De Qatar Airways Grand Prix of Qatar vormt komend weekend de twintigste ronde van het MotoGP-wereldkampioenschap 2026. Op het Lusail International Circuit kan Marc Márquez zijn tiende wereldtitel veiligstellen. Daarnaast liggen er verschillende historische records binnen bereik. Opvallend is de afwezigheid van Yamaha, nota bene de succesvolste fabrikant op het circuit. Van de titelstrijd en de dominantie van Ducati tot de bijzondere statistieken van Márquez, Jorge Martin en Marco Bezzecchi: dit zijn de belangrijkste feiten en cijfers voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar.
De Grand Prix van Qatar wordt dit jaar voor de 24e keer georganiseerd sinds het evenement in 2004 op de kalender verscheen. Het is bovendien de twintigste editie die onder kunstlicht wordt verreden. Oorspronkelijk stond het raceweekend gepland voor april, maar vanwege de geopolitieke situatie in het Midden-Oosten werd het evenement verplaatst naar 6 tot en met 8 november.
Lusail was jarenlang de traditionele openingswedstrijd van het seizoen. Na werkzaamheden aan het circuit in 2023 keerde de Grand Prix in 2024 nog eenmaal terug als seizoensopener. In 2025 werd de wedstrijd in april verreden.
Met nog drie Grand Prix weekenden te gaan voert Marc Márquez het wereldkampioenschap aan met 399 punten. Jorge Martin volgt op 44 punten, terwijl Marco Bezzecchi met een achterstand van 67 punten de derde plaats bezet.
De Ducati Lenovo Team coureur kan zondag al wereldkampioen worden, mits hij na afloop van het weekend minimaal 74 punten voorsprong heeft op Martin en Pedro Acosta en voldoende afstand neemt van Bezzecchi. Daarvoor moet Márquez dit weekend minimaal dertig punten meer scoren dan Martin. Bij een voorsprong van precies 74 punten op Bezzecchi moet Márquez bovendien de Grand Prix winnen om de titel veilig te stellen.
Ook in het constructeurskampioenschap is de strijd bijzonder spannend. Ducati heroverde afgelopen zondag in Maleisië de leiding en heeft met 537 punten slechts acht punten voorsprong op Aprilia.
Een opvallend gegeven tijdens de Grand Prix van Qatar is de afwezigheid van Yamaha. De Japanse fabrikant besloot vanwege de veiligheidssituatie en de geldende interne reisrestricties niet af te reizen naar Lusail. Daarmee ontbreekt een van de vaste fabrikanten in de MotoGP, terwijl Yamaha juist op dit circuit historisch gezien de succesvolste constructeur is.
Met tien MotoGP-overwinningen voert Yamaha de ranglijst aan. Valentino Rossi won er viermaal voor het Japanse merk, Jorge Lorenzo driemaal, Maverick Viñales tweemaal en Fabio Quartararo eenmaal. De laatste Yamaha zege dateert uit 2021, toen Quartararo de Grand Prix van Doha won. Sindsdien behaalde de fabrikant geen podiumplaats meer op het circuit.
Ducati volgt met negen overwinningen en krijgt dit weekend de kans om het record van Yamaha te evenaren. De Italiaanse fabrikant won bovendien alle drie de tot nu toe verreden Sprintraces op Lusail. Jorge Martin zegevierde in 2023 en 2024, terwijl Marc Márquez vorig jaar de Sprint op zijn naam schreef.
De afwezigheid van Yamaha is niet alleen sportief opvallend, maar houdt ook rechtstreeks verband met de discussie die de afgelopen weken binnen de MotoGP paddock is ontstaan over de veiligheid en het doorgaan van de Grand Prix van Qatar. Waar de overige fabrikanten en teams wel deelnemen, heeft Yamaha ervoor gekozen zijn coureurs en medewerkers niet naar Qatar te sturen.
Honda heeft drie MotoGP overwinningen in Qatar behaald, met Sete Gibernau in 2004, Casey Stoner in 2011 en Marc Márquez in 2014. De laatste podiumplaats van de Japanse fabrikant dateert uit 2022, toen Pol Espargaró als derde eindigde.
KTM en Aprilia wachten nog altijd op hun eerste Grand Prix-overwinning in de koningsklasse op Lusail. Voor KTM zijn de tweede plaatsen van Brad Binder in 2022 en 2024 de beste resultaten. Aprilia kwam niet verder dan een vierde plaats, behaald door Aleix Espargaró in 2022 en Maverick Viñales in 2023.
Valentino Rossi en Casey Stoner delen met ieder vier overwinningen het record voor de meeste MotoGP-zeges in Qatar. Van de huidige deelnemers zijn Marc Márquez en Maverick Viñales met ieder twee overwinningen het succesvolst.
Voor Márquez liggen er dit weekend meerdere records binnen bereik. Een overwinning zou zijn 81e Grand Prix-zege in de MotoGP betekenen. Daarmee komt hij op acht overwinningen van Valentino Rossi. Bovendien zou hij de eerste coureur sinds Andrea Dovizioso in 2018 en 2019 zijn die twee opeenvolgende MotoGP-races in Qatar wint.
Ook andere coureurs kunnen bijzondere mijlpalen bereiken:
Een andere opvallende statistiek is dat de laatste zeven MotoGP races op Lusail zeven verschillende winnaars opleverden. Van Andrea Dovizioso in 2019 tot Marc Márquez in 2025 wist niemand die reeks te doorbreken met een tweede opeenvolgende overwinning.
Lusail heeft in de afgelopen jaren verschillende memorabele wedstrijden opgeleverd. In 2021 eindigde de Grand Prix van Doha met de kleinste onderlinge afstand tussen de eerste vijftien finishers ooit in een MotoGP race. Tussen winnaar Fabio Quartararo en Miguel Oliveira op de vijftiende plaats zat slechts 8,928 seconden.
Voor Fabio Di Giannantonio en Enea Bastianini heeft het circuit eveneens een bijzondere betekenis. Bastianini behaalde er in 2022 zijn eerste MotoGP overwinning, terwijl Di Giannantonio in 2023 zijn eerste zege in de koningsklasse boekte.
Marc Márquez schreef de wedstrijd vorig jaar op zijn naam nadat hij ook de pole en Sprint had gewonnen. Ducati bezette destijds het volledige podium met Márquez, Francesco Bagnaia en Franco Morbidelli.
Op de deelnemerslijst staan dit weekend ook enkele opvallende namen. Jake Dixon vervangt de met gezondheidsproblemen kampende Joan Mir bij Honda HRC Castrol en maakt daarmee na vijf jaar zijn rentree in de MotoGP. De Brit reed in 2021 twee Grand Prix weekenden als invaller bij Yamaha, maar kwam nog nooit in de MotoGP uit op Lusail.
Iker Lecuona vervangt bij Gresini Racing de herstellende Álex Márquez. Ook voor de Braziliaanse rookie Diogo Moreira wordt het een bijzonder weekend. De Honda LCR coureur voert het Rookie of the Year-klassement aan met zestig punten voorsprong op Toprak Razgatlıoğlu en kan de titel in Qatar veiligstellen.
Naast de mogelijke wereldtitel voor Marc Márquez staat ook de strijd om het teamkampioenschap op de agenda. Aprilia Racing heeft daarin een voorsprong van 115 punten op Ducati Lenovo Team en kan dit weekend eveneens deze titel veiligstellen.
De Grand Prix van Qatar biedt daarmee op sportief gebied verschillende interessante vooruitzichten. Met een mogelijke beslissing in de titelstrijd, het kleine verschil tussen Ducati en Aprilia bij de constructeurs en meerdere historische records binnen bereik staat er onder het kunstlicht van Lusail veel op het spel. Tegelijkertijd blijft de afwezigheid van Yamaha, de historisch succesvolste fabrikant op het circuit, een opvallende bijzonderheid van deze inmiddels al veelbesproken en beladen twintigste Grand Prix van het seizoen.
De Grand Prix van Qatar biedt daarmee op sportief gebied verschillende interessante vooruitzichten. Met een mogelijke beslissing in de titelstrijd, het kleine verschil tussen Ducati en Aprilia bij de constructeurs en meerdere historische records binnen bereik staat er onder het kunstlicht van Lusail veel op het spel. Tegelijkertijd blijft de afwezigheid van Yamaha, de historisch succesvolste fabrikant op het circuit, een opvallende bijzonderheid van deze inmiddels al veelbesproken en beladen twintigste Grand Prix van het seizoen.
Source: Racesport