Geen telefoon, een stalen fiets en een buitenbaan. Harrie Lavreysen maakte in Japan de ultieme baanervaring mee. De blik van de vijfvoudig olympisch kampioen is nu weer gericht op de Spelen, met de WK deze week in Shanghai als startpunt.
Lavreysen is de succesvolste baansprinter aller tijden. Maar bij Japanse keirinwedstrijden moest hij gewoon in de vierde divisie rijden. "De hoogste klassen zijn al een jaar of 75 alleen voor Japanners", vertelt de 29-jarige Brabander.
Het is een van de vele regels die Lavreysen leerde toen hij in maart twee weken op een speciale keirinschool in Japan zat. Die stoomcursus was verplicht om mee te mogen doen aan de wedstrijden in het Aziatische land.
De keirin is een olympisch baannummer waarbij meerdere renners eerst een aantal rondes achter een gangmaker rijden en daarna om de zege sprinten. Het onderdeel ontstond vlak na de Tweede Wereldoorlog in Japan. Op de wedstrijden kon worden gegokt. Met de opbrengsten kon de Japanse overheid de wederopbouw helpen bekostigen.
Gokken is nog steeds onlosmakelijk verbonden aan de Japanse keirinwedstrijden. Vorig jaar werd er in totaal zo'n 5,6 miljard euro ingezet. "Ik heb geen idee of ik iemand miljonair heb gemaakt", zegt Lavreysen. Lachend: "Maar ik heb via X wel veel blije berichten gekregen van Japanners."
Lavreysen is de regerend olympisch kampioen en viervoudig wereldkampioen op de keirin. Die titels behaalde hij bij wedstrijden die amper te vergelijken zijn met de races in Japan. In de bakermat van de keirin rijden renners op stalen fietsen en op buitenbanen, die ook nog langer zijn (330 tot 500 meter in plaats van de gebruikelijke 250 meter).
Bovendien is er een stuk meer contact tussen renners. De Brit Matthew Richardson, de grootste concurrent van Lavreysen, liep in juli een gebroken schouder op toen hij bij een Japanse keirinwedstrijd van de baan werd gebeukt. De beelden van zijn harde val zijn hieronder te zien.
Lavreysen wist in negentien wedstrijddagen verspreid over drie maanden grote ongelukken te voorkomen. "Ik heb heel veel races gewonnen, maar ik vond het moeilijker dan ik van tevoren had gedacht", zegt hij. "Het niveau was hoog. Ik heb ontzettend veel video's bekeken om mijn tegenstanders te bestuderen."
Die studie moest hij op tijd doen, want rond de wedstrijden moest hij zijn telefoon en laptop inleveren. Communicatie met de buitenwereld is dan verboden om matchfixing te voorkomen.
"Ik ben echt verslaafd aan mijn telefoon, dus ik zag er heel erg tegenop om drie dagen zonder telefoon te zijn", vertelt Lavreysen. "Maar de eerste keer dacht ik al: dit is best lekker. Even geen agenda en echt contact." Lachend: "Maar aan mijn telefoonverslaving is niks veranderd. Ik gebruik 'm nu weer net zo vaak als voor Japan."
De Japanse trip was een langgekoesterde wens van Lavreysen. "Als ik vroeger de verhalen van Theo Bos over de keirin in Japan hoorde, dacht ik: dat móét ik ook een keer doen. Ik ben heel blij dat ik dit heb kunnen afvinken."
Inmiddels is de blik van Lavreysen weer volledig gericht op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Het olympisch kwalificatietraject start bij de wereldkampioenschappen, die van woensdag tot en met zondag plaatsvinden in Shanghai. "Dit voelt als de aftrap richting LA."
Lavreysen wil in China ook revanche nemen voor zijn zeldzame nederlaag van afgelopen februari. Bij de EK in het Turkse Konya verloor hij in de finale van het sprinttoernooi van Richardson. Het was voor de Nederlander de eerste keer sinds 2019 dat hij geen sprintgoud pakte bij een EK, WK of Spelen.
Lavreysen heeft door hun gezamenlijke tijd in Japan flink wat extra kennis opgedaan over Richardson, die net op tijd fit is voor de WK. "We moesten wel contact hebben, want bij verschillende wedstrijden lagen we met elkaar op een kamer zonder telefoon", vertelt de Nederlander. "Dus ik heb van dichtbij kunnen zien hoe hij zijn sport benadert en hoe hij met spanning omgaat."
Lavreysen glimlacht even als hij de vraag krijgt wat zijn analyse van zijn Britse rivaal is. "Daar wil ik niet te veel op ingaan", zegt hij na een korte pauze. "Nee, dat hou ik voor mezelf."
Source: Nu.nl sport