Pedro Acosta heeft zaterdag op het Sepang International Circuit de Sprint gewonnen van de Petronas Grand Prix of Malaysia. De Red Bull KTM Factory Racing coureur profiteerde van een crash van Álex Márquez en rekende in de slotfase af met Ai Ogura. Marc Márquez eindigde als tweede, gevolgd door Marco Bezzecchi. De tien ronden tellende Sprint werd gekenmerkt door dreigende regen, wisselende omstandigheden en een verrassend wedstrijdverloop.
Álex Márquez kende een uitstekende start van de Sprint op het Sepang International Circuit. De Spanjaard nam direct de leiding, gevolgd door Ai Ogura, Pedro Acosta en zijn broer Marc Márquez. Marco Bezzecchi sloot aan op de vijfde plaats, terwijl Francesco Bagnaia eveneens goed van zijn startpositie profiteerde.
In de openingsfase wist Álex Márquez een voorsprong van ongeveer een halve seconde op te bouwen. De BK8 Gresini Racing MotoGP coureur leek de wedstrijd onder controle te hebben, maar in de derde ronde veranderde de situatie. Vanwege naderende regen werd de witte vlag getoond, waarmee de coureurs toestemming kregen om naar de pitstraat te komen en van motor te wisselen.
Een ronde later ging het mis voor de leider. Álex Márquez kwam ten val en zag zijn kansen op de overwinning verdwijnen. Daarmee kreeg de wedstrijd een compleet ander verloop en ontstond er een strijd om de leiding tussen Ogura, Acosta en Marc Márquez.
Na de crash van Álex Márquez nam Ai Ogura de leiding over. De Japanner reed een sterke wedstrijd en wist Acosta meerdere ronden achter zich te houden. Marc Márquez volgde op korte afstand, terwijl Bezzecchi eveneens aansluiting probeerde te vinden.
Ondertussen zorgden de wisselende omstandigheden voor onzekerheid in het veld. Iker Lecuona, Franco Morbidelli en Joan Mir besloten hun pitbox op te zoeken, terwijl de kopgroep ervoor koos om op de baan te blijven. Iets eerder was Jack Miller echter de eerste coureur die naar binnen ging om te kiezen voor regenbanden, de Australiër kwam echter van een koude kermis thuis aangezien zijn tweede machine niet klaar stond hetgeen einde race betekende.
Met nog drie ronden te gaan had Ogura nog altijd de leiding in handen. Acosta volgde op enkele tienden van een seconde, met Marc Márquez daar direct achter. Bezzecchi noteerde ondertussen de snelste ronde van de wedstrijd en probeerde het gat naar de podiumplaatsen te dichten.
In de voorlaatste ronde kwam de beslissende aanval. Acosta passeerde Ogura en nam de leiding over. Niet veel later wist ook Marc Márquez de Japanner voorbij te gaan, waardoor de KTM-coureur plotseling de Ducati coureur achter zich kreeg. Ook Bezzecchi profiteerde van het terugvallen van Ogura. De Italiaan passeerde de Aprilia coureur in de slotfase en stelde daarmee de derde podiumplaats veilig.
Acosta begon de laatste ronde als leider en gaf zijn positie niet meer uit handen. De Spanjaard kwam na tien ronden als winnaar over de finish, met een voorsprong van 0,578 seconde op Marc Márquez. Bezzecchi completeerde het podium op 1,310 seconde.
Ogura moest uiteindelijk genoegen nemen met de vierde plaats, op 1,793 seconde van de winnaar. Fabio Di Giannantonio eindigde als vijfde nadat hij eerder in de wedstrijd zijn landgenoot Francesco Bagnaia had ingehaald. Bagnaia finishte als zesde, gevolgd door Brad Binder en Diogo Moreira. De Braziliaan wist in de slotfase Enea Bastianini nog te passeren en eindigde daarmee als achtste. Bastianini en Johann Zarco completeerden de top tien.
Voor Álex Márquez betekende zijn crash een bijzonder teleurstellend einde van een wedstrijd waarin hij aanvankelijk de snelste man leek. Ook Jack Miller bereikte de finish niet.
Met zijn tweede plaats deed Marc Márquez goede zaken in de strijd om de wereldtitel. De Ducati Lenovo Team coureur hield zijn belangrijkste achtervolgers achter zich, terwijl titelrivaal Jorge Martín vanwege zijn polsblessure niet aan de Sprint deelnam.
Voor Acosta betekende de overwinning een bijzonder sterk resultaat op een middag waarop hij onder lastige omstandigheden het hoofd koel hield en op het juiste moment toesloeg.
1. 🇪🇸 Pedro Acosta – Red Bull KTM Factory Racing – Winnaar
2. 🇪🇸 Marc Márquez – Ducati Lenovo Team – +0.578
3. 🇮🇹 Marco Bezzecchi – Aprilia Racing – +1.310
4. 🇯🇵 Ai Ogura – Trackhouse MotoGP Team – +1.793
5. 🇮🇹 Fabio Di Giannantonio – Pertamina Enduro VR46 Racing Team – +5.053
Klik hier voor de volledige uitslag