De Grand Prix van Singapore wordt zondag traditiegetrouw in de avond verreden. In vier maanden tijd zijn langs het stratencircuit 1.847 lampen geïnstalleerd. De kans dat het plots donker wordt, is dankzij een plan met generatoren heel klein.
"Ik hoop dat mensen nu realiseren dat dit niet zomaar een stom idee was", zei Formule 1-baas Bernie Ecclestone na de Grand Prix van Singapore in 2008. De race over het Marina Bay Street Circuit betekende de allereerste Formule 1-race ooit in het donker.
Wie achttien jaar later rond het circuit loopt, ziet duidelijk dat Singapore ontzettend trots is op deze primeur. "Singapore: home of F1 night racing", staat boven het pitgebouw, zoals in de foto hieronder te zien. Zelfs het wifiwachtwoord voor de journalisten is met 'f1nightrace' een verwijzing naar de donkere condities.
Na Singapore volgden meerdere circuits met een avondrace. Een groot verschil tussen Singapore en de meeste andere avondraces is het feit dat in Singapore op een stratencircuit geracet wordt. De wegen waar normaal gesproken woon-werkverkeer in de file staat, wordt voor een paar dagen omgetoverd tot Formule 1-circuit.
Vooral de verlichting van de straten in Singapore is een enorme operatie. De coureurs hebben immers niet genoeg aan de gewone straatlantaarns. Langs het 4.927 kilometer lange circuit staan in totaal maar liefst 1.847 lampen. Die hangen aan masten van 10 meter hoog. Het is een klus die al in mei begon.
De lampen zijn een essentieel onderdeel van de Grand Prix van Singapore. Het mag immers niet gebeuren dat het licht uitvalt terwijl er een coureur met meer dan 300 kilometer per uur over de baan rijdt. Lee Griggs, adjunct-directeur Engineering en Infrastructuur van de Grand Prix in Singapore, legt aan NU.nl uit dat het risico nihil is dat dat gebeurt.
"Alle lampen zijn verdeeld over twaalf knooppunten, met elk twee generatoren. In het geval dat er een generator uitvalt, neemt de andere generator het over. Je hebt dan op dat specifieke gedeelte altijd nog 25 procent van de verlichting. Maar dit is ook nog nooit gebeurd. Er is nog nooit een generator uitgevallen."
Griggs weet niet of een kwart lichtsterkte op een klein deel van het circuit genoeg is om de race door te laten gaan. "De lichten zijn op 25 procent nog steeds heel fel. Het is het belangrijkste dat het veilig is. Je hebt dan genoeg licht om de coureurs veilig over de baan te laten rijden. Het is geen complete duisternis."
Voor een goede verlichting verving het circuit de oude lampen drie jaar geleden voor ledverlichting. De lampen zijn 75 keer helderder dan normale straatverlichting. De lampen zijn zelfs zo fel dat de marshals langs de baan een zonnebril dragen.
"Met de oude lampen duurde het wel een kwartier voor ze op volle sterkte waren. En ze veranderden ook van kleur naarmate ze warmer werden. Ze kregen een soort groenige kleur. Het voordeel van led is dat het direct werkt. Je kunt het gewoon aan- en uitzetten."
De lampen worden niet alleen aangezet tijdens de actie van de Formule 1. Griggs vertelt dat er het circuit ook midden in de nacht verlicht wordt. "Voor het weekend kwamen alle teams aan met hun vracht. Dan moeten ze licht hebben. En er worden nu ook nog films gemaakt 's nachts en reclameborden geïnstalleerd. Om 6.00 of 7.00 uur zetten we ze weer uit."
De FIA heeft gevraagd om de lampen vanwege de slechte luchtkwaliteit in Singapore een uur eerder aan te zetten, om 16.00 uur. Griggs zegt dat het geen risico is om de lampen minimaal veertien uur achter elkaar aan te laten staan. "Deze lampen zijn ontworpen om die belasting aan te kunnen. Het aantal branduren is niet zo lang als je kijkt naar het hele jaar."
De Grand Prix van Singapore begint zondag om 20.00 uur lokale tijd. Na de race is het team van Griggs nog twee maanden bezig om alle lampen weer af te bouwen. Inclusief de opbouw is Singapore dus een half jaar bezig met het regelen van de lichten. Het is maar goed dat ze zo trots zijn op die nachtrace.
Source: Nu.nl sport