De Grand Prix van Singapore wordt zondag traditiegetrouw 's avonds verreden. In vier maanden tijd zijn langs het stratencircuit 1.847 lampen geïnstalleerd. Dankzij een noodplan met generatoren is de kans klein dat het circuit plotseling in het donker komt te liggen.
"Ik hoop dat mensen nu beseffen dat dit niet zomaar een stom idee was", zei Formule 1-baas Bernie Ecclestone na de Grand Prix van Singapore in 2008. De race over het Marina Bay Street Circuit was de eerste Formule 1-race die volledig in het donker werd verreden.
Wie achttien jaar later rond het circuit loopt, ziet hoe trots Singapore is op die primeur. "Singapore: home of F1 night racing", staat boven het pitgebouw, zoals op de foto hieronder te zien is. Zelfs het wifiwachtwoord voor journalisten verwijst met 'f1nightrace' naar de avondrace.
Na Singapore volgden ook op andere circuits avondraces. Een belangrijk verschil is dat Singapore een stratencircuit heeft. De wegen waar normaal gesproken het woon-werkverkeer overheen rijdt, worden voor een paar dagen omgetoverd tot een Formule 1-circuit.
Vooral de verlichting vormt een enorme operatie. De coureurs hebben immers niet genoeg aan de gewone straatlantaarns. Langs het 4,927 kilometer lange circuit staan in totaal 1.847 lampen, aan masten van 10 meter hoog. De installatie ervan begon al in mei.
De lampen zijn een essentieel onderdeel van de Grand Prix van Singapore. Het mag immers niet gebeuren dat het licht uitvalt terwijl een coureur met meer dan 300 kilometer per uur over de baan rijdt. Lee Griggs, adjunct-directeur Engineering en Infrastructuur van de Grand Prix in Singapore, zegt tegen NU.nl dat de kans daarop nihil is.
"Alle lampen zijn verdeeld over twaalf knooppunten, met elk twee generatoren. Als een generator uitvalt, neemt de andere het over. Op dat deel van het circuit heb je dan altijd nog 25 procent van de verlichting. Maar dit is ook nog nooit gebeurd. Er is nog nooit een generator uitgevallen."
Griggs weet niet of een kwart van de normale verlichting op een klein deel van het circuit genoeg is om de race door te laten gaan. "De lichten zijn op 25 procent nog steeds heel fel. Het is het belangrijkste dat het veilig is. Je hebt dan genoeg licht om de coureurs veilig over de baan te laten rijden. Het is geen complete duisternis."
Voor een betere verlichting verving het circuit drie jaar geleden de oude lampen door ledverlichting. De lampen zijn 75 keer helderder dan normale straatverlichting. Ze zijn zelfs zo fel dat de marshals langs de baan een zonnebril dragen.
"Met de oude lampen duurde het wel een kwartier voor ze op volle sterkte waren. En ze veranderden ook van kleur naarmate ze warmer werden. Ze kregen een soort groenige kleur. Het voordeel van led is dat het direct werkt. Je kunt het gewoon aan- en uitzetten."
De lampen worden niet alleen aangezet tijdens de Formule 1-sessies. Griggs vertelt dat het circuit ook midden in de nacht verlicht is. "Voor het weekend kwamen alle teams aan met hun vracht. Dan moeten ze licht hebben. En er worden nu ook nog video's gemaakt 's nachts en reclameborden geïnstalleerd. Om 6.00 of 7.00 uur zetten we ze weer uit."
De FIA heeft gevraagd de lampen vanwege de slechte luchtkwaliteit in Singapore een uur eerder aan te zetten, om 16.00 uur. Griggs zegt dat het geen risico is om de lampen minimaal veertien uur achter elkaar aan te laten staan. "Deze lampen zijn ontworpen om die belasting aan te kunnen. Het aantal branduren is niet zo lang als je kijkt naar het hele jaar."
De Grand Prix van Singapore begint zondag om 20.00 uur lokale tijd. Na de race is het team van Griggs nog twee maanden bezig om alle lampen af te bouwen. De opbouw en afbouw van de verlichting nemen samen dus ruim een half jaar in beslag. Gelukkig is Singapore trots op zijn nachtrace.
Source: Nu.nl sport