Max Verstappen rijdt bijna elk weekend een race, maar zijn lichaam kan niet eindeloos zonder rust. Met twee zieke collega's in Mexico vertelt de Nederlander over de belasting van de volle kalender. "Soms kun je ziek worden ook niet voorkomen."
Met Kimi Antonelli en Valtteri Bottas ontbreken donderdag twee coureurs op de mediadag op Autódromo Hermanos Rodríguez. Beide coureurs zijn ziek. Voor Antonelli komt dat op een ongelukkig moment: de kans is groot dat de Mercedes-coureur zondag zijn eerste wereldtitel verovert.
Bij de internationale mediasessie van Verstappen roept dat de vraag op hoe zwaar het volle programma voor de coureurs is. In de slotfase van het seizoen staan drie zogheten tripleheaders op het programma, met telkens slechts één weekend pauze ertussen. De coureurs werken negen Grands Prix in elf weken tijd af.
"Drie weken achter elkaar racen is altijd behoorlijk zwaar voor je lichaam", zegt Verstappen. "Rond deze tijd van het jaar worden niet alleen coureurs ziek, maar ook monteurs en andere mensen binnen de teams."
"Je lichaam kan veel stress aan, maar op een gegeven moment geeft het ook aan dat het herstel nodig heeft. Daar moet je goed op letten. Sommige jaren gaat dat wat beter dan andere. Maar soms kun je het ook niet voorkomen."
Voor Verstappen is het programma nog voller. In het laatste weekend zonder Grand Prix reed hij een GT-race in het Portugese Portimão. Daarna reisde hij naar Austin, waar hij zondag als derde eindigde. Een week later staat de race in Mexico dus al op het programma.
Verstappen leert door zijn ervaring, zo zegt hij, steeds beter wat zijn lichaam nodig heeft. Een goede nachtrust bijvoorbeeld. Daarnaast probeert hij tussen de raceweekenden bewust zo min mogelijk te doen.
"Je kunt naar de sportschool gaan en veel trainen, maar ik voel me fit genoeg om te racen", vertelt hij. "Deze maandag en dinsdag heb ik echt helemaal niks gedaan. Gewoon wat tijd voor mezelf genomen, gesproken met mensen thuis en dingen buiten de Formule 1 geregeld."
Apparatuur om bijvoorbeeld zijn slaap bij te houden gebruikt Verstappen niet. "Ik hou er niet van om gevolgd te worden, dus ik draag niets", zegt hij lachend.
Het moeilijkste aan de tripleheaders vindt hij de lange periodes zonder zijn gezin. "Je kunt tussendoor niet echt naar huis, terug naar je familie. Dat is iets wat ik tegenwoordig niet zo leuk vind aan drie raceweekenden achter elkaar."
Ondertussen heeft Verstappen ook op de baan genoeg om zich mee bezig te houden. In Austin werd hij derde, maar een verkeerde bandenkeuze, een langzame pitstop en een onvoorspelbaar werkende motor kostten hem een tweede en misschien wel een eerste plaats.
"Niet veel mensen hadden verwacht dat de harde banden zo competitief zouden zijn, omdat ze dat de afgelopen races niet echt waren", zegt Verstappen. "Maar als je alles bij elkaar optelt, hebben we door allerlei verschillende factoren behoorlijk wat tijd verloren. Normaal zijn we altijd heel goed in dit soort dingen."
Ook zijn moeizame starts blijven een aandachtspunt. Aan zijn eigen startprocedure kan Verstappen weinig meer veranderen. "We hebben al veel geprobeerd en tot nu toe is het niet goed genoeg", aldus Verstappen, die zijn teambaas Laurent Mekies zondag hoorde zeggen dat een sturcturele oplossing voor Red Bulls startproblemen pas volgend jaar komt.
In Mexico zorgt de hoogte bovendien voor minder neerwaartse druk. Ook de afstelling van de motor en de koeling van de auto en de remmen vragen extra aandacht. Verstappen: "Het is wat dat betreft een heel extreem circuit."
Het racweekend in Mexico begint vrijdag om 19.30 uur (Nederlandse tijd) met de eerste vrije training. Zaterdag om 22.00 uur is de kwalificatie en zondag om 21.00 uur start de race.
Source: Nu.nl algemeen