Max Verstappen gelooft dat de nieuwe power units van de Formule 1 zoveel van de rijdersuitdaging hebben weggenomen dat presteren op een hoog niveau enigszins moeiteloos is geworden.
Verstappen is misschien wel de meest uitgesproken criticus geweest van de nieuwe F1-machines, die hij al vroeg omschreef als “Formule E on steroids”, vanwege de heel andere rijstijl die wordt veroorzaakt door het vereiste energiemanagement.
“In de geschiedenis van de sport wordt normaal gesproken de coureur die het meest toegewijd is, het laatst remt, eerder op het gas gaat, zich committeert in de snelle [bochten] beloond, omdat je die tijd gewoon wint in de bocht,” vertelde de Red Bull-coureur aan de BBC.
“Maar nu denk je constant: ‘In deze bocht moet ik me misschien een beetje inhouden. Later op het gas gaan. Of eerder remmen. Of liften. En dan heb ik meer topsnelheid.’ Dat soort dingen. Het is zo onnatuurlijk. Het is zo niet hoe het zou moeten zijn.”
Verstappen meende dat zijn punt werd bewezen door Liam Lawson en Yuki Tsunoda, die respectievelijk bij Red Bull en Racing Bulls zijn ingevallen na de polsblessure van Isack Hadjar tijdens de zomerstop.
Lawson pakte een knappe zevende plaats in Zandvoort, al kende hij een lastigere Grand Prix van Italië, terwijl Tsunoda in Monza een punt scoorde nadat de top 10 hem in Nederland nipt was ontglipt.
“Geen disrespect. En ik hoop dat niemand dit eruit pikt,” vervolgde hij. “Maar kijk naar Yuki [Tsunoda]. Hij stapt in de auto. Nog nooit eerder met de auto gereden. Meteen competitief.
Liam Lawson, Racing Bulls
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Liam [Lawson] stapt over van Racing Bulls naar Red Bull – meteen competitief. Dat komt doordat deze auto's gevoelloos zijn voor je input als coureur.
“Natuurlijk, ja, je moet nog steeds een goede ronde rijden. En je moet je nog steeds committeren. De snelste coureurs zullen altijd boven komen drijven. Maar het is echt heel erg beperkt, als een wurggreep of zoiets. Je wordt tegengehouden.”
Daarbij moet worden opgemerkt dat zowel Lawson als Tsunoda in alle drie de kwalificatiesessies in Zandvoort en Monza werden verslagen door hun respectieve teamgenoten, terwijl er in alle tijdperken van de F1 altijd voorbeelden zijn geweest van invallers die indrukwekkende resultaten scoorden.
Om er maar een paar te noemen: Nico Hulkenberg kwalificeerde zich als opmerkelijke derde met Racing Point in de 70th Anniversary Grand Prix van 2020, een jaar waarin George Russell de tweede race in Sakhir bijna won tijdens zijn eerste race in een Silver Arrow.
Teruggaand naar het pre-hybride tijdperk scoorde Sebastian Vettel een punt bij zijn F1-debuut met BMW in 2007, terwijl rookie Robert Kubica slechts drie races nodig had om het podium te halen toen hij halverwege het seizoen 2006 Jacques Villeneuve bij hetzelfde team verving. Het jaar daarvoor eindigde Alexander Wurz als derde op Imola – de enige race waaraan hij in 2005 deelnam.
Natuurlijk won Verstappen zelf zijn allereerste race in een Red Bull-auto, op slechts 18-jarige leeftijd, in de vijfde ronde van de campagne van 2016.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Peter Fox / Getty Images
De onderlinge verschillen binnen teams in 2026 zijn inderdaad iets kleiner dan vorig jaar, maar dat verhindert niet dat er in de kwalificatie merkbare verschillen zijn tussen de ene en de andere coureur. Sinds de pauze in april was Lance Stroll bij Aston Martin gemiddeld 0.300s langzamer dan Fernando Alonso, terwijl zelfs bij topteams Hadjar 0.196s moest toegeven op Verstappen en Russell 0.130s achter Kimi Antonelli zat. Het is dus mogelijk om het verschil te maken – zij het niet op dezelfde manier.
De balans van de power unit verschuift volgend jaar van 47% elektrische energie naar 42% en in 2028 naar 40%, wat Verstappen tevreden zou moeten stemmen, nadat hij eerder had gehint op een vertrek uit de F1 vanwege onvrede over de huidige regels.
Gevraagd wat hem ervan overtuigde dat het de moeite waard was zijn verblijf in het wereldkampioenschap te verlengen, zei de Nederlander: “Hopen dat het in de toekomst beter wordt. Accepteren waar we op dit moment staan. Nog steeds de liefde voor de sport. Op dit moment niet voor het rijden. Maar de liefde voor de sport.
“Ik hou van competitie, van nature. Ik hoop gewoon dat het de komende jaren, richting 2030, alleen maar beter kan worden. En dat we beginnen er het beste van te maken, want dit zijn de regels voor de komende vier of vijf jaar.”
Wat betreft het motorreglement dat Verstappen begin jaren 2030 graag zou zien, is het vrij eenvoudig: “Het moet terug naar een V8, alleen al voor de rijdbaarheid. Als je met de oude auto's rijdt, kun je je het verschil niet voorstellen in hoe de motor reageert, of de rijdbaarheid die je krijgt. En hoe verschrikkelijk of afschuwelijk het nu eigenlijk is vergeleken met gewoon een V8 hebben.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport