'S-GRAVENZANDE - 'Toen ik de auto eindelijk open had, was ik even bang dat er nog meer water naar binnen zou gaan. Maar gelukkig kreeg ik de twee snel via de achterbank uit de auto.' Zakaria Afassi redde in juli twee mannen uit een auto in het water. Woensdag ontving hij van burgemeester Bouke Arends een onderscheiding voor zijn heldendaad.
'Het is fijn dat er waardering wordt uitgesproken', vertelt Zakaria, die inmiddels flink in het zonnetje is gezet. 'Maar de reden dat ik hielp, was natuurlijk niet om een medaille te krijgen.'
Het is de nacht van 3 op 4 juli wanneer het misgaat op de Naaldwijkseweg (N467). Rond 1.15 uur raakt een auto van de weg en belandt ondersteboven in het water.
Zakaria is op dat moment onderweg naar huis. Hij had een bedrijfsuitje, waar hij normaal gesproken niet zo vaak heengaat. 'Maar juist die avond was ik voor de gezelligheid een keertje wel mee.'
De 's-Gravenzander wil snel naar huis, omdat hij de volgende dag vroeg op moet. De N467 is voor hem een nog vrij onbekende weg, omdat hij net van Den Haag naar het Westland is verhuisd.
'Daarom lette ik extra goed op en zag in mijn ooghoeken een auto in het water. Eerst dacht ik dat het gezichtsbedrog was, want hoe vaak zie je nou een auto ondersteboven in de sloot.'
Hij besluit te stoppen en komt erachter dat de motor van het ondergelopen voertuig nog draait. 'In eerste instantie sprong ik op de onderkant van de auto, want die stak uit naar boven. Toen hoorde ik binnen stemmen en heb ik direct gehandeld.'
Het lukt Zakaria om de kofferbak in het donker open te krijgen, nadat hij eerder al tevergeefs probeerde om de zijdeuren open te wurmen. 'Maar deze zaten klem.' De vrees bestaat dat er nog meer water de auto binnendringt. 'En als de auto helemaal zou vollopen…'
'Via de achterbank heb ik de eerste man naar buiten begeleid. Uiteindelijk hebben we samen de tweede eruit kunnen krijgen. Twee minuten later kwamen de hulpdiensten al aanrijden.'
'Op een moment waarop elke seconde telt, koos Zakaria ervoor om te handelen', zei de Westlandse burgemeester Bouke Arends toen hij woensdag een zilveren medaille overhandigde. 'Daarmee heeft hij twee jonge levens gered en is hij een voorbeeld voor anderen.'
Zakaria vindt het fijn dat er veel waardering richting hem wordt uitgesproken. Eerder had hij ook al de politie aan de lijn die zijn inzet prees.
'Maar daar heb ik niet voor geholpen. Ik vind gewoon dat je moet helpen als je in een goede fysieke en mentale staat bent.'
De Westlander heeft een eigen onderneming in de installatietechniek en is sportief. 'Ik ga graag naar de sportschool en vind het leuk om mee te doen aan bijvoorbeeld een vikingrun. Daarbij moet je ook veel in het water en de modder klauteren en klimmen.'
Wanneer Zakaria op 4 juli 's nachts thuiskomt, schrikt zijn familie. Waarom zit hij onder de modder? 'Ze dachten dat ik een ongeluk had gehad. Ze stonden er wel een beetje van te kijken.'
Een paar dagen na het incident heeft Zakaria het tweetal op de koffie om nog een keertje rustig te bespreken wat er is gebeurd. 'Ik denk dat iedereen het wel nodig had om het een plekje te geven. We hebben een bakkie gedaan en gezellig gekletst. Later zijn ook de ouders van een van de jongens nog naar me toegekomen om te bedanken.'
De Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen (KMRD) geeft een zilveren medaille aan mensen die zich op een moedige manier inzetten om drenkelingen te redden. Met deze onderscheiding laat de organisatie haar waardering zien voor bijzondere reddingsacties.
'Af en toe kan ik er nog steeds wel wakker van liggen en denken: nou, dat had heel anders kunnen aflopen. Maar gelukkig is het voor iedereen goed afgelopen.'
Toch wil Zakaria toch nog één ding kwijt: 'Drink niet als je gaat rijden. Degene die reed, is ook gestopt met drinken. Die heeft zijn lesje wel geleerd.'
Source: Omroep West Den Haag