Max Verstappen vindt het "heel bijzonder" dat hij voor het eerst de Grand Prix van Singapore heeft gewonnen. De Red Bull-coureur is in uitstekende vorm, maar geeft weinig om zijn plek in het wereldkampioenschap. "Ik wil nu plezier hebben."
Verstappen reed de Grand Prix van Singapore in totaal tien keer. Terwijl hij op de andere circuits de zeges aaneenreeg, hing er voor de Nederlander haast een vloek over het Marina Bay Street Circuit. Van de huidige kalender was het, naast de gloednieuwe Madring, het enige circuit waar hij nooit won. Nu mag hij Singapore van zijn bingokaart afstrepen.
"Het is een opluchting om hier te winnen. Het is altijd heel bijzonder als je voor het eerst op een circuit wint. Ik ben erg blij met het hele weekend. En tegelijkertijd ben ik ook blij dat het voorbij is hoor. De race duurde lang genoeg en ik zweette enorm", zegt Verstappen op de persconferentie.
Verstappen begon de 250e Grand Prix van zijn carrière vanaf poleposition. Dat is een gouden ticket in Singapore, omdat het lastig is om in te halen op het stratencircuit. Toch had de 29-jarige Nederlander er van tevoren een hard hoofd in. De start is namelijk het zwakke punt van de RB22.
In de sprintrace ging het bij de start mis voor Verstappen. Hij begon ook daar vanaf pole, maar zag George Russell voorbijvliegen. Verstappen won uiteindelijk alsnog door een crash van de Mercedes-coureur. In de Grand Prix moest het anders. De als tweede gestarte Charles Leclerc kwam veel beter van zijn plek, maar Verstappen duwde hem zo ver mogelijk naar links.
"Jeetje, wat een start", zegt Leclerc als hij vlak na de race de beelden van de start ziet. Verstappen zit naast hem en moet hard lachen. "Ik dacht: ik geef je zo weinig mogelijk ruimte", zegt Verstappen. De Red Bull-coureur remde zo laat mogelijk en bleef daardoor aan de leiding bij het ingaan van de eerste bocht.
"De start was net goed genoeg", zegt Verstappen na de race in de persconferentie. "In de eerste paar ronden hadden we nog wat problemen en haalde Charles me bijna in. Daarna was de auto echt goed. Het was een van de eerste keren dat ik hier in schone lucht reed. Het was een fantastisch weekend voor ons."
Verstappen wachtte een verrassing toen hij na zijn overwinning het podium opstapte. Er mag altijd één teamlid mee het podium op en Red Bull Racing schoof Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase naar voren. "Ik had niet verwacht dat GP (Lambiase, red.) meeging. Het was ontzettend mooi dat ze hem het podium op stuurden."
"Het is ook heel bijzonder op dit circuit, omdat we hier nog niet eerder samen hadden gewonnen. We weten natuurlijk allemaal dat hij vertrekt. Ik herinner me nog dat hij vorig jaar in Las Vegas tegen me zei: "Dit is misschien wel de laatste keer dat ik op het podium sta." Ik zei: "Doe niet zo gek, we gaan nog veel meer winnen." Daarmee heb ik het ongeluk misschien wel over mezelf afgeroepen."
Lambiase vertrekt uiterlijk in 2028 naar McLaren. Hij werkt al tien jaar samen met Verstappen en is als een broer voor de Nederlander. De Grand Prix van Singapore bracht in die samenwerking wel een extra uitdaging met zich mee. Vanwege radioproblemen kon Lambiase wel tegen Verstappen praten, maar op de lijn van de coureur klonk slechts gekraak.
Lambiase loste het probleem op door vragen te stellen en Verstappen te laten reageren door wel of niet gekraak te laten horen. "Misschien was hij wel blij dat ik niet echt iets kon zeggen", grapt Verstappen. "Gelukkig had GP het zo'n 90 procent over dingen die ik wilde vragen. Dus dat was wel oké."
De Grand Prix van Singapore was voor Verstappen de laatste van een zeer succesvolle triple header. Red Bull Racing introduceerde twee weken geleden in Azerbeidzjan een upgrade die Verstappen naar de tweede plek bracht. Vorige week won hij in Maleisië zijn eerste race van het seizoen. Dit weekend pakte Verstappen de volle buit met de overwinning in de sprintrace en de Grand Prix.
"We hebben nu op heel verschillende circuits goed gepresteerd. Dat is natuurlijk altijd mooi om te zien. De auto heeft een mooie stap vooruit gezet. De auto is vooral beter bestuurbaar en voorspelbaarder geworden. Dat is wat ik van de auto wilde en nodig had om die laatste stap te kunnen zetten en voorin mee te strijden."
Verstappen zal over twee weken proberen zijn derde zege op rij te boeken. Dan staat de Grand Prix van de Verenigde Staten op het programma. Met nog zes races te gaan, staat hij vierde in de WK-stand. Maar het maakt Verstappen vrij weinig uit waar hij eindigt.
"We hebben in het kampioenschap eigenlijk niets meer te winnen, want Kimi staat mijlenver voor. De titel is het enige wat telt. Het maakt mij niet uit of ik tweede, derde of vierde word. Dat verandert niets aan de zaak. Ik wil nu plezier hebben en ga voor dagsucces."
Source: Nu.nl sport