Toen Verstappen tijdens de Nederlandse mediasessie in Monza werd gevraagd of hij inmiddels denkt dat hij dit Formule 1-seizoen geen enkele race kan winnen – wat overigens voor het eerst sinds zijn debuutjaar in 2015 zou zijn – volgde er een veelzeggende reactie: “Dat ga ik natuurlijk nooit hardop zeggen!”
Vorig jaar deed Verstappen dat wel en schijnbaar werkte het. Na die uitspraak stond de Red Bull-coureur namelijk alle races in de tweede seizoenshelft op het podium en kwam hij slechts twee punten tekort voor een vijfde opeenvolgende wereldtitel.
Verstappen weet echter als geen ander dat de situatie dit jaar compleet anders is en dat een ommekeer nagenoeg uitgesloten is. Een heel seizoen zonder overwinning, voor het eerst in meer dan een decennium, is dus een reële mogelijkheid. “Elke keer dat ik in de auto zit, ga ik altijd voor het maximale. En als de kans zich voordoet om een race te winnen, dan ga ik er natuurlijk ook vol voor. Maar met hoe het er nu voor staat, is die kans niet heel groot.”
Het nieuwe circuit in Madrid is in aanloop naar het raceweekend links en rechts als een buitenkansje gepresenteerd. Een nieuw circuit brengt extra vraagtekens met zich mee en dan wordt er snel naar coureurs van de buitencategorie gekeken, zoals Verstappen, Fernando Alonso en Lewis Hamilton, om zich sneller aan te passen dan de rest en een competitief voordeel te behalen.
Verstappen betwijfelt echter of hij rond het IFEMA-complex in Madrid een huzarenstukje kan laten zien, ondanks dat de baan door sommigen wordt omschreven als een circuit waarop coureurs meer het verschil kunnen maken dan pakweg Monza. “Ik bedoel, je kunt het verhaal zo mooi maken als je wilt. Rijderscircuit of niet, uiteindelijk heb je in de Formule 1 nog steeds een snelle auto nodig.”
Dat geldt niet alleen voor de Madring, maar ook voor Verstappens seizoen in algemene zin. Hij presteert naar eigen zeggen op hoog niveau, maar dat wordt niet weerspiegeld in de resultaten. “Als coureur voel ik me dit jaar vrij goed, maar ik win geen races. Betekent dat dat ik een slechte coureur ben of dat ik niet snel genoeg ben? Dat denk ik niet. Het is gewoon de realiteit. En het is niet zo dat je het ineens veel beter kunt doen omdat dit meer een rijderscircuit is dan Monza.”
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Voorafgaand aan de eerste Grand Prix op de Madring gaat het vooral over de gevaren van het circuit. De F3-test heeft maar liefst negentien rode vlaggen opgeleverd en Williams-teambaas James Vowles omschreef de nieuwste aanwinst op de F1-kalender als ‘een autosloper’.
Op de vraag van Motorsport.com of de Madring gevaarlijk is, reageert Verstappen: “Nou, dat kan wel. Op sommige plekken kan een klein momentje al tot een crash leiden. Maar ik bedoel, Jeddah is hetzelfde en daar hebben we het eerder ook al over gehad. Je moet er gewoon mee omgaan en proberen de juiste marges te laten om het onder controle te houden. Maar als je op de limiet rijdt, is het hier makkelijk om een klein foutje te maken.”
Verstappen noemt Jeddah niet zonder reden. In zijn optiek valt dat nog het meest met de Madring te vergelijken, eveneens een stratencircuit waarop ieder foutje snoeihard wordt afgestraft. “Qua gevoel is het wel vergelijkbaar, ja. Natuurlijk zijn er hier behoorlijk wat meer langzame bochten, maar het gevoel dat ik krijg, lijkt daar wel een beetje op, ja.”
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
Red Bull-invaller en gelegenheidsteamgenoot Liam Lawson ziet die vergelijking ook, vooral door de vele blinde bochten die beide circuits kenmerken. “Door de manier waarop deze stratencircuits worden ontworpen, volgen de muren eigenlijk gewoon de baan. Op veel plekken is het zicht daardoor beperkt”, aldus de Nieuw-Zeelander.
“Er zijn veel snelle, vloeiende bochten waar iets achter zit wat je niet kunt zien. Jeddah heeft daar natuurlijk meer van dan deze plek, maar wat dat betreft is het wel enigszins te vergelijken, zou ik zeggen.”
Vele plekken op de Madring kunnen coureurs verrassen, maar de chicane die de bochten 5 en 6 vormt, is daar op voorhand zeker eentje van. “Als je te veel van de eerste kerbstone pakt, stuitert de auto over de tweede kerbstone en daardoor word je vervolgens onherroepelijk de muur in geslingerd. Ik heb veel video’s gezien van F3-auto’s die over beide kerbstones vlogen en er ofwel mee weg kwamen, of niet. De remzone is voor die chicane is ook niet recht, dus proberen om niet te blokkeren en tegelijkertijd die remzone te maximaliseren wordt behoorlijk lastig.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport