Met nog drie Grand Prix weekenden en maximaal 111 WK-punten te verdienen, heeft Marc Márquez de beste papieren aangaande de titelstrijd. Na zijn overtuigende overwinning in Sepang bedraagt zijn voorsprong op Jorge Martín inmiddels 44 punten. Toch weigeren zowel Martín als Marco Bezzecchi zich gewonnen te geven. Beide Aprilia coureurs maakten na afloop van de Grand Prix van Maleisië duidelijk dat ze tot het uiterste blijven strijden, ook al lijkt de titel steeds verder uit zicht te raken.
Marc Márquez was afgelopen weekend de grote winnaar op het Sepang International Circuit. De Ducati Lenovo Team coureur eindigde zaterdag als tweede in de Sprint en schreef zondag op overtuigende wijze de Grand Prix op zijn naam. Met zijn zevende Grand Prix zege van het seizoen bracht de Spanjaard zijn puntentotaal op 399 en vergrootte hij zijn voorsprong op zijn naaste concurrent Jorge Martín tot 44 punten.
Met nog drie raceweekenden te gaan, in Qatar, Portugal en Valencia, zijn er maximaal 111 punten te verdienen. Naast Martín en Bezzecchi maakt ook Pedro Acosta mathematisch nog kans op de wereldtitel. De KTM coureur staat echter al 104 punten achter Márquez en richt zijn aandacht vooral op de strijd om de derde plaats in de eindstand.
Márquez kende in Maleisië een vrijwel perfect weekend. De negenvoudig wereldkampioen, die jaagt op zijn tiende wereldtitel en achtste in de MotoGP klasse, wist precies wanneer hij moest toeslaan en controleerde de race vanaf de openingsfase.
Marc Márquez: “Mijn doel was om vanaf het begin aan de leiding te rijden, de eerste vier of vijf ronden te controleren en vervolgens mijn eigen ritme te rijden en de banden te sparen. Eerlijk gezegd reed ik erg goed en genoot ik ervan. Het was een lange race en ik ben behoorlijk moe. Het leek wel alsof ik dit weekend de kwaliteiten van mijn broer Álex in Maleisië had overgenomen, want ik reed precies zoals hij vorig jaar deed toen hij hier won.”
Marc Márquez: “Mijn doel was om vanaf het begin aan de leiding te rijden, de eerste vier of vijf ronden te controleren en vervolgens mijn eigen ritme te rijden en de banden te sparen. Eerlijk gezegd reed ik erg goed en genoot ik ervan. Het was een lange race en ik ben behoorlijk moe. Het leek wel alsof ik dit weekend de kwaliteiten van mijn broer Álex in Maleisië had overgenomen, want ik reed precies zoals hij vorig jaar deed toen hij hier won.”
De Spanjaard realiseert zich dat hij in Sepang een belangrijke stap richting de wereldtitel heeft gezet.
“Soms geeft het leven je bijzondere, unieke momenten. Deze Grand Prix van Maleisië bood mij de kans om mijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten. Als je zo’n kans krijgt, moet je die benutten. Ik was volledig gefocust om zoveel mogelijk punten te pakken. We hebben er dit weekend 34 gescoord en dat is ontzettend belangrijk voor het kampioenschap.”
“Soms geeft het leven je bijzondere, unieke momenten. Deze Grand Prix van Maleisië bood mij de kans om mijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten. Als je zo’n kans krijgt, moet je die benutten. Ik was volledig gefocust om zoveel mogelijk punten te pakken. We hebben er dit weekend 34 gescoord en dat is ontzettend belangrijk voor het kampioenschap.”
Voor Jorge Martín verliep het weekend heel anders. De Aprilia Racing coureur probeerde ondanks zijn blessure aan zijn rechteronderarm deel te nemen, maar moest zaterdag na de derde vrije training alsnog besluiten zich terug te trekken. Daarmee zag hij zijn achterstand op Márquez verder oplopen.
Jorge Martín: “Ik heb het geprobeerd en alles gegeven om te kunnen rijden. Het herstel verloopt heel snel, maar het is nog te vroeg. Ik kon misschien één ronde vrijwel zonder pijn rijden, maar daarna kreeg ik steeds meer last. Daardoor kon ik niet constant presteren. Toen we naar de rondetijden en mijn prestaties keken, hebben we besloten te stoppen en te wachten.”
Jorge Martín: “Ik heb het geprobeerd en alles gegeven om te kunnen rijden. Het herstel verloopt heel snel, maar het is nog te vroeg. Ik kon misschien één ronde vrijwel zonder pijn rijden, maar daarna kreeg ik steeds meer last. Daardoor kon ik niet constant presteren. Toen we naar de rondetijden en mijn prestaties keken, hebben we besloten te stoppen en te wachten.”
Hoewel Martín beseft dat zijn kansen aanzienlijk zijn geslonken, wil hij de strijd niet voortijdig opgeven.
“Het kampioenschap is er nog, maar ik moet er niet te veel over nadenken. Misschien kan ik het nog winnen, maar voor mijn gevoel is het eigenlijk al verloren. Toch blijf ik tot het einde vechten. Niet alleen voor mezelf, want uiteindelijk ben ik al wereldkampioen geweest, maar vooral voor mijn team en de mensen om me heen. Voor hen blijf ik strijden. In Qatar ga ik het opnieuw proberen.”
“Het kampioenschap is er nog, maar ik moet er niet te veel over nadenken. Misschien kan ik het nog winnen, maar voor mijn gevoel is het eigenlijk al verloren. Toch blijf ik tot het einde vechten. Niet alleen voor mezelf, want uiteindelijk ben ik al wereldkampioen geweest, maar vooral voor mijn team en de mensen om me heen. Voor hen blijf ik strijden. In Qatar ga ik het opnieuw proberen.”
Ook Marco Bezzecchi weigert de handdoek in de ring te gooien. De Italiaan eindigde zondag als zesde en zag zijn achterstand op Márquez oplopen tot 67 punten. Na zijn derde plaats in de Sprint had Bezzecchi gehoopt ook zondag vooraan mee te kunnen strijden, maar problemen met de voorband maakten dat onmogelijk.
In de slotfase moest hij bovendien zijn meerdere erkennen in Ai Ogura, terwijl een fout in de laatste ronde hem nog een positie kostte.
Marco Bezzecchi: “Ik probeerde in het begin wat plaatsen goed te maken en zat dicht achter Álex en Pedro. Ik deed nog een enigszins wanhopige aanval op Álex, omdat ik steeds meer problemen kreeg met de voorkant. De temperatuur en de bandenslijtage waren veel hoger dan verwacht.”
Marco Bezzecchi: “Ik probeerde in het begin wat plaatsen goed te maken en zat dicht achter Álex en Pedro. Ik deed nog een enigszins wanhopige aanval op Álex, omdat ik steeds meer problemen kreeg met de voorkant. De temperatuur en de bandenslijtage waren veel hoger dan verwacht.”
Over zijn duel met Ogura was de Aprilia-coureur duidelijk.
“Eerlijk gezegd was Ai op dat moment gewoon sneller dan ik. Ik denk dat hij me een paar bochten later toch wel had ingehaald. Het contact was niet nodig, want we liepen allebei het risico om onderuit te gaan.”
“Eerlijk gezegd was Ai op dat moment gewoon sneller dan ik. Ik denk dat hij me een paar bochten later toch wel had ingehaald. Het contact was niet nodig, want we liepen allebei het risico om onderuit te gaan.”
Ondanks de teleurstellende zesde plaats houdt Bezzecchi vertrouwen.
“Realistisch gezien wordt het heel moeilijk. Maar zolang het mathematisch nog mogelijk is, blijf ik erin geloven. Ik blijf iedere dag zo hard mogelijk werken.”
“Realistisch gezien wordt het heel moeilijk. Maar zolang het mathematisch nog mogelijk is, blijf ik erin geloven. Ik blijf iedere dag zo hard mogelijk werken.”
Pedro Acosta was met een overwinning in de Sprint en een tweede plaats in de Grand Prix een van de uitblinkers van het Maleisische weekend. De Red Bull KTM Factory Racing coureur verzamelde 32 punten en verkleinde zijn achterstand op Bezzecchi tot 37 punten.
De Spanjaard kijkt inmiddels vooral naar de strijd om de derde plaats in het kampioenschap.
Pedro Acosta: “Tijdens de overzeese Grand Prix weekenden doet KTM het normaal gesproken behoorlijk goed. We rijden sterke races zonder de fouten die we bijvoorbeeld in Japan maakten. Zelfs wanneer we het moeilijk hebben, kunnen we dicht bij het podium eindigen. We zijn bezig aan een goed einde van het seizoen en dat was precies mijn doel na de zomerstop.”
Pedro Acosta: “Tijdens de overzeese Grand Prix weekenden doet KTM het normaal gesproken behoorlijk goed. We rijden sterke races zonder de fouten die we bijvoorbeeld in Japan maakten. Zelfs wanneer we het moeilijk hebben, kunnen we dicht bij het podium eindigen. We zijn bezig aan een goed einde van het seizoen en dat was precies mijn doel na de zomerstop.”
“Op dit moment zitten we nog niet op het niveau van Ducati en Aprilia. Marco is mijn belangrijkste tegenstander in de strijd om de derde plaats in het kampioenschap. Al lijkt Qatar wel een circuit te zijn dat Aprilia goed ligt.”
Voor Márquez wacht komend weekend op het Lusail International Circuit zijn eerste kans om de wereldtitel definitief veilig te stellen. Met een voorsprong van 44 punten heeft de Ducati-coureur zijn lot volledig in eigen handen. Als hij na Qatar minimaal 74 punten voorsprong heeft op al zijn achtervolgers, is hij met nog twee raceweekenden te gaan niet meer te achterhalen.
Martín en Bezzecchi weten dat ze niet alleen zelf maximaal moeten scoren, maar ook afhankelijk zijn van puntenverlies bij Márquez. Bovendien is het voor Martín nog afwachten of zijn fysieke gesteldheid hem in Qatar weer in staat stelt om een volledig raceweekend af te werken.
De uitgangspositie is duidelijk: Márquez kan in Qatar zijn tiende wereldtitel veroveren, terwijl zijn achtervolgers vooral hopen de beslissing nog minstens een week uit te stellen. Opgeven is voor Martín en Bezzecchi voorlopig geen optie.
Lang hoeven we echter niet te wachten op het eerstvolgende Grand Prix weekend. Het materiaal is inmiddels al gearriveerd in Qatar waar aanstaande vrijdag op het Lusail International Circuit al de eerste trainingen op het programma staan van de Qatar Airways Grand Prix of Qatar.