Enric Mas wist dat hij de tijdrit van zijn leven moest rijden om de eindzege in de Vuelta, die zondag finisht, in zicht te houden. Dat lukte: na 32 kilometer was hij slechts 33 seconden verloren aan zijn belangrijkste rivaal Primoz Roglic.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Tussen de 1 minuut en 1 minuut 25 seconden. Daarmee hadden ze bij Movistar rekening gehouden. Dat hun kopman Enric Mas hier tijd zou verliezen, dat wist de Spaanse ploeg maar al te goed. Mas zou het in de tijdrit hoe dan ook afleggen tegen Primoz Roglic, voormalig olympisch kampioen op het onderdeel. Dus was het voor Mas zaak om dat verlies beperkt te houden, zodat hij echt een grote kans zou hebben om zondag zijn eerste grote ronde te winnen.
Maar na 32 kilometer over een, voor Spaanse begrippen, uitzonderlijk vlak parcours met slechts 217 hoogtemeters, was de Sloveen niet 1 minuut sneller, en ook niet 1 minuut en 25 seconden. Hoewel Roglic een sterke tijdrit neerzette, steeg Mas boven zichzelf uit. Op de meet in Jerez de la Frontera was het verschil slechts 33 seconden.
‘Ik voelde me goed en ben zeer tevreden met mijn tijdrit’, zei de 31-jarige Mas voor de camera van Eurosport. ‘Ik heb weinig last gehad van stress. Integendeel: ik vind het geweldig om het rood te dragen.’
Volledig uitgerust in zijn knalrode tijdritpak met bijpassende helm vertrok Mas als laatste renner vanuit de stierenvechtersarena in El Puerto de Santa María. Hij wist dat hij alles op alles moest zetten, risico’s moest nemen en geweldig goede benen moest hebben om die leiderstrui veilig te stellen.
Bij het eerste tussenpunt bedraagt het verschil met zijn grote concurrent Roglic een halve minuut. Hij loopt eigenlijk iets meer achter op schema, maar geen stress. Mas drinkt nog rustig uit zijn bidon, blijft met een hoge cadans trappen en weet daarna het verschil redelijk stabiel te houden. In het laatste deel pakt hij zelfs nog verrassend tijd op Roglic terug.
De strijd om het klassement ligt daarmee niet, zoals verwacht, weer helemaal open. Mas behoudt zijn positie, maar ziet Roglic wel een plekje opschuiven. Felix Gall, de Oostenrijker die vaker zijn hoop op een eindzege in een grote ronde ziet verdwijnen na een tijdrit, had vandaag hetzelfde probleem. Voor de tijdrit stond hij tweede op twee minuten, nu kijkt hij als derde tegen een achterstand van drie minuten aan.
Roglic: ‘Bij de start voelde ik me goed, richting de finish werd ik steeds vermoeider. Maar ik heb nul uren op de fiets gezeten (door een val in aanloop naar de Vuelta, red.), dus ik ben superblij met vandaag.’
De snelste tijd was lang in handen van zijn Red Bull-teamgenoot Callum Thornley, de verrassing van de dag. Net op het moment dat de live-uitzending was begonnen, kwam de jonge Schot met een gemiddelde van 54,4 kilometer per uur als snelste over de meet. Niet dat de tijdrit een doel was van de 23-jarige renner. Sterker nog: het was zijn eerste grote ronde, en hij wist niet eens of hij de start van deze tijdrit zou gaan halen.
Drie uur later was alleen Stefan Küng nog aan zijn tijd gekomen. De Zwitser van Tudor wist de 32 kilometer nog 3 seconden sneller af te leggen. Zijn tijd van 35 minuten en 22 seconden bleek voldoende voor de zege. Van de klassementsmannen kwam Roglic er met een tijd van 35 minuten en 41 seconden nog het dichtste bij, goed voor een vierde plek.
Met nog één weekend te gaan heeft Mas goede papieren om zijn allereerste grote ronde te winnen. Het verschil op Roglic is nu 1 minuut en 37 seconden, maar de zege is nog allerminst binnen. Vrijdag en zaterdag staan er twee flinke bergritten op het programma, en zondag wordt de Vuelta afgesloten in Granada, nu voor het eerst sinds 1981 de Formule 1 in Madrid plaatsvindt.
Net zoals in de Tour de France wordt op de slotdag een lokaal circuit afgelegd, met vier keer de beklimming van het middeleeuwse paleis- en fortcomplex Alhambra (2,1 kilometer à 6,6 procent). De vergelijking met de slotrit in Parijs, inclusief het klimmetje in Montmartre, is snel gemaakt. Spektakel gegarandeerd dus.
Source: Volkskrant