Raymond van Barneveld gaf zichzelf enkele maanden geleden weinig kans op deelname aan het WK darts. Maar mede dankzij nieuwe schoenen, smallere pijlen en zijn vechtlust is 'Barney' er in december toch bij. "Het was een vreselijk jaar, maar met sprokkelen is het gelukt."
Tijdens een trainingspartijtje in zijn garage merkte Van Barneveld onlangs dat hij amper een pijl kon missen. De Hagenaar vroeg zich hardop af waardoor dat kwam en had het plotseling door: hij had witte Nike Air Force 1-schoenen aan.
"Normaal gesproken draag ik tijdens het darten altijd van die ECCO-schoenen", zegt de 59-jarige Van Barneveld. "Maar op die witte Nikes ging het goed. Ik stond iets hoger dan op die andere schoenen en gooide allerlei triples. Ik dacht: wat is dit nou weer? De hoogte van de schoen kan dus een groot verschil maken."
Van Barneveld riep direct zijn vriendin Julia erbij. "Ik zei: 'Moet je nou eens kijken'. Zij zei ook: 'Ja, dit is echt bizar.' Witte gympen onder een zwarte pantalon zien er niet uit, dus heb ik Julia laten zoeken naar hetzelfde model in het zwart."
Van Barneveld droeg zijn nieuwe schoenen woensdag en donderdag bij de Players Championships en had meteen succes. "Ik heb er nu twee dagen op gespeeld en je gelooft het niet. De pijlen staan anders in het bord en het valt. Zeg het maar. Na 42 jaar pas je iets aan en plots werkt het."
Van Barneveld doet zijn verhaal op de dag waarop hij er officieel in is geslaagd om het WK te halen. 'Barney' moest deze week op de laatste twee vloertoernooien in Leicester meerdere partijen winnen en slaagde in die missie. Zo gaat hij voor de 34e keer naar het WK (BDO én PDC meegerekend). Daarmee is hij recordhouder.
"De ontlading was heel groot toen het was gelukt", zegt Van Barneveld. "Er stond een onmenselijke druk op. Vroeger was ik in februari of in maart zeker van het WK. Nu moest het op de laatste twee vloertoernooien gebeuren. Eerder dit jaar dacht ik nog: potverdorie, hoor ik hier eigenlijk nog thuis?"
De route van Van Barneveld naar 'Ally Pally' was buitengewoon hobbelig. In tegenstelling tot in zijn topjaren moest het gebeuren via de ranglijst van 34 vloertoernooien, omdat Van Barneveld zich niet via de reguliere wereldranglijst had geplaatst.
"Maar op de eerste 22 vloertoernooien had ik 17 keer in de eerste ronde verloren. Op zo'n moment denk je: wat ben ik aan het doen, joh? Het was een regelrechte schande. Al met al was het een vreselijk jaar waarin ik prijzengeld moest sprokkelen. Maar het is me uiteindelijk gelukt."
Een materiaalwissel was volgens Van Barneveld belangrijk voor zijn succes. Hij ging enkele maanden geleden met een smallere pijl spelen en dat werkte. Daarnaast deed de verhuizing naar het Engelse Milton Keynes hem goed. De meeste vloertoernooien vinden in Engeland plaats, waardoor Van Barneveld minder ver hoefde te reizen.
Maar vlekkeloos ging het ook de afgelopen maanden niet voor Van Barneveld. "Het blijft zo dat mensen opeens wedstrijden gaan winnen als ze mijn kop zien", zegt hij. "Soms sta ik achter mijn tegenstander naar de hemel te kijken en denk ik: hoe kan dit nou toch weer? Het lijkt alsof ze tegen mij een vierde pijl mogen gooien."
Het blijft voor Van Barneveld bovendien lastig om consistent te presteren. Hij worstelt met zijn diabetes, waardoor hij vaak niet goed slaapt. Dat gebeurde ook in de nacht voor het laatste cruciale vloertoernooi. "Dan word je om 3 uur 's nachts wakker en lig je uren te woelen. En de volgende dag moet je om 8 uur opstaan, zodat je om 10 uur in de zaal kunt zijn. Ik ben geen jonge gozer meer, natuurlijk. Dat voel je."
Ondanks die lastige omstandigheden schijnt de zon weer enigszins voor Van Barneveld. Na een jaar ploeteren heeft hij zijn doel gehaald. "Dat geeft vertrouwen om er volgend jaar nog een keer tegenaan te gaan", zegt Van Barneveld, die ook volgend jaar over zijn Tour-kaart beschikt.
"Als ik het niet had gehaald, had ik gedacht: ga ik dit nog doen? In dat geval was ik misschien in april gestopt op mijn zestigste verjaardag. Maar ik ga door volgend jaar, al ga ik bij lange na niet alles spelen."
Eerst gaat Van Barneveld voor een memorabel WK. De afgelopen twee jaar werd hij in de eerste ronde uitgeschakeld door respectievelijk Nick Kenny en Stefan Bellmont. Wat is deze keer een realistisch doel voor Van Barneveld op het WK?
"Ik ga niet zeggen dat ik het WK kan winnen, want dat is niet realistisch. Je moet ook goed loten. Ik ben geen geplaatste speler en ik kan meteen Luke Littler loten. Ik hoop vooral dat ik laat aan het toernooi kan beginnen, want anders kan het WK ook weer zomaar snel over zijn. Tussen Kerst en Oud en Nieuw staat een trip naar Disneyland Parijs gepland. Maar als ik ver kom, zullen ze toch echt zonder mij die kant op moeten."
Source: Nu.nl sport