DEN HAAG - Raymond van Barneveld heeft de komende maand vier mogelijkheden om zich te plaatsen voor het WK Darts. Volgens de Delftse dartskenner Jacques Nieuwlaat zou het mislopen van het wereldkampioenschap weleens het 'echte' einde van Barneys loopbaan kunnen betekenen. 'Hij denkt, haal ik het WK dan is het mooi, haal ik het niet, dan is het mooi geweest.'
Volgens Nieuwlaat, een wandelende dartsencyclopedie, is het opvallend in de loopbaan van Van Barneveld dat hij in november nog niet zeker is van een toegangsbewijs voor Ally Pally. In die Londense zaal vindt de jaarlijkse hoogmis van het darts plaats.
'Hij is dit niet gewend', zegt de kenner uit Delft. 'Het plaatsen voor het WK ging hem altijd redelijk eenvoudig af. Het is heel lang geleden dat hij van dit soort routes afhankelijk was.'
Nieuwlaat doelt met die routes op de vier mogelijkheden die de vijfvoudig wereldkampioen nog heeft om het WK te bereiken. Het eerste pad naar de Engelse hoofdstad loopt via Leicester, waar woensdag en donderdag de laatste twee Players Championship-toernooien worden gespeeld.
'Dat is de makkelijkste weg voor hem', zegt de Delftse dartsprofessor. 'Als hij één of twee rondjes wint, dan is hij er wel, denk ik. Hij staat momenteel veertigste in de ProTour-WK-race. Dat is de laatste plek die recht geeft op een WK-ticket.'
Raymond van Barneveld deed tot nu toe 33 keer mee aan het WK darts: 14 keer bij dartsbond BDO en 19 keer bij de PDC. De Hagenaar debuteerde in 1991 en werd vijf keer wereldkampioen: in 1998, 1999, 2003, 2005 en 2007. Als hij zich voor het komende WK plaatst, wordt dat zijn 34ste deelname.
Woorden die voor een man die is afgestudeerd aan de hogeschool van darts logisch klinken, maar voor anderen wat uitleg nodig hebben. De beste veertig spelers van de wereldranglijst, de Order of Merit, plaatsen zich namelijk rechtstreeks voor het WK. Van Barneveld valt daar als nummer 49 voorlopig buiten.
De ProTour-ranglijst, waar Nieuwlaat op doelt, staat los van die wereldranglijst. Op deze lijst telt het prijzengeld dat darters verdienen tijdens de Players Championships en de European Tour.
Via deze route liggen nog eens veertig WK-tickets klaar, uitsluitend voor spelers die zich niet al via de wereldranglijst plaatsten. Na het wegstrepen van de al geplaatste darters staat Barney precies op de laatste kwalificatieplek. Die moet hij in Leicester verdedigen.
Officieel kan Barney zich ook nog via de wereldranglijst plaatsen voor het belangrijkste darttoernooi van het jaar. Daarvoor moet hij een huzarenstukje leveren dat hem sinds 2014 niet meer is gelukt: een individueel groot televisietoernooi winnen.
Bij deze bekendere en grotere dartstoernooien is een flinke smak geld te verdienen. En dat geld, daar draait het om: ook de wereldranglijst bij het edele pijltje gooien is namelijk gebaseerd op gewonnen prijzengeld.
Toch lijkt dit scenario Nieuwlaat niet erg waarschijnlijk. 'Dan zou hij over twee weken de Grand Slam of Darts moeten winnen. Al is misschien de finale halen voldoende om zich voor het WK te plaatsen. Dat zie ik niet gebeuren.'
Voor die Grand Slam moet Barney zich overigens eerst nog kwalificeren. Dat kan onder meer tijdens het kwalificatietoernooi voor tourkaarthouders op vrijdag 6 november in Leicester.
Naast deze twee routes via de ranglijsten zijn er nog twee andere mogelijkheden waarmee de voormalige briefbezorger zich kan verzekeren van een paar dagen Londen.
Zoals bijvoorbeeld de Nederland-België-kwalificatie in Den Bosch op 14 november. Daar is één WK-ticket te verdienen. 'Daar mogen ook jij en ik aan meedoen', verduidelijkt Nieuwlaat. 'Alleen zal het jou vooral een mooi geldbedrag kosten. Deelname kost vijftig of honderd euro.' Nieuwlaat schat dat er zo'n honderd spelers meedoen, waarvan er maar één zal winnen.
En dan is er nog de Tour Card Holder Qualifier op 30 november in Leicester. Dat is Barneys allerlaatste kans. Daar doen alle spelers met een tourkaart aan mee die nog geen WK-ticket hebben.
'Daar kunnen in ieder geval drie spelers zich nog plaatsen', weet Nieuwlaat. 'Het zouden er meer kunnen zijn, maar dat ligt aan de dubbelingen bij andere kwalificatiemogelijkheden. Aan die Tour Card Holder Qualifier doen ook nog redelijk wat spelers mee.'
Hij schat dat zo'n negentig van de 128 tourkaarthouders aan het WK meedoen. Een groot gedeelte dat het felbegeerde ticket nog niet heeft zal dus op die laatste novemberdag naar Leicester afreizen.
Mocht het Barney niet lukken om voor de 34ste keer bij een WK te zijn, dan kan hij rondom de feestdagen altijd nog bij Nieuwlaat in de studio aanschuiven wanneer Videoland het WK uitzendt.
'Al woont hij het grootste gedeelte van het jaar in Engeland', weet de hoogleraar in de werpkunde. 'Dus hij zal er niet elke keer zomaar zijn.'
En een eventuele wildcard voor de man die nog steeds geliefd is bij het dartspubliek? Daar gelooft Nieuwlaat niet in. 'Ook al is het een grote naam. Je geeft niet zomaar een toegangsbewijs. Waar ligt dan de grens?'
Al met al zou een WK darts zonder Barney een kleine aderlating zijn. 'Er is altijd interesse in Van Barneveld', weet de Delftenaar. 'Dat merk je aan de kijkcijfers, de publiciteit. Niets ten nadele van bijvoorbeeld Richard Veenstra, maar de status van Raymond is anders. Het is een gevestigde naam, waarbij mensen ook denken: het kan zomaar zijn laatste wedstrijd zijn.'
Source: Omroep West Den Haag