De meerderheid van de MotoGP-coureurs geeft er nog altijd de voorkeur aan om niet naar de Grand Prix van Qatar af te reizen vanwege de oorlog met Iran, maar de verhoudingen in de meningen zijn de afgelopen dagen aanzienlijk verschoven.
Tijdens vergaderingen die afgelopen weekend op Phillip Island werden gehouden, sprak driekwart van de grid zich uit tegen een reis naar Doha. Een week later was dat aantal echter gedaald tot slechts drie coureurs, zo bleek tijdens de vergadering van zaterdag in Maleisië.
De bijeenkomst van vrijdag begon om 19.00 uur en duurde een uur in de paddock van Sepang. Die vond plaats in het kantoor van de communicatieafdeling van Yamaha, nadat een verzoek om een vergaderruimte door de kampioenschapsautoriteiten was afgewezen. Alleen al dat detail geeft aan hoe gespannen de verhoudingen zijn geworden.
Sinds enkele dagen hebben de coureurs zich erbij neergelegd dat ze naar Qatar moeten afreizen, ondanks de terughoudendheid van het grootste deel van de grid, dat zich grote zorgen blijft maken over de instabiliteit in de regio na het uitbreken van de oorlog tussen de Amerikaans-Israëlische alliantie en Iran in februari.
Hoewel het conflict in een periode van relatieve rust is beland, kan niemand voorspellen hoe de gebeurtenissen zich vanaf dinsdag zouden kunnen ontwikkelen, wanneer de Verenigde Staten hun tussentijdse verkiezingen houden.
De dreiging blijft bestaan, al hebben afzonderlijke landen verschillende niveaus van voorzichtigheid aangenomen. De meeste landen die in de MotoGP-paddock vertegenwoordigd zijn, adviseren hun burgers om elke reis naar Qatar uit te stellen, al komen deze aanbevelingen niet neer op een regelrecht verbod.
Dat onderscheid is cruciaal, aangezien een officieel reisverbod grond zou kunnen bieden om overmacht in te roepen, waardoor het evenement kan worden afgelast zonder dat het kampioenschap financiële gevolgen ondervindt.
Tot dat gebeurt, blijft de Grand Prix van Qatar voor de organisatoren, teams en coureurs stevig op de kalender staan. Die laatsten hebben ook een of meerdere waarschuwingen gekregen over de mogelijke gevolgen als zij manieren zouden overwegen om hun contractuele verplichtingen niet na te komen.
Motorsport.com heeft begrepen dat de coureurs in dit geschil geïsoleerd aan één kant staan – met hun werkgevers, de commerciële rechtenhouder van het kampioenschap MGPSEG en de Federation Internationale de Motocyclisme (FIM) aan de andere kant.
De boodschap die aan hen is overgebracht, was ondubbelzinnig: onder de huidige omstandigheden moet de race doorgaan.
Vanuit het perspectief van de organisatoren zou het afgelasten van het evenement enorme gevolgen hebben. Dat geldt des te meer omdat de Qatarese regering volgens bronnen binnen de organisatie die met Motorsport.com hebben gesproken, de noodzakelijke garanties heeft gegeven om ervoor te zorgen dat de Grand Prix normaal kan plaatsvinden, en tegelijk iedereen die aanwezig is te beschermen mocht de vijandigheid escaleren.
Die garanties hebben betrekking op zaken als een evacuatieplan voor de hele paddock indien nodig, financiële bescherming tegen kosten die voortvloeien uit een mogelijke sluiting van het Qatarese luchtruim, en een repatriëringsverzekering in het slechtste geval.
Carlos Ezpeleta
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Eerder deze week reisde MGPSEG-plaatsvervangend algemeen directeur Carlos Ezpeleta naar Doha om een conferentie bij te wonen, wat hem de kans gaf om uit eerste hand de sfeer te ervaren in de Qatarese hoofdstad, waar het circuit van Losail ligt.
"Alles is volkomen normaal", vertelde een lid van de delegatie die de bestuurder begeleidde aan Motorsport.com.
Ezpeleta vloog vervolgens naar Maleisië en arriveerde vrijdag, precies op de dag dat de coureurs hun bijeenkomst bij Yamaha hielden.
De coureurs weten al wat hun te wachten kan staan als zij besluiten niet naar Qatar af te reizen. Tenzij zij een volledig legitieme en ondubbelzinnige rechtvaardiging voor hun afwezigheid kunnen geven, riskeren zij repercussies van meerdere kanten.
Aan de ene kant zouden hun teams eventuele financiële straffen die door de organisatoren van het kampioenschap aan hen worden opgelegd, aan hen kunnen doorberekenen.
Aan de andere kant zou de FIM het niet verschijnen kunnen interpreteren als een ernstige overtreding van het reglement, wat mogelijk kan leiden tot sportieve sancties die verder reiken dan het huidige seizoen en doorlopen tot in het volgende.
Motorsport.com heeft begrepen dat elke coureur die niet in Doha verschijnt om vrijdag de baan op te gaan, het risico loopt te worden uitgesloten van deelname aan de laatste twee ronden van het kampioenschap, in Portugal en Valencia.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport