De Eneco Tour wil het conservatieve wielrennen vernieuwen. Maar de internationale wielerbond staat niet achter alle ideeën van de organisatie van de etappekoers door Nederland. "We zijn een beetje gek, maar niet achterlijk."
Op 200 meter van de Drentse VAM-berg staat een grote boerenschuur. Als het zaterdag tijdens de voorlaatste etappe van de Eneco Tour onweert boven op de voormalige vuilnisbelt, zullen de renners en alle ploegleidersauto's die leeggemaakte schuur inrijden om te schuilen.
Het is een van de talloze scenario's waarover van tevoren moest worden nagedacht, vertellen koersorganisator Thijs Rondhuis en koersdirecteur Roxane Knetemann in een gezamenlijk interview met NU.nl. "Leuk hoor, zo'n wielerwedstijd organiseren", grapt Rondhuis. "Ik denk alleen niet dat ik tachtig ga worden."
Een wielerwedstrijd organiseren in Nederland is al helemaal ingewikkeld, zeker sinds de politie in 2018 bepaalde dat er veel minder ruimte is om motoragenten in te zetten. Toch besloten TIG Sports (organisator van de Formule 1-races in Zandvoort) en Courage Events (het bedrijf van Rondhuis) vorig jaar te starten met de Tour of Holland, de eerste etappekoers voor mannelijke profs volledig door Nederland sinds 2004.
Bij de tweede editie heet de koers de Eneco Tour. De doelen zijn nog steeds niet bescheiden: het wielrennen in Nederland én in zijn geheel vooruithelpen en vernieuwen. "Wielrennen is een heel conservatieve sport", stelt Knetemann. "Het is hard nodig dat een partij daar met een frisse blik naar kijkt."
Een van de vernieuwingen is te zien bij de proloog van 3,1 kilometer in Den Haag. Dit jaar is er ook een zesdaagse vrouwenkoers - de Simac Ladies Tour is opgegaan in de Eneco Tour - en de mannen- en vrouwenrit worden dinsdagavond tegelijkertijd afgewerkt in het Zuiderpark. Eerst zullen dertig vrouwen starten, na een pauze van vijf minuten gevolgd door dertig mannen, en zo verder.
Het oorspronkelijke plan ging nog een stuk verder. Het was de bedoeling dat de mannen en vrouwen elke minuut om en om zouden starten. Maar Rondhuis kreeg afgelopen vrijdag een telefoontje van de UCI, waarin de internationale bond een streep haalde door het Nederlandse idee. Dit compromis is wel akkoord bevonden.
Knetemann, die ook voor Red Bull-BORA-hansgrohe werkt, kreeg afgelopen week veel vragen vanuit het mannenpeloton over de geïntegreerde tijdrit. "Wanneer je iets nieuws verzint in het wielrennen, ontstaat bij bepaalde mensen blijkbaar een error", zegt de oud-renster. "Maar misschien waren we hier iets te ambitieus. We zijn een beetje gek, maar niet achterlijk."
Rondhuis zit lang genoeg in het wielrennen om te weten dat de UCI niet altijd om vernieuwing staat te springen. "Aan het einde van ons gesprek op vrijdag vroeg de manager wegwielrennen van de UCI: 'Zijn er niet meer innovaties dit jaar?'", vertelt Rondhuis. Lachend: "Ze zijn als de dood voor ons, voor die gekke Nederlanders."
"Feit is wel dat wij een organisatie zijn die af en toe een kiezelsteentje in de vijver van het wielrennen gooit. En soms zelfs een baksteen. Want als je dat niet doet, weet je zeker dat er niks verandert."
Het opzoeken van de grenzen brengt risico's met zich mee. Dat bleek vorig jaar, toen de derde etappe van de Tour of Holland definitief gestaakt moest worden omdat er verkeer op het parcours in Zuid-Limburg was gekomen.
Rondhuis had zijn slechtste nacht ooit na die geannuleerde rit. "Ik heb daar een krasje opgelopen", zegt hij. "Maar uiteindelijk is de wielersport in Nederland verder gekomen, juist doordat wij daar onderuit zijn gegaan. Dat voorval heeft ons dit jaar geholpen."
Vorig jaar was er door de NAVO-top helemaal geen politiebegeleiding beschikbaar. De koers werd begeleid door vrijwillige verkeersregelaars en burgermotards uit Assen. In Limburg konden zij niet voorkomen dat een automobilist het parcours op kwam, nadat die twee keer een stopteken had genegeerd.
Dit jaar is er bij drie van de zes etappes - waaronder de derde rit van vrijdag in Zuid-Limburg - wél politiebegeleiding. Bij de twee tijdritten en de etappe in lijn door Drenthe zijn er weer alleen burgermotards. "Je kunt nooit álles uitsluiten", stelt Rondhuis. "We blijven afhankelijk van die ene onverlaat die dwars door een verkeersregelaar heen rijdt."
Daarom zullen Rondhuis en Knetemann ook deze week bij elke etappe stress voelen. Maar ze verwachten vooral mooie koersen. "Je hoort regelmatig dat wielrennen niet meer leeft in Nederland", zegt Knetemann. "Nou, daar heb ik vorig jaar niks van gemerkt. Ondanks de zwarte bladzijde in Limburg neem ik vooral dát mee naar deze week."
Source: Nu.nl sport