Fred Vasseur ontkent niet dat er op Monza zaken moesten worden uitgepraat tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton, en de teambaas van Ferrari heeft na de Grand Prix van Italië met beide coureurs gesproken, waarbij hij zowel besprak wat er op de baan gebeurde als enkele opmerkingen die zijn gemaakt.
Wat Vasseur echter wel van de hand wijst, is de omvang die de situatie heeft gekregen, waarbij het voorval binnen enkele dagen bewijs werd van vermeende spanning binnen het team.
“We hebben goede meetings gehad met Lewis en Charles,” zei Vasseur tegen Motorsport.com. “Ze hebben samen zaken uitgepraat en ik heb hen herinnerd aan enkele fundamentele principes van de manier waarop ik het team leid. En ik zal daaraan blijven vasthouden.”
Het punt dat de Scuderia-baas maakt, gaat verder dan wat er op Monza gebeurde. Vasseur wil dat zijn coureurs hun deel van de verantwoordelijkheid accepteren voor het beschermen van het werk van het team, op dezelfde manier als hij zegt te doen telkens wanneer er iets misgaat.
“Ik heb Lewis eraan herinnerd dat ik, toen we twee jaar geleden de race in Melbourne wonnen dankzij de strategie, Ravin Jain het podium op stuurde omdat het terecht was dat hij de erkenning kreeg. Toen we een race verloren door de strategie, ging ik voor de tv-camera’s staan en nam ik de verantwoordelijkheid,” zei hij.
“Het is mijn taak om de honderden mensen in het team te beschermen en verantwoordelijkheid te nemen. Dat is wat ik de coureurs ook heb gevraagd te doen: als we resultaten willen behalen, moeten we het team beschermen en moet ieder van ons verantwoordelijkheid nemen.”
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Het is geen verzoek om te zwijgen. Vasseur vraagt Leclerc en Hamilton niet om niet langer kritisch te zijn, maar hij benadrukt dat een opmerking voor de media veel meer gewicht kan krijgen dan degene die die opmerking maakt misschien had bedoeld.
“Ik vraag hen niet om niet open te zijn of niet hard te zijn. Maar heel vaak zijn ze bij ons veel rustiger dan wanneer ze met de pers gaan praten,” legde Vasseur uit. “Lewis zei tegen me: ‘Fred, 80% van mijn boodschap was positief en ze hebben de 20% gepakt die negatief was.’ Maar we weten allemaal hoe het werkt. Als je zegt dat het team goed werk levert en daar vervolgens een ‘maar’ aan toevoegt, dan is dat het deel dat de kop wordt. Het hoort bij het spel.”
Hier verbindt Vasseur de kwestie aan het narratief dat volgens hem na Monza ontstond. De twee Ferrari-coureurs kwamen dicht bij contact; Hamilton was agressief en Leclerc gaf vervolgens zijn eigen fout toe. Maar wat begon als een incident op de baan veranderde al snel in vragen over het management van de coureurs en zelfs de stabiliteit van de leiding van de Scuderia.
“Charles zei na de discussie: ‘Ik was te agressief.’ En voor mij is dat prima. Toen Kimi met Russell vocht, eindigde hij in het grind, net zoals Lewis bij de start,” wierp Vasseur tegen. “Maar in ons geval gingen we heel snel van een incident op de baan naar praten over een crisis in de manier waarop de coureurs worden gemanaged. Ik denk dat die twee dingen in het juiste perspectief moeten worden gehouden.”
Over het onderwerp ‘rules of engagement’ wijst Vasseur ook op het idee van de hand dat Ferrari geen kader heeft dat bepaalt hoe zijn coureurs tegen elkaar racen, en hoewel er geen code is die elke centimeter van een gevecht op de baan kan omvatten, zijn er wel duidelijke principes en verantwoordelijkheden.
“Zeggen dat er geen ‘rules of engagement’ zijn weerspiegelt de werkelijkheid niet,” zei hij. “Je kunt niet verwachten dat contracten elk mogelijk scenario dekken dat je op de baan kunt tegenkomen, omdat onvermijdelijk alles een kwestie van interpretatie zou worden. ‘Ik zat daar’, ‘nee, je zat vijf centimeter verder naar achteren’ — op die manier los je niets op. De principes zijn duidelijk en de coureurs kennen ze.”
Ferrari’s filosofie blijft ongewijzigd: twee nummer-één-coureurs en gelijke behandeling. Er kan uiteindelijk een hiërarchie worden vastgesteld wanneer de stand in het kampioenschap duidelijk maakt dat één van de twee geen realistische kans meer heeft, maar niet eerder.
Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Ferrari
“Ferrari-coureurs kunnen rekenen op gelijke behandeling; daarna kan er een moment komen waarop we een beslissing moeten nemen als een van hen uit de strijd is,” zei Vasseur. “In dat geval zal het mijn beslissing zijn. Maar tot dat moment zal de behandeling gelijk zijn.”
Vasseur wijst naar het vorige seizoen als voorbeeld, toen Piastri met een voorsprong van meer dan 30 punten op Norris op Monza arriveerde, en McLaren Piastri tijdens de race vroeg de tweede plaats terug te geven aan Norris.
“Stel je voor dat McLaren had besloten alles achter Piastri te zetten: misschien had Verstappen, die drie punten achter Norris eindigde, kampioen kunnen worden,” legde hij uit. “Dat is wat ik onze coureurs heb verteld. We nemen een beslissing wanneer we dichter bij het einde zijn, waarom niet? Maar vandaag is er niet eens iets om over te discussiëren.”
Een ander punt dat Vasseur aanhaalt, betreft de technische beoordeling van Ferrari. De ADUO 2 die de Scuderia op Monza introduceerde, is in sommige kringen neergezet als een upgrade die niet de verwachte resultaten opleverde. De teambaas vindt die conclusie verkeerd, omdat die geen rekening houdt met hoe verschillend het motorvermogen van het ene circuit tot het andere de rondetijd beïnvloedt.
“Ik weet dat het op het eerste gezicht moeilijk te begrijpen is, maar iedereen met enige technische kennis weet precies waar ik het over heb,” legde Vasseur uit.
“Laat me een voorbeeld geven: op een circuit als Zandvoort kan een vermogensachterstand van X pk je drie tienden kosten. Als we de prestaties van die motor verbeteren tot het punt waarop we de vermogensachterstand met een derde verkleinen, en vervolgens naar een circuit als Monza gaan, kunnen we merken dat het gat in rondetijd naar onze rivalen, in plaats van kleiner te worden… groter wordt.
“Dat betekent niet dat de ADUO niet werkt. Zelfs als je een stap vooruit zet van meerdere pk’s, kun je op Monza nog steeds verder van de referentie verwijderd zijn dan op Zandvoort.”
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Manuel Eletto / Getty Images
Achter de cijfers schuilt vooral een kwestie die Vasseur belangrijk vindt: respect voor het werk dat in Maranello wordt gedaan.
“Als ik lees dat ‘de ADUO niet werkt’, vind ik dat respectloos tegenover de mensen die aan de motor werken, omdat het de werkelijkheid niet weerspiegelt,” zei hij.
De Fransman weet dat aan het roer staan bij Ferrari betekent dat je permanent onder een vergrootglas leeft. Speculatie over zijn toekomst is periodiek weer opgedoken, net als vorig jaar, toen geruchten over een mogelijk vertrek rondgingen, ook al was zijn contractverlenging al overeengekomen.
“Iemand zegt dat ik dit weekend word ontslagen, of dat ik gisteravond ben ontslagen,” zei hij. “We hebben twee races gewonnen, we kunnen er meer winnen, en we hebben een duidelijk idee van hoe we verdere stappen vooruit kunnen zetten. Daar richt ik mijn energie op. Onder druk staan hoort bij mijn werk. Het is niet iets waaraan ik energie wil verspillen.”
Gevraagd of hij zich in zijn positie soms ‘alleen’ voelt, wees Vasseur die suggestie resoluut van de hand.
“Allereerst is het niet aan mij om te onderstrepen of ik al dan niet de steun van de voorzitter heb, maar het communicatiekanaal is voortdurend open en constructief,” bevestigde Vasseur. “Daarnaast hebben we bij bijna elk raceweekend vertegenwoordigers van het topmanagement uit Maranello bij ons gehad, van John Elkann tot Benedetto Vigna en Piero Ferrari. Ik denk dat dat een echt positief signaal is voor iedereen die in het team werkt, zowel op het circuit als in Maranello.”
De druk blijft niettemin bestaan. En Vasseur lijkt niet van plan die te proberen te ontlopen. Die hoort bij de rol van Ferrari-leider. Wat hij vraagt, is dat kritiek kritiek blijft en een race-incident een race-incident, in plaats van dat elke episode wordt veranderd in een symptoom van een bredere crisis.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport