Kimi Antonelli heeft zich zondag bij de Grand Prix van Mexico gekroond tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1. De twintigjarige Italiaan finishte als derde in een spectaculaire race, die verrassend werd gewonnen door Max Verstappen.
Antonelli wist vooraf dat hij aan een negende plek genoeg had om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen. De Mercedes-coureur bleef in Mexico ruimschoots aan de goede kant van die grens en mocht na afloop op het podium zijn kampioenschap vieren.
Met zijn leeftijd van twintig jaar en 68 dagen neemt Antonelli het record over van Sebastian Vettel. De Duitser was in 2010 23 jaar toen hij voor het eerst wereldkampioen werd.
Verstappen boekte ondertussen zijn derde zege van het jaar. De 29-jarige Nederlander werkte zich vanaf de vijfde startplek in de openingsronde al naar de tweede plaats. Hij profiteerde daarbij van een clash tussen Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton.
Leclerc kreeg voor dat incident vijf seconden tijdstraf, waardoor Verstappen bij hun gelijktijdige pitstop de leiding overnam. Een zware crash van Valtteri Bottas leidde vervolgens tot een rode vlag. De Fin stapte zelfstandig uit en werd uit voorzorg naar het medisch centrum gebracht.
Bij de herstart hield Verstappen Hamilton achter zich, terwijl Antonelli de derde plek overnam van Leclerc. Ook een latere safetycar bracht Verstappen niet van zijn stuk. Hamilton finishte als tweede en mocht met zijn Mercedes-opvolger Antonelli naar het podium.
Antonelli begon vanaf de vierde startplek aan de race waarin hij zijn eerste wereldtitel kon veroveren. Hij werd in de aanloop naar de eerste bocht gepasseerd door Verstappen, die ook de slecht gestarte George Russell voorbijging.
Leclerc schoof op naar de tweede plek en viel aan het einde van de eerste sector teamgenoot Hamilton aan. De Ferrari-coureurs raakten elkaar en belandden buiten de baan. Leclerc sneed via het gras de bocht af en pakte de leiding. Verstappen profiteerde en nam de tweede plek over van Hamilton.
Leclerc kreeg voor het incident vijf seconden tijdstraf. Russell, die de race als zesde zou finishen, incasseerde zelfs tien seconden tijdstraf omdat hij in de openingsronde Isack Hadjar in de rondte had getikt.
Verstappen probeerde binnen vijf seconden van Leclerc te blijven. Toen de Monegask in de 29e ronde naar binnen werd geroepen, ging Verstappen direct mee. Leclerc moest bij zijn stop zijn tijdstraf inlossen, waardoor Verstappen met ongeveer een seconde voorsprong terug op de baan kwam en de leiding overnam.
Verstappen kreeg van zijn race-engineer Gianpiero Lambiase de opdracht om weer eens "een van zijn magische Mexico-stints" te rijden, zoals hij hier vaker had gedaan.
Door dat plan ging een streep door een zware crash van Bottas. De ophanging van zijn Cadillac brak aan het einde van het rechte stuk af. De Fin verloor daardoor de controle en schoot achterwaarts met hoge snelheid de bandenstapel in.
Bottas gaf over de boordradio aan dat hij "niet oké" was, maar stapte na enkele minuten zelfstandig uit zijn auto. Hij liep op eigen kracht naar de medical car, die hem naar het medisch centrum op het circuit bracht. Omdat de bandenstapels gerepareerd moesten worden, werd de rode vlag gezwaaid.
De race lag zo'n veertig minuten stil. Bij de staande herstart stond Verstappen vooraan, gevolgd door Leclerc en Hamilton. Antonelli mocht opnieuw vanaf de vierde plek vertrekken.
Hamilton kwam van de voorste drie bij de herstart het best van zijn plek. In de aanloop naar de eerste bocht passeerde hij Leclerc, waarna hij ook Verstappen aanviel.
Verstappen gaf zich niet gewonnen en hield na licht contact met Hamilton de leiding. De zevenvoudig kampioen sloot aan op de tweede plek, terwijl Antonelli kort daarna Leclerc passeerde en daarmee een podiumplaats in handen kreeg.
Met nog zo'n dertien rondes te gaan werd het veld opnieuw bij elkaar gebracht door een safetycar. Oscar Piastri had Arvid Lindblad, die op de zevende plek reed, op ongelukkige wijze uit de race getikt.
Ook na die onderbreking hield Verstappen stand. Hamilton zat in de slotrondes te ver achter hem om nog een aanval in te zetten en moest genoegen nemen met de tweede plek. Daarachter reed Antonelli als derde over de finish en kroonde hij zich tot de jongste wereldkampioen ooit.
Source: Nu.nl algemeen