Terwijl de discussie over de doorgang van de Qatar Airways Grand Prix of Qatar buiten het circuit volop voortduurt, blijkt de situatie ter plaatse aanzienlijk rustiger dan de internationale berichtgeving doet vermoeden. Uit gesprekken die Racesport.nl donderdag voerde met verschillende in Qatar aanwezige coureurs en paddockmedewerkers komt een opvallend beeld naar voren: er is geen sprake van paniek of een gespannen sfeer. Wat vooral opvalt, is de rust in de paddock en de omgeving van het Lusail International Circuit. Tegelijkertijd blijkt er één onderwerp waarover niemand zich wil uitlaten: de politieke en bestuurlijke discussie rond het evenement.
De afgelopen dagen werd er volop gesproken en gespeculeerd over de veiligheid en de deelname van coureurs aan de twintigste Grand Prix van het seizoen op het Lusail International Circuit in Qatar. De spanningen in het Midden-Oosten, de terugtrekking van Yamaha en de bezwaren van een groot aantal MotoGP coureurs zorgden internationaal voor de nodige ophef.
Toch blijkt de dagelijkse werkelijkheid in Qatar, afgaande op de gesprekken die Racesport.nl donderdag voerde, een stuk minder onrustig.
Verschillende coureurs en paddockmedewerkers die inmiddels in Qatar zijn aangekomen, schetsen een vergelijkbaar beeld. De sfeer is rustig, de voorbereidingen op het raceweekend verlopen en van paniek is volgens onze gesprekspartners geen sprake.
Het grootste verschil met eerdere edities van de Grand Prix is volgens hen de beperkte drukte. Niet alleen in de paddock, maar ook rondom het circuit is het aanzienlijk rustiger dan gebruikelijk.
Daarmee ontstaat een opmerkelijk contrast. Waar buiten Qatar uitgebreid wordt gesproken over mogelijke veiligheidsrisico’s en de gevolgen van deelname, lijkt men zich ter plaatse vooral bezig te houden met de gebruikelijke voorbereidingen op het raceweekend.
Minstens zo opvallend is de terughoudendheid onder de aanwezigen wanneer de politieke en bestuurlijke situatie ter sprake komt. Geen van de coureurs en paddockmedewerkers met wie Racesport.nl donderdag sprak, wilde inhoudelijk ingaan op de politieke kwestie, de verdeeldheid onder de coureurs en medewerkers, de houding van de MotoGP organisatie of de uitspraken die de afgelopen dagen door verschillende betrokkenen zijn gedaan.
Daarmee blijft een belangrijk deel van de discussie die de MotoGP wereld de afgelopen dagen bezighield, in de gesprekken ter plaatse onbesproken.
Over de redenen voor deze terughoudendheid valt niets met zekerheid te zeggen. Feit is dat de gesprekspartners zich niet in de discussie willen mengen, terwijl zij de dagelijkse situatie in Qatar tegelijkertijd als rustig omschrijven.
De meest opvallende ontwikkeling blijft de beslissing van Yamaha om niet naar Qatar af te reizen. De Japanse fabrikant maakte afgelopen zondag bekend vast te houden aan de bestaande reisbeperkingen binnen het bedrijf. Daardoor ontbreken zowel het fabrieksteam als Prima Pramac Yamaha tijdens het Grand Prix weekend.
Honda heeft daarentegen, net als Ducati, Aprilia en KTM, besloten wel deel te nemen. Donderdag werd bovendien officieel bekendgemaakt dat Honda WorldSBK coureur Jake Dixon inzet als vervanger van Joan Mir. Daarnaast is er de terugkeer van Fermin Aldeguer en kregen naast de Gresini Racing coureur ook Jorge Mártin en Raul Fernandez groen licht van de circuitarts voor deelname aan de eerste vrije training.
De MotoGP organisatie liet eerder weten teleurgesteld te zijn over het besluit van Yamaha. Volgens de organisatie zijn na overleg met de autoriteiten in Qatar en betrokken veiligheidsinstanties voldoende garanties verkregen om het evenement door te laten gaan.
Eventuele contractuele of sportieve consequenties voor Yamaha zijn vooralsnog niet definitief bekendgemaakt.
Ook onder de MotoGP-coureurs ontstond de afgelopen week discussie. Volgens internationale berichtgeving ondertekenden negentien van de 22 rijders aanvankelijk een brief waarin zij hun bezwaren tegen het evenement kenbaar maakten.
Inmiddels zouden ten minste negen van deze coureurs hun eerdere standpunt hebben gewijzigd. Deze informatie is echter niet officieel bevestigd en de betreffende brief is evenmin openbaar gemaakt.
Dat verschillende rijders hun aankomst in Qatar tot donderdag uitstelden, had wel een concreet gevolg. De gebruikelijke persconferentie voorafgaand aan het Grand Prix-weekend werd verplaatst naar donderdagavond 20.00 uur lokale tijd, 18.00 uur Nederlandse tijd.
De afgelopen dagen hebben duidelijk gemaakt dat de meningen over het organiseren van de Grand Prix in Qatar uiteenlopen. Yamaha heeft een andere veiligheidsafweging gemaakt dan de overige fabrikanten, terwijl ook onder de coureurs niet iedereen hetzelfde standpunt inneemt.
Tegelijkertijd is het belangrijk onderscheid te maken tussen de zorgen voorafgaand aan het evenement en de daadwerkelijke situatie op locatie.
De gesprekken die Racesport.nl donderdag voerde, geven in ieder geval geen aanleiding om te spreken van chaos of paniek in de paddock. Integendeel, de rust wordt juist als opvallend ervaren. Dat niemand van de gesproken coureurs en medewerkers zich inhoudelijk wil uitlaten over de achterliggende politieke en bestuurlijke discussie, is daarbij minstens zo opmerkelijk.
Vooralsnog staat de Qatar Airways Grand Prix of Qatar gewoon op het programma en beginnen vrijdag de eerste vrije trainingen. De discussie over veiligheid en deelname is daarmee niet verdwenen, maar wie donderdag afgaat op de sfeer in en rond het Lusail International Circuit, treft vooral een opvallend rustige omgeving aan. Een paddock waar de voorbereidingen op het raceweekend doorgaan, maar waar de meest besproken kwestie van de afgelopen dagen kennelijk geen onderwerp is waarover men zich tegenover de media wil uitspreken.
Vooralsnog staat de Qatar Airways Grand Prix of Qatar gewoon op het programma en beginnen vrijdag de eerste vrije trainingen. De discussie over veiligheid en deelname is daarmee niet verdwenen, maar wie donderdag afgaat op de sfeer in en rond het Lusail International Circuit, treft vooral een opvallend rustige omgeving aan. Een paddock waar de voorbereidingen op het raceweekend doorgaan, maar waar de meest besproken kwestie van de afgelopen dagen kennelijk geen onderwerp is waarover men zich tegenover de media wil uitspreken.
Source: Racesport