In aanloop naar de Italian Grand Prix speelde, tussen alle verhaallijnen en narratieven die werden opgebouwd, absoluut geen enkele daarvan rond Pierre Gasly en Alpine.
Dat is niet kleinerend bedoeld richting de Franse coureur of het team uit Enstone, maar Ferrari dat op eigen bodem met een behoorlijke kans op de zege strijdt en een Italiaan in Kimi Antonelli die het kampioenschap aanvoert, zouden dit weekend altijd elke beschikbare kolomcentimeter opeisen.
Dus toen het rapport van het FIA Court of Appeal aan het begin van de eerste vrije training op Monza verscheen om de wereld te melden dat Gasly zijn podiumplaats in de GP van Monaco was kwijtgeraakt, ontstond er een nieuw en onverwacht thema. En daarna ging het als een sneeuwbal rollen.
Eerst was er Flavio Briatore die de integriteit van een van de rechters, Filippo Marchino, in twijfel trok vanwege banden met McLaren – een van de belangrijkste voorstanders van het beroep – waar McLaren-teambaas Andrea Stella fel aanstoot aan nam, daarna kwam er de verklaring van het FIA Court of Appeal om opmerkingen over partijdigheid van de hand te wijzen.
Het overschaduwde allemaal de boodschap van Alpine: ‘we zijn teleurgesteld, maar we gaan op de baan terugvechten’, die het team aanvankelijk naar buiten bracht terwijl het de saga achter zich wilde laten. En tot eer van Alpine heeft het precies dat gedaan.
Nadat Gasly op basis van de getoonde snelheid in de trainingen een redelijke kans leek te hebben om Q3 te halen in het dichtbevolkte middenveld, voerde hij Q1 aan als eerste teken dat er iets bijzonders aan het ontstaan was en pakte hij vervolgens prompt een sensationele eerste pole met 0.060s voorsprong op topfavoriet George Russell en Mercedes.
Pierre Gasly, Alpine
Photo by: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images
Van de monteurs die in de Alpine-garage rondsprongen tot Gasly's vreugdekreten over de teamradio: het was duidelijk dat deze meer betekende dan misschien het geval zou zijn geweest vóór de uitspraak in beroep van vrijdag. Het was de perfecte reactie – in tegenstelling tot Briatore's optreden in de FIA-persconferentie.
Om voor Alpine en Gasly de saga rond het beroep over de GP van Monaco echt achter zich te laten, zou het volgen van pole met een flinke puntenoogst – zeg, de 13 punten verschil die Alpine vrijdag werd opgelegd – ervoor zorgen dat de verhaallijn van de Italian GP van 2026 op een echt hoogtepunt eindigt voor de formatie uit Enstone.
Maar Alpine managing director Steve Nielsen denkt dat Gasly op iets nog groters kan mikken. Gevraagd wat het doel voor zondag is, antwoordde hij: “Proberen hem te winnen.
“Ik denk dat we gaan proberen [te winnen]. Waarom niet? We hoeven voor niemand ontzag te hebben. We staan op pole op eigen kracht. Laten we zien wat we kunnen doen.”
Terugkijkend op twee wervelende dagen denkt Nielsen dat een sterk resultaat op zondag hoe dan ook het ideale slot van een paar uitdagende dagen zal zijn.
“We hadden een paar dagen geleden een waas, met de Monaco-beslissing die werd teruggedraaid,” zei hij. “Maar ik kijk ernaar uit om te stoppen met erover praten.
Steve Nielsen, Managing Director, Alpine
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Het is geweldig. Het is het beste gevoel dat we konden hebben. En zoals ik al zei, we gaan morgen hoog mikken en hier vertrekken [met] zoveel punten als we kunnen pakken.”
Gasly heeft een pragmatischer benadering gekozen, waarbij hij de realiteit erkent dat Alpine de pure snelheid en performance mist van teams als Mercedes en Ferrari, maar hij temperde zijn hoop op de overwinning ook niet.
“Mijn plan is om zo lang mogelijk eerste te blijven,” zei Gasly. “Hoe lang dat zal zijn? Ik heb geen idee. Mijn focus zal liggen op mijn rijden en geen fouten maken en het beste halen uit wat ik heb.
“Ik hoop echt dat we aan die positie [aan de leiding] kunnen vasthouden, maar zoals we weten is het racen. De tijd zal het leren en ik ga er gewoon voor zorgen dat ik mijn werk doe zoals ik altijd doe, zo goed mogelijk voorbereid ben en mezelf de beste kans geef.”
Door de rijke F1-geschiedenis van Monza heen zijn verrassingszeges een terugkerend thema geweest, vooral in het moderne tijdperk; Sebastian Vettels eerste zege voor Toro Rosso in 2008 (vanaf pole), Gasly's eigen eerste F1-zege in 2020 en Daniel Ricciardos verrassende McLaren-triomf in 2021 schieten te binnen.
Naar verluidt stond hij 1000-1 voor pole, maar wat zijn de odds dat Gasly en Alpine de Italian GP winnen en opnieuw de krantenkoppen domineren? Op het moment van schrijven: 10-1…
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport