Het Formule 1-seizoen 2026 zit inmiddels nadrukkelijk in de slotfase, met de Grand Prix van Brazilië van dit weekend als de op drie na laatste ronde van het jaar.
Er is bovendien nog maar één titel te vergeven, nadat Kimi Antonelli afgelopen weekend in Mexico zijn eerste coureurstitel veiligstelde na een dominante campagne van de Mercedes-ster.
Daarmee werd hij de jongste wereldkampioen ooit in de F1 - drie jaar jonger dan de vorige recordhouder Sebastian Vettel - en de eerste Italiaan sinds Alberto Ascari in 1953.
Maar hij heeft dit weekend mogelijk opnieuw reden om feest te vieren, als Mercedes de constructeurstitel pakt.
Dit zijn dus vijf zaken om op te letten op Interlagos.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Michael Potts / LAT images via Getty Images
Mercedes brak in het turbohybride tijdperk talloze records door van 2014 tot en met 2021 acht opeenvolgende constructeurskampioenschappen te winnen, evenals zeven coureurstitels via Lewis Hamilton en Nico Rosberg.
Maar daarna volgde in het grondeffecttijdperk een magere periode, toen de Red Bull-formatie van Max Verstappen en het McLaren-team van Lando Norris het overnamen tijdens vier zware jaren voor het Duitse merk. Mercedes kwam van 2022 tot en met 2025 simpelweg niet in de buurt van een titel, maar dat is allemaal veranderd doordat het team na de reglementswijziging van dit jaar als dominante kracht begon.
Dat heeft nu geleid tot dit moment, waarop het team de eerste kans krijgt om de constructeurstitel van 2026 veilig te stellen met een voorsprong van 126 punten op nummer twee Ferrari. Simpel gezegd: als het Mercedes-duo Antonelli en George Russell in São Paulo in de punten en vóór Hamilton van Ferrari en Charles Leclerc eindigt, is de titel binnen.
Als Antonelli of Russell wint en de ander niet lager dan vierde eindigt, is dat ook genoeg om het kampioenschap op Interlagos te winnen. Om de titel veilig te stellen, kan Mercedes ook als tweede en derde of als tweede en vierde eindigen zonder dat Ferrari wint, beide auto's in de top-vijf hebben zonder Scuderia-coureur op het podium, of in de top-acht eindigen terwijl beide Ferrari's puntloos blijven.
Het is dus behoorlijk waarschijnlijk dat Mercedes dit weekend zijn negende titel pakt en op gelijke hoogte komt met Williams op de derde plek op de eeuwige ranglijst, achter de Italiaanse fabrikant (16) en McLaren (10).
- Ed Hardy
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Colin McMaster / LAT Images via Getty Images
Laat staan dat Ferrari Mercedes ervan weerhoudt wereldkampioen te worden: Ferrari heeft na de nasleep van de Grand Prix van Mexico grotere eigen problemen. Dat was namelijk de race waarin de Scuderia een eenvoudige overwinning verspeelde, met Hamilton vanaf pole - zijn eerste in het rood - en Leclerc als derde, voordat hij Russell bij de start snel passeerde voor de tweede plek.
Maar in plaats van genoegen te nemen met een Ferrari-een-twee, viel Leclerc Hamilton aan buitenom in bocht 1, in de hoop de actie binnendoor in de volgende bocht af te maken. De zevenvoudig wereldkampioen hield stand, maar Leclerc kwam terug aan de buitenkant van bocht 4, waar ze allebei te laat remden - waardoor de Monegask het gras op moest, terwijl Verstappen Hamilton passeerde.
Leclerc kreeg vervolgens een straf voor van de baan gaan, waardoor beide coureurs Verstappen in één klap feitelijk de overwinning in handen gaven. Hamilton was na afloop woedend en bekritiseerde Leclercs “alles-of-niets”-houding en zei dat er “serieuze gesprekken” nodig waren.
Er bestaat geen enkele twijfel dat het Ferrari-duo daar donderdag naar gevraagd zal worden en of ze sinds Mexico-Stad de lucht hebben geklaard. Het wordt ook interessant om te zien of Ferrari, als ze opnieuw wiel aan wiel rijden, ingrijpt om elk gevecht te stoppen, of dat ze elkaar zoals normaal blijven aanvallen.
Het was een incident waarvan Ferrari moet leren als het in 2027 dichter met Mercedes om de titel wil strijden, zeker nu Red Bull in deze tweede helft van 2026 weer is opgeveerd.
- Ed Hardy
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Steven Tee / Motorsport Images
Na zijn zege in Mexico staat Verstappen nu tweede in het kampioenschap. Het is een positie waaraan hij heel weinig waarde hecht, zoals hij onlangs tegen Motorsport.com zei. “Ja, want uiteindelijk win je de titel niet, en dat is het enige wat telt.”
Toch is het opmerkelijk dat Verstappen nu de tweede plaats in de kampioenschapsstand bezet, net als de ommekeer bij Red Bull. De Nederlander heeft drie van de laatste vier Grands Prix gewonnen en keert dit weekend terug naar een circuit waar hij al drie keer heeft gewonnen en waar hij evenveel memorabele inhaalraces heeft neergezet.
Vorig jaar stormde de Red Bull-coureur vanuit de pitstraat naar het podium om zijn titelkansen in leven te houden; in 2024 won hij vanaf de 17e startplaats, en in 2016 reed hij misschien wel zijn spectaculairste F1-race tot nu toe – inclusief 'die' redding op het rechte stuk van start-finish en een inhaalactie buitenom bij de latere wereldkampioen Nico Rosberg in de regen.
Interlagos zorgt altijd voor veel spektakel, al zou Verstappen dit jaar waarschijnlijk liever een iets eenvoudiger weekend hebben. En waarom ook niet? Ja, Ferrari is momenteel heel sterk en McLaren neemt updates mee naar São Paulo, maar na de afgelopen weken mag Red Bull vertrouwen hebben in het eigen pakket, zeker als de starts eindelijk ook op orde zijn, zoals in Mexico.
- Ronald Vording
Rafael Camara
Photo by: Haas F1 Team
De Fransen zeggen: ‘de een zijn pech is de ander zijn geluk’. Bij Haas is Esteban Ocon de eerste – en zowel Ryo Hirakawa als Rafael Camara profiteren er maximaal van.
Na de breuk tussen de Normandiër en Ayao Komatsu mocht Hirakawa in Mexico zijn Grand Prix-debuut maken, en nu mag Camara bij zijn thuisrace zijn entree maken in de F1.
Dat wordt lastig voor hem. In tegenstelling tot raceveteraan Hirakawa heeft Camara heel weinig ervaring met het rijden in F1-auto's – voor zover wij weten nam hij alleen deel aan die TPC-test naast Hirakawa en Fornaroli.
Maar in die test presteerde Camara duidelijk beter dan de Japanner. Welke ervaring hij ook mist, hij compenseert dat met pure snelheid, zoals hij dit jaar ook liet zien met vijf pole positions in de Formule 2 als rookie.
Terwijl hij het circuit van Interlagos en de Haas VF-26 onder de knie krijgt, doet Camara cruciale ervaring op voor zijn fulltime debuut in 2027. Hij kan zelfs gunstig afsteken bij Hirakawa, die, hoewel hij in Mexico op wonderbaarlijke wijze een punt scoorde, gemiddeld zeven tienden langzamer was dan Oliver Bearman.
- Ben Vinel
Colton Herta, Cadillac Racing
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Voor een coureur die een zwaar ondermaats jaar in de Formule 2 heeft doorgemaakt, heeft Colton Herta zeker veel F1-kilometers gemaakt, want de Amerikaan staat dit weekend voor Cadillac voor zijn zesde VT1-optreden van 2026.
Daarmee zou hij moeten voldoen aan de eis van 40 punten om een FIA-superlicentie te verkrijgen die nodig is om in de F1 te mogen uitkomen. Dat komt na verwarring over de vraag of de 26-jarige de drempel wel of niet had gehaald, aangezien Cadillac dacht dat hij die met zijn optreden in Mexico vorige week had bereikt, maar vervolgens bleek dat hij nog één punt tekortkwam door verwarring over zijn eerdere IndyCar-resultaten.
Het Amerikaanse team zal die fout dit weekend dus rechtzetten, terwijl het blijft beoordelen of het Herta een kans geeft als onderdeel van zijn vaste duo voor 2027, of dat het vasthoudt aan Valtteri Bottas naast Sergio Perez.
Herta neemt de auto van Perez over voor de eerste vrije training en zijn doel is om “het runplan netjes uit te voeren, Checo en de engineers de best mogelijke set-updata te geven om hun weekend te beginnen, en verder voort te bouwen op mijn vooruitgang in de auto”.
- Ed Hardy
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport