Marc Márquez heeft zondag in Sepang op overtuigende wijze de MotoGP race van de Petronas Grand Prix of Malaysia gewonnen. De Ducati Lenovo Team-coureur was op het Sepang International Circuit een klasse apart en kwam na twintig ronden met ruim vier seconden voorsprong op Pedro Acosta als winnaar over de finish. Álex Márquez completeerde het podium. Door zijn overwinning kan Marc Márquez komend weekend tijdens de Grand Prix van Qatar zijn achtste wereldtitel veiligstellen. Voor Aprilia werd het een middag vol onderlinge strijd en tegenslag.
Na zijn tweede plaats in de Sprint op zaterdag liet Marc Márquez er zondag weinig twijfel over bestaan wie de sterkste was. De Spanjaard nam direct na de start de leiding, al probeerde zijn jongere broer Álex Márquez in de openingsfase nog een aanval te plaatsen. De Gresini Ducati-coureur kon de leiding echter niet overnemen, waarna Marc Márquez het tempo aan de kop bepaalde.
Achter de twee broers kende Enea Bastianini een uitstekende start, maar de Italiaan moest zijn derde plaats al snel afstaan aan Sprint winnaar Pedro Acosta. Ook Ai Ogura en Marco Bezzecchi mengden zich in de strijd om de voorste posities.
In de eerste ronden hield Marc Márquez het tempo bewust relatief laag om zijn banden te sparen. Daardoor bleef de groep aanvankelijk dicht bij elkaar. Vanaf de vijfde ronde begon de Ducati coureur echter zijn snelheid op te voeren en ontstond er langzaam maar zeker een verschil met zijn achtervolgers.
Terwijl Marc Márquez zijn voorsprong verder uitbouwde, ontstond achter hem een interessant gevecht om de tweede plaats. Pedro Acosta zette Álex Márquez meerdere ronden onder druk en wist uiteindelijk in bocht negen zijn landgenoot te passeren. Op dat moment had Marc Márquez al een voorsprong van bijna twee seconden opgebouwd. Acosta probeerde het verschil nog te verkleinen, maar de KTM coureur moest uiteindelijk erkennen dat de regerend wereldkampioen een maatje te groot was.
Halverwege de race bedroeg de voorsprong van Márquez 1,856 seconde. Met nog zes ronden te gaan was dat verschil verder opgelopen tot ruim twee seconden en in de slotfase zelfs tot meer dan vier seconden. De verwachte strijd om de overwinning bleef daarmee uit. Márquez reed een vrijwel foutloze wedstrijd, terwijl Acosta zijn tweede plaats veiligstelde en Álex Márquez de derde podiumplaats voor zich opeiste.
Het meest opmerkelijke gevecht speelde zich af binnen het Aprilia kamp. Marco Bezzecchi en Ai Ogura reden lange tijd op de vierde en vijfde plaats en kwamen in de slotfase met elkaar in gevecht. Ogura wilde duidelijk niet achter zijn merkgenoot blijven rijden en zette in de eerste bochtencombinatie een stevige aanval in. Daarbij raakten beide Aprilia coureurs elkaar, waarbij zelfs een deel van de aerodynamica van Ogura’s machine afbrak. Ondanks het contact bleven beide rijders overeind. Ogura wist even later alsnog voorbij Bezzecchi te komen en stelde daarmee de vierde plaats veilig.
Voor Bezzecchi werd het nog erger. De Italiaan ging in de laatste ronde wijd en verloor daardoor ook zijn vijfde plaats aan Enea Bastianini. Bezzecchi moest uiteindelijk genoegen nemen met de zesde positie.
Voor Aprilia betekende het opnieuw een teleurstellend einde van een weekend waarin de fabrikant al te maken kreeg met het wegvallen van Jorge Martín. De Spanjaard had zich zaterdag vanwege zijn nog onvoldoende herstelde polsblessure teruggetrokken uit de Grand Prix.
Achter de eerste zes finishte Luca Marini als zevende op zijn Honda. Fabio Di Giannantonio kwam als achtste over de streep, op 17,790 seconden van de winnaar. De Italiaan had eerder dit weekend al geklaagd over een onverklaarbaar gebrek aan topsnelheid op zijn Ducati. Brad Binder en Franco Morbidelli completeerden in deze race de top tien.
De race kende vier uitvallers. Augusto Fernández was de eerste coureur die ten val kwam, waarna Joan Mir zijn Honda in de pits parkeerde. Diogo Moreira kwam ten val terwijl hij op de tiende plaats reed, kon zijn wedstrijd aanvankelijk vervolgen maar haalde de finish uiteindelijk niet. Johann Zarco viel in de slotfase uit met problemen aan zijn Honda.
Met zijn overwinning in Maleisië heeft Marc Márquez een belangrijke stap gezet richting de 2026 wereldtitel. Voorafgaand aan de race bedroeg zijn voorsprong op Jorge Martín 39 punten. Omdat Martín in Sepang niet aan de start verscheen, liep dat verschil door de overwinning van Márquez op tot 44 punten. De Ducati coureur heeft nu 399 punten, tegenover 355 voor Martín. Marco Bezzecchi blijft derde in de tussenstand met 343 punten, terwijl Pedro Acosta dankzij zijn tweede plaats op 311 punten komt.
Dat betekent dat Márquez komend weekend tijdens de Grand Prix van Qatar de wereldtitel kan veiligstellen. Met daarna nog twee Grand Prix weekenden te gaan (Portimão en Valencia) heeft de Spanjaard zijn eerste mogelijkheid om het kampioenschap definitief te beslissen. Mocht dat lukken, dan verovert Márquez zijn tiende wereldtitel in de Grand Prix wegrace en zijn achtste titel in de MotoGP klasse.