Charles Leclerc heeft vrijdag de snelste tijd genoteerd in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Mexico. De Ferrari-coureur bleef Kimi Antonelli, die dit weekend waarschijnlijk kampioen wordt, ruim voor. Max Verstappen stond zijn auto af aan Ayumu Iwasa.
De 29-jarige Leclerc was met 1.18,128 liefst zes tienden rapper dan Antonelli. Mercedes-testcoureur Frederik Vesti completeerde op zeven tienden van Leclerc de top drie. Lewis Hamilton eindigde eveneens op zeven tienden van zijn Ferrari-teamgenoot als vierde.
Iwasa reed keurig de vijfde tijd, op negen tienden van Leclerc. De Japanner zette zijn snelste ronde bovendien neer op mediumbanden, terwijl de coureurs voor hem op de snellere zachte banden reden. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar had wat problemen met zijn auto en kwam niet verder dan de elfde tijd.
Verstappen moest de training overslaan vanwege de verplichting om rookies aan bod te laten komen. Iedere coureur moet daarvoor twee keer per jaar een vrije training overslaan. Iwasa nam eerder dit seizoen ook al de plek van de Nederlander in tijdens de Grand Prix van Italië op Monza.
De 25-jarige Iwasa is reserve- en ontwikkelingscoureur bij zowel Red Bull als Racing Bulls. Daardoor heeft hij dit seizoen al vaker een Formule 1-training gereden. In Barcelona nam hij het zitje over van Hadjar.
In totaal deden liefst tien rookies mee aan de eerste vrije training in Mexico. Onder hen was Nikola Tsolov, de nummer twee in het Formule 2-kampioenschap. De Bulgaar reed voor Racing Bulls en had na een lange stint zichtbaar moeite om uit zijn auto te stappen.
Voor Antonelli betekende de training een terugkeer op de baan nadat hij donderdag de mediadag wegens ziekte had overgeslagen. Mercedes verwachtte toen al dat de Italiaan vrijdag weer kon rijden.
Antonelli kan dit weekend voor het eerst wereldkampioen worden. De Mercedes-coureur heeft zondag aan een plaats bij de eerste negen genoeg om de titel veilig te stellen, ongeacht de resultaten van zijn concurrenten.
Verstappen keert later op vrijdag terug achter het stuur voor de tweede vrije training, die om 23.00 uur Nederlandse tijd begint. Zaterdag staat om 22.00 uur de kwalificatie op het programma. De race begint zondag om 21.00 uur.
Source: Nu.nl sport