Gaël Monfils heeft met een lach en een traan afscheid genomen van de tennissport. De Franse showman zou deze week deelnemen aan het Masters-toernooi van Parijs, maar besloot zelf tot een vaarwel naast de baan na zijn recent stukgelopen huwelijk met tennisster Elina Svitolina.
Half oktober kwam naar buiten dat de veertigjarige Monfils was uitgeschreven bij de officiële dopinginstanties. Daardoor mag hij deze week niet deelnemen aan het Masters-toernooi in eigen land.
Toch besloot het toernooi dinsdagavond een afscheid te organiseren voor de publiekslieveling, tien jaar geleden de nummer zes van de wereld. Monfils vermaakte twee decennia lang tennisfans over de hele wereld en stond met zijn karakter en speelstijl garant voor entertainment. Zowel voor tennisliefhebbers als voor mensen die de sport wat minder op de voet volgen.
"Wij allemaal wilden een beetje zoals Monfils zijn. Je hebt ontzettend veel fans", zei Roger Federer dinsdagavond in een videoboodschap. Novak Djokovic omschreef 'La Monf' als "een van de aardigste en grappigste kerels" van de tour. "Er is niemand die jou niet mag, Gaël."
Kenners zagen in Monfils een potentiële Grand Slam-winnaar, maar zover is het dus niet gekomen. Desalniettemin heeft hij een grotere fanschare dan menig Grand Slam-kampioen. Monfils reikte twee keer tot de laatste vier op een Grand Slam-toernooi: in 2008 was hij al halvefinalist op 'zijn' Roland Garros en in 2016 reikte hij tot de halve eindstrijd van de US Open.
Monfils was samen met onder anderen Jo-Wilfried Tsonga de leider van een nieuwe, beloftevolle generatie Franse tennissers. Monfils, Tsonga en Richard Gasquet - allemaal aanwezig dinsdagavond (zie foto hierboven) - werden in staat geacht om het tennisland de eerste Grand Slam-titel sinds 1983 te bezorgen. Alweer 43 jaar geleden zegevierde Yannick Noah op Roland Garros.
De alom geliefde Monfils won weliswaar dertien titels, toch bleef hij qua prestaties altijd ver verwijderd van spelers als Rafael Nadal, Djokovic en Federer. Ondanks zijn minder gevulde prijzenkast komt Monfils bovengemiddeld vaak voorbij op sociale media. Wanneer hij weer een bal door zijn benen heeft geslagen of het publiek op de banken heeft gekregen met een onorthodoxe sprongsmash.
"Hij combineerde het competitief zijn met entertainment en hij was een type speler dat je amper meer ziet op de tour. Vrienden van me keken tennis vanwege hem, omdat ze gek waren op zijn energie", sprak Stefanos Tsitsipas lovend over Monfils.
"Voor mij was hij een echte inspiratie en een atleet van buitengewone klasse. Maar het belangrijkste is dat je een geweldig mens bent buiten de baan", meende Carlos Alcaraz.
Monfils stond bekend om zijn brede lach, maar de laatste weken had hij het zwaar. De breed uitgemeten breuk met Svitolina viel hem zwaar en hij had moeite om zichzelf richting de trainingsbanen te begeven.
Het werd stil rondom de flamboyante Fransman, die begin september voor het laatst in actie kwam op de US Open. Dinsdagavond verscheen Monfils nog één keer in de schijnwerpers, weliswaar in zijn vrijetijdskleding.
"Ik ga er niet omheen draaien: het is erg moeilijk om afscheid te nemen. Maar het mooiste wat deze wereld me heeft gegeven, zijn jullie: het fantastische publiek", sprak hij ontroerd over de Franse tennisfans.
Tot slot wendde de favoriet zich nog tot zijn dochter Skai. "Je vader was een tennisser en hij hield van tennis. Hij groeide op in Parijs, waar hij een geweldig publiek achter zich had staan. Ik hoop, vanuit het diepst van mijn hart, dat jij een groot kampioen wordt in alles wat je doet. En dat je op een dag hier in Parijs zult spelen."
Source: Nu.nl sport