Het westnijlvirus, nieuw in Nederland, heeft opnieuw twee levens geëist. De tol van de uitbraak van het muggenvirus komt daarmee op drie slachtoffers. Ze raakten vrijwel zeker in Nederland besmet met het virus.
is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
In het ziekenhuis liggen nog meerdere mensen met westnijlkoorts, de ziekte die het virus kan veroorzaken. Afgelopen week stelden artsen het virus vast bij nog eens negen mensen. Het totaal aantal personen dat het virus in Nederland opliep, komt daarmee op achttien.
Het aantal paarden waarbij het virus is aangetoond, steeg intussen explosief: van vijf naar 58. Ook het gebied waarin besmettingen worden vastgesteld, breidt zich uit. Behalve rondom Utrecht, in Midden-Delfland, Noord-Brabant en Noord-Holland is het virus opgedoken in Overijssel en Gelderland.
Het virus is afkomstig van vogels en gedijt het beste in natte buitengebieden met veel muggen en vogels. ‘Vogels houden zich niet aan de provinciegrenzen, muggen ook niet’, zegt een woordvoerder van het RIVM.
‘Wat je uit de nieuwe cijfers kunt afleiden, is dat het virus zich uitbreidt’, zo duidt het RIVM desgevraagd de situatie. Details over de overleden mensen verstrekt het instituut niet. ‘In algemene zin gaat het bij sterfgevallen om mensen die ouder zijn, of een vorm van onderliggend lijden hebben.’
De meeste mensen die besmet raken met het virus, merken daarvan niets of nauwelijks iets. Ongeveer een op de tien krijgt een griepachtige ziekte, die opvalt doordat de patiënt wel koorts, hoofdpijn, spierpijn en darmklachten krijgt, maar niet of nauwelijks de luchtwegklachten die vaak horen bij griep. Bij een enkeling kan besmetting uitmonden in gevaarlijke hersen- of hersenvliesontsteking.
Intussen maakt het virus ook slachtoffers onder de dieren. Afgelopen week testten 23 dode en tien levende vogels positief op westnijlvirus. Het totaal aantal vogels met westnijlvirus komt daarmee voor dit jaar op bijna veertig. ‘Opvallend’ noemt het instituut de ‘relatief hoge sterfte onder kraaiachtigen’.
Hoewel het westnijlvirus geen echte ‘klimaatziekte’ is (de muggen die de ziekte overbrengen, leven hier al), nemen experts aan dat het virus wel profiteert van hetere zomers. Bij warmte verspreidt het virus zich dan makkelijker in het lichaam van de mug. Ook zijn muggenpopulaties groter en actiever.
Besmettelijk van mens tot mens is het virus alleen via bloed. Onderzoeksinstituut Sanquin Research volgt de ontwikkelingen met argusogen, vertelt een woordvoerder. ‘Eén van de nieuw aangetoonde besmettingen werd gevonden dankzij Sanquins wetenschappelijk onderzoek. Daarmee hebben we risicogebieden kunnen aanwijzen, waardoor we donorbloed uit die risicogebieden een standaard extra test op het virus geven.’
Naar verwachting zal de uitbraak bij het inzetten van de herfst wegtrekken, als het muggenseizoen eindigt. Voor de toekomst verwachten kenners dat het westnijlvirus steeds meer iets wordt om rekening mee te houden, zeker voor kwetsbare mensen.
Daarbij denkt RIVM-viroloog Chantal Reusken aan ‘het standaardverhaal dat we kennen uit de tropen’, zei ze eerder in deze krant: slapen onder een klamboe, oppassen met stilstaand water, bij de schemering lange mouwen en broekspijpen dragen.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant