De Amerikaanse ruimtetelescoop Swift is woensdag verbrand in de dampkring. De telescoop heeft 22 jaar lang onderzoek gedaan naar explosies in het heelal, terwijl de missie oorspronkelijk slechts 2 jaar zou duren.
Swift verloor langzaam maar zeker hoogte en cirkelde steeds dichter rond de aarde. Dat proces gebeurt bij alle satellieten door de zwaartekracht en door wrijving met deeltjes aan de rand van de dampkring.
Waarschijnlijk zijn alle elementen van de Swift verbrand toen de satelliet door de dampkring ging boven het Indonesische eiland Sumatra. De Amerikaanse ruimteorganisatie NASA verwacht niet dat een brokstuk het aardoppervlak heeft bereikt, schrijft Space.com.
NASA deed in juni nog een poging om de levensduur van de telescoop te verlengen. Een andere satelliet werd de ruimte in gestuurd om de Swift, die zelf geen brandstof meer aan boord had, een zetje te geven van de aarde af. Die missie mislukte. Desondanks zag NASA de reddingspoging niet als mislukking De missie heeft namelijk weer nieuwe kennis over ruimtevaart opgeleverd.
De Swift is in 2004 gelanceerd. De telescoop deed onderzoek naar uitbarstingen van gammastralen, de krachtigste en helderste explosies die in de ruimte bekend zijn. De Swift heeft meer dan 2.000 uitbarstingen waargenomen.
Daarnaast bestudeerde de ruimtetelescoop meer dan 1.400 supernova's, het verschijnsel waarbij sterren exploderen. Ook zag de Swift hoe sterren door zwarte gaten werden opgeslokt.
Source: Nu.nl algemeen