Jimmy Kimmel bij de 96ste Oscars.
De Amerikaanse talkshowpresentator Jimmy Kimmel zegt dat hij onder druk van toezichthouder FCC moest besluiten een interview met een Democratische Senaatskandidaat niet uit te zenden. De presentator van het programma Jimmy Kimmel Live gaf geen toelichting op de aard van de dreigementen of de manier waarop de toezichthouder die had geuit. Volgens hem heeft de Federal Communications Commission, die toezicht houdt op de zendgemachtigden in de Verenigde Staten, zijn „show, de omroep ABC en zijn lokale partners” bedreigd.
Het interview met James Talarico, kandidaat voor een van de twee Senaatszetels voor Texas, ging wel door voor een live publiek, maar werd niet op tv uitgezonden. Kimmel plaatste het op zijn YouTube-kanaal onder de kop ‘Jimmy Kimmel’s Interview met James Talarico waarvan de FCC niet wil dat u het ziet’. Daar werd het inmiddels bijna 850.000 keer bekeken.
Een woordvoerder van het Witte Huis ontkende tegenover nieuwszender MSNow dat van dreigementen door FCC-voorzitter Brendan Carr sprake is. „Vraag Kimmel naar bewijs voor zijn uitspraak en je zult zien dat het er niet is.”
Het zou niet de eerste keer zijn dat de FCC onder de regering-Trump zijn pijlen richt op talkshows van progressieve snit. Het programma van Kimmel werd eerder al eens van de buis gehaald, na opmerkingen over de moordaanslag op de conservatieve activist Charlie Kirk in september vorig jaar. Kimmel zei toen in zijn show dat de Republikeinen „politiek gewin” probeerden te behalen uit Kirks dood en dat Trump om hem rouwde „zoals een vierjarig jochie rouwt om zijn goudvis”. FCC-voorzitter Carr drong er bij omroep ABC op aan te stoppen met Kimmels show. „We can do this the easy way or the hard way”, zei Carr destijds dreigend. ABC besloot inderdaad met Jimmy Kimmel Live te stoppen, maar draaide het besluit na een storm van protesten weer terug.
Meer succes had Trump met een andere komische talkshow waarin hij vaak belachelijk werd gemaakt. Zendgemachtigde CBS maakte een eind aan de Late Show van presentator Stephen Colbert. Dat gebeurde op een moment dat het moederbedrijf van CBS, Paramount, in een fusieproces verwikkeld was, waarvoor goedkeuring van de regering nodig was. Zowel de tijdelijke verwijdering van Kimmel als de definitieve van Colbert werd door Trump bejubeld.
In het interview met James Talarico – die in de meeste peilingen voorligt op de Republikeinse kandidaat Ken Paxton, een uitzonderlijke positie in een doorgaans ‘rode’ staat als Texas – ging de Democraat in op de kritiek van president Trump dat hij ‘tegen het christendom’ is. „Weet je wat onchristelijk is? Mensen hun zorgverzekering afnemen om een belastingverlaging voor de superrijken te financieren. Kinderen in een school in Iran bombarderen. Amerikaanse militairen naar hun dood sturen in een nieuwe eindeloze oorlog.” Talarico is afgestudeerd in de theologie en een actief lid van de presbyteriaanse kerk in Texas’ hoofdstad Austin.
In het interview bedankte Talarico Trump, die hem ‘Talafreako’ noemde. „We hebben T-shirts laten maken met ‘I’m a Talafreako’ en die zijn het best-verkopende item op de website van mijn campagne.”