Max Verstappen had begin dit jaar niet verwacht dat hij in de slotfase van het seizoen tweede zou staan in het wereldkampioenschap. De opleving van Red Bull stemt hem tevreden, al durft hij zijn kansen in Brazilië nog niet te voorspellen.
"Het is een grote verrassing dat ik tweede sta in het kampioenschap", zei Verstappen donderdag op Interlagos. Daar staat dit weekend de Grand Prix van São Paulo op het programma.
"Maar die positie nemen we graag aan. We hadden als team veel moeilijkheden aan het begin van het seizoen. De auto was niet zoals we wilden en we moesten ook nog het een en ander leren over de krachtbron."
Met de nieuwe technische regels kwam Red Bull dit seizoen zeer moeizaam op gang. Volgens Verstappen heeft zijn team gedurende het seizoen steeds beter leren begrijpen wat nodig was om de auto sneller te maken. Zijn zege in Mexico, zijn derde overwinning in vier races, onderstreepte die vooruitgang.
"We hebben dit seizoen heel veel geleerd. De auto is de laatste tijd een stuk competitiever geworden", vervolgde Verstappen. "Het laat ook zien dat het team nooit heeft opgegeven. Iedereen bleef hard werken om de auto te verbeteren en de problemen te begrijpen. Ik ben blij dat we het binnen één seizoen zo hebben kunnen omdraaien."
Verstappen heeft ondanks zijn mindere auto altijd geprobeerd om het maximale uit zijn materiaal te halen. "Ik geeft nooit op en leg me nooit neer bij een zesde of zevende plaats", zei hij.
"Ook toen ik in die positie zat of in het middenveld vocht, probeerde ik het beste uit de situatie te halen. Soms is dat een zesde plaats, omdat de auto niet beter kan presteren."
Of Red Bull ook in Brazilië om de overwinning kan strijden, durft Verstappen nog niet te voorspellen. Daarvoor zijn de verschillen tussen de teams volgens hem te klein. "Soms komt het erop aan dat je de afstelling of het inzetten van het elektrische vermogen precies goed krijgt."
Anders dan de afgelopen jaren is er ditmaal geen sprintrace op Interlagos. Daardoor hebben de teams meer trainingstijd om de auto af te stellen. "Dat kan goed voor ons zijn, maar ook slecht."
Bovendien is er het hele weekend kans op regen op Interlagos. Dat roept tijdens de persconferentie de vraag op of de coureurs vrezen voor een herhaling van de softwareproblemen die eerder dit seizoen in Maleisië zorgden voor stilvallende auto's. "Ik heb een virusscanner op mijn auto geïnstalleerd, dus met mij komt het wel goed", grapte Verstappen.
Wanneer ook Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad, die naast Verstappen op de bank zit, die hoop uitspreekt, stelt Verstappen hem met een knipoog gerust: "Jij rijdt met dezelfde software, maat. Dus maak je geen zorgen."
Los daarvan kijkt Verstappen uit naar een mogelijk natte race op het circuit waar hij al vaker voor spektakel heeft gezorgd. "Dat is altijd spannend. Ik kom altijd graag terug in Brazilië, kan ik ook weer even de andere kant van mijn familie zien. Het wordt een mooi weekend."
De Grand Prix van São Paulo wordt zondag om 18.00 uur verreden. Zaterdag om 19.00 uur staat de kwalificatie op het programma.
Source: Nu.nl algemeen