Hongkong Joshua Wong (30) was als tiener al een belangrijk gezicht van de pro-democratische protestbeweging in Hongkong. Hij is de eerste activist die twee keer is veroordeeld op grond van de nationale veiligheidswet en moet na een eerdere celstraf nog eens tien jaar zitten.
Joshua Wong in 2020, kort nadat hem en elf pro-democratische medeactivisten was verboden deel te nemen aan de verkiezingen in Hongkong. Wong kreeg donderdag nog eens tien jaar cel vanwege „samenzwering met buitenlandse mogendheden”.
De prominente Hongkongse activist Joshua Wong is donderdag veroordeeld tot tien jaar extra gevangenisstraf. Wong, die uitgroeide tot een symbool voor de lokale protestbeweging tegen de toenemende politieke invloed van Beijing in Hongkong, zou eigenlijk in januari vrijkomen. Maar tijdens het uitzitten van een eerder opgelegde straf werd hij opnieuw aangeklaagd – nu voor samenzwering met buitenlandse mogendheden.
Volgens rechter William Tam beging Wong een „ernstig” misdrijf onder Hongkongs nationale veiligheidswet, door in 2020 gedurende een aantal maanden op te roepen tot internationale sancties tegen overheidsfunctionarissen in China en Hongkong. Daarop staat een straf van tien jaar tot levenslang. Een schuldbekentenis van Wong leidde volgens de rechter tot een strafvermindering. Eerdere ontmoetingen tussen Wong en buitenlandse politici, zoals de Amerikaanse Nancy Pelosi en Marco Rubio, vonden plaats voordat de nationale veiligheidswet van kracht werd en werden door de rechter beschreven als relevante achtergrondinformatie.
Wong trok in 2014 als tiener al internationale aandacht als boegbeeld van Hongkongs ‘parapluprotesten’ voor democratische verkiezingen in de regio. Maar sinds die tijd is de ruimte voor protest in de voormalige Britse kroonkolonie, die sinds 1997 deel uitmaakt van China maar een hoge mate van politieke autonomie was beloofd, zeer sterk afgenomen.
Wong zit al sinds eind 2020 vast, en werd vorige maand dertig jaar oud in de gevangenis. Sommige medestanders van Wong stonden al sinds dinsdagmiddag, toen het tijdstip van de uitspraak werd aangekondigd, in de rij bij het hooggerechtshof in de hoop op een plek op de publieke tribune.
Na een golf van grootschalige en soms gewelddadige burgerprotesten die in 2019 in Hongkong plaatsvonden, legde Beijing in 2020 een nieuwe verstrekkende nationale veiligheidswet op aan de stad. Sindsdien zijn de protesten gestopt en werden er meer dan vierhonderd mensen gearresteerd onder deze wet, die volgens de Chinese centrale overheid de orde in Hongkong heeft hersteld. Eerder dit jaar werd ook mediamagnaat Jimmy Lai veroordeeld voor buitenlandse samenzwering.
Volgens Jeffrey Wasserstrom, een China-historicus aan de University of California in Irvine die onderzoek deed naar de Hongkongse protestbeweging, past de uitspraak in een patroon van de Hongkongse rechtszaken tegen activisten. Daarin leggen de autoriteiten niet de nadruk op de politieke eisen van de activisten maar op andere factoren, zoals geweld dat plaatsvond tijdens de protesten, of op buitenlandse invloeden. „In dit geval gebeurt dat door Wong te beschuldigen van samenzwering. Het is een manier om de protesten in diskrediet te brengen. Terwijl duidelijk is dat Wong in de kern een ‘Hongkongse patriot’ is.”
Wong zelf heeft altijd benadrukt dat zijn lokale identiteit als Hongkonger en het streven naar meer politieke zelfbeschikking voor inwoners van Hongkong voor hem voorop staan. Na zijn eerdere veroordeling onder de nationale veiligheidswet, in november 2024, riep hij in de rechtbank „I love Hong Kong”.
Dat Wong nu als eerste voor een tweede keer wordt veroordeeld onder de nationale veiligheidswet ziet Wasserstrom als een poging van de overheid om af te rekenen met een hele periode in de geschiedenis van de stad, van de grootschalige protesten in 2014 tot die van 2019.
Naast de ontmanteling van de protestbeweging, kreeg vrijwel elk aspect van Hongkongs maatschappelijke leven in de afgelopen zes jaar te maken met inperkingen in naam van nationale veiligheid. Van de onafhankelijke pers, de vrijheid van meningsuiting van individuele burgers en de academische vrijheid, tot de activiteiten van vakbonden en ngo’s.
Dit jaar is er een georganiseerde campagne tegen Hongkongs onafhankelijke boekhandels gaande. Mensen die eerder politiek actief waren, hadden in de afgelopen jaren boekhandels geopend, die uitgroeiden tot kleine verzamelplaatsen voor politiek gelijkgestemden. Eerder dit jaar werd een aantal van deze boekhandelaren gearresteerd. Maar ook boekhandels die al tientallen jaren bestaan sluiten nu hun deuren, of kondigen hun afscheid aan. „De weg die voor ons ligt, is in mist gehuld,” schreef boekhandel Elmbook, opgericht in 1997, onlangs in een aankondiging dat de boekhandel in april 2027 dicht gaat.
Wasserstrom: „Ze doen niet alles tegelijk. Er is sprake van een geduldige strategie. Een strategie om andere meningen de mond te snoeren, maar wel op een manier die niet al te dramatisch overkomt – zodat het internationale zakenleven niet hoeft te denken dat Hongkong geen geschikte plek is om te verblijven.”
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie