El Salvador gaat met een legermacht van 2.000 soldaten op zoek naar vier landgenoten die in Haïti worden vermist. Het viertal maakt deel uit van een door de VN ingestelde veiligheidsmacht die het groeiende bendegeweld in Haïti moet bestrijden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Het Salvadoraanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde woensdag de inzet van de 2.000 soldaten, nadat al dagen vliegtuigen af en aan vlogen tussen El Salvador en Haïti om de legermacht over te brengen. Tot dinsdag zouden al 1.000 soldaten zijn aangekomen, mede met hulp van Amerikaanse militaire transportvliegtuigen.
Met deze militaire interventie neemt president Nayib Bukele, die in eigen land met harde hand het bendegeweld flink heeft teruggebracht, een groot risico, zeker als de soldaten het doelwit worden van zwaarbewapende bendeleden. Het is nog onduidelijk of de vier Salvadoranen, die al sinds 18 oktober worden vermist, nog in leven zijn.
De vier hoorden bij een groep luchtmachttechnici die werkten voor de door de VN gesteunde Gang Suppression Force (GSF). Ze werden beschoten in een gebied bij de hoofdstad Port-au-Prince dat in handen is van bendes. Sindsdien ontbreekt ieder spoor van ze. Geen enkele van de honderden bendes heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist.
Sinds de moord op president Jovenel Moïse in 2021 is Haïti steeds verder vervallen in politieke en economische chaos. Presidentsverkiezingen die in december waren gepland, zijn uitgesteld tot juli volgend jaar. Gewelddadige bendeleden, die vaak beter bewapend zijn dan de politie omdat ze uit de VS gesmokkelde automatische wapens hebben, controleren nu grote delen van de hoofdstad.
In slechts drie maanden, tussen juli en begin oktober, zijn volgens de VN 1.123 doden gevallen door bendegeweld. De bendeleden maken zich ook op grote schaal schuldig aan verkrachtingen. In twee maanden werden onlangs 689 vrouwen en meisjes verkracht.
De Veiligheidsraad van de VN stemde vorig jaar in met de vorming van de GSF om het bendegeweld onder controle te brengen. De vermiste Salvadoranen maakten deel uit van meer dan honderd militairen die de regering-Bukele eerder naar Haïti heeft gestuurd om de GSF bij te staan.
Samen met piloten waren ze betrokken bij het uitvoeren van medische evacuaties met helikopters. Eerder deze week leek het erop dat de technici waren gevonden toen een hulporganisatie de stoffelijke resten van vier personen naar de luchthaven bracht. ‘Dit zijn niet onze mannen’, twitterde Bukele echter zondag, erop wijzend dat een van de slachtoffers een kind was.
Bukele claimde dat ze ontvoerd waren en nog in leven waren. ‘Vat onze woorden niet op als loze dreigementen’, aldus de president op X. ‘Wij hebben de bendes in El Salvador al aangepakt, en we kunnen ook met jullie afrekenen.’ Maar zijn dreigementen leverden niets op. Bukele wees kritiek van de hand dat hij met zijn interventie in Haïti een nederlaag tegemoet ging.
Op zondag beweerde een leider van een grote bende, Wilson Joseph, dat de vier Salvadoranen waren beschoten en gedood toen ze in een gebied reden van een concurrerende bende. In een video gericht aan Bukele zei Joseph dat hij de technici gevangen zou hebben genomen als ze in zijn gebied terecht waren gekomen en hen als ruilmiddel zou hebben gebruikt.
‘Je zou uit El Salvador zijn vertrokken om met mij om de tafel te zitten’, aldus Joseph. ‘Ik zou je gezegd hebben om alle buitenlanders terug te trekken uit Haïti. De aanwezigheid van buitenlanders is niet in ons belang.’
De VN waarschuwde eerder deze maand dat de strijd tegen de bendes voorlopig niet in zicht is. ‘Wat vooral zorgwekkend is, is het vermogen van de bendes om hun tactieken aan te passen naarmate de veiligheidsoperaties intensiveren’, aldus Carlos Ruiz Massieu, de hoogste VN-man in Haïti.
Zo zouden de bendes steeds meer hun toevlucht nemen tot gijzelingen en opvoering van represailles tegen burgers om hun gebied niet te verliezen. Ook verleggen ze volgens de VN steeds meer de strijd naar het platteland.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant