10 september 2006 was een van de meer bepalende dagen in de geschiedenis van de Formule 1, toen titelconcurrent en zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher zijn afscheid aankondigde.
De Ferrari-held deed dat enkele ogenblikken na de Grand Prix van Italië op Monza. De poleposition was de Ferrari-held voor de tifosi met slechts 0,002 s ontglipt, doordat McLaren’s Kimi Raikkonen hem net voorbleef, maar Schumacher had meer brandstof aan boord.
Hij maakte zijn eerste pitstop twee ronden later, kwam als leider terug de baan op en werd nooit bedreigd. Schumacher leidde de Fin met acht seconden onder de zwart-witgeblokte vlag, terwijl teamgenoot Massa op een magere negende plaats eindigde.
Voor de 11e keer – inclusief zowel Monza als Imola – schonk Schumacher de tifosi een thuiszege. Het zou zijn laatste overwinning op Italiaanse bodem zijn. Enkele ogenblikken later, met alle ogen op hem gericht, deed hij de onder een vergrootglas liggende aankondiging.
Schumacher behaalde een dominante overwinning voor de ogen van de tifosi in Monza.
Foto door: Steve Etherington / LAT Images via Getty Images
“Er is al lange tijd veel discussie geweest, wat mijn toekomst betreft enzovoort, en ik denk dat alle fans, alle mensen die in autosport geïnteresseerd zijn, het recht hebben om uitgelegd te krijgen wat er gaat gebeuren,” zei de Duitser.
“Het spijt me dat het misschien langer [heeft geduurd] dan sommigen van jullie wilden, maar je moet het juiste moment vinden, en wij voelen dat dit het juiste moment is.
“Om het kort te maken, in zekere zin wordt dit mijn laatste Monza-race die ik ga doen. Aan het einde van dit jaar heb ik samen met het team besloten dat ik stop met racen.”
Dit was misschien een vreemd moment voor de 37-jarige om de F1 te verlaten, gezien het opmerkelijke niveau dat hij had vastgehouden – hij vocht voor een recordverlengende achtste wereldtitel, met Fernando Alonso als zijn enige rivaal. Maar de context verklaarde alles.
Hoewel het nog niet officieel was, had Raikkonen maanden eerder voor 2007 bij Ferrari getekend, dus Schumacher wist dat hij twee opties had: blijven ten koste van de jonge Massa, of afscheid nemen.
Schumacher heeft Massa's carrière mogelijk gered met zijn eerste uitval in de Formule 1.
Foto door: Paul-Henri Cahier / Getty Images
“Het is al die tijd zo'n goede periode geweest en het heeft geen zin om alleen maar te blijven hangen en misschien de toekomst weg te nemen van een jonge getalenteerde coureur als Felipe,” legde hij verder uit. “Uiteraard was ik al behoorlijk lange tijd op de hoogte van mijn vervanger [d.w.z. Raikkonen] en voor Felipe was het rond Indianapolis dat over zijn toekomst beslist moest worden, en ik zag geen reden om alleen maar te blijven hangen en zijn kans weg te nemen. Ik denk dat hij een getalenteerd en geweldig persoon is.”
Schumacher nam dus zijn eigen beslissing tegen de Grand Prix van de Verenigde Staten, die plaatsvond van 30 juni tot 2 juli, voorafgaand aan de traditionele aankondiging op Monza – een beslissing die in Maranello bitterzoet bleek.
“Eerlijk gezegd hoopte ik dat hij misschien nog één jaar zou doen,” zei Fiat-voorzitter Luca di Montezemolo over zijn superster. “Hij vertelde het me een paar weken geleden. In de maand augustus heb ik veel gewerkt aan de organisatie en aan de toekomst van Ferrari, los van de coureurs. Hij was verdrietig maar heel, heel vastberaden.
“Daarna was er al dat gepraat – kondigen we het aan op Monza, of aan het einde van het jaar? Het werd te groot. Het is nu beter dat het is aangekondigd.
Montezemolo vond het jammer dat zijn vaste coureur vertrok, gezien hoe geducht een Schumacher/Räikkönen-duo zou zijn geweest.
Foto door: Vladimir Rys / Bongarts / Getty Images
“Sinds hij zijn beslissing heeft genomen, die wij hebben geaccepteerd, denk ik dat Ferrari twee sterke, jonge, vastberaden coureurs heeft, die om verschillende redenen hongerig zijn naar overwinningen.
“Michael weet al vele, vele maanden, of ik moet zeggen al één jaar, dat de keuze was om hem aan Raikkonen te koppelen. We hebben uiteraard met hem gesproken zoals we dat deden toen het tijd was om andere coureurs te kiezen, omdat het team het over zaken eens moet zijn.
“Massa had vandaag een ongelukkige start en dat heeft zijn race beïnvloed. Als hij een betere start had gehad, was het anders geëindigd. Maar hij geeft ons veel voldoening, zowel als coureur als als lid van het team. Als we aan de leiding gaan in het constructeurskampioenschap, hebben we dat ook voor een groot deel aan hem te danken.”
Schumacher zelf zei dat hij “tevreden” was met Ferrari’s beslissing om Raikkonen vast te leggen, maar dat deed niets af aan zijn emotie tijdens de persconferentie.
Raikkonen vertegenwoordigde de toekomst van Ferrari, terwijl Schumacher zich in een lastig dilemma bevond.
Foto door: Vladimir Rys / Bongarts / Getty Images
Gevraagd wat hij het meest zou missen aan de F1, bleef de vaak onbewogen Duitser enkele seconden stil, haalde diep adem en bracht uit: “Sorry.”
Die dag werd Schumachers weliswaar controversiële F1-carrière bijna unaniem gevierd, ondanks enkele dissonante stemmen.
Drievoudig wereldkampioen Niki Lauda zei dat Schumacher “uniek” was, terwijl rivaal David Coulthard opmerkte: “Ongeacht of mensen geloven in Michaels race-ethiek of niet, je moet erkennen dat hij een groot kampioen is geweest en dat het het einde van een tijdperk is.”
Maar de zevenvoudig titelwinnaar gaf niet veel om loftuitingen. Gevraagd hoe hij herinnerd wilde worden, antwoordde hij: “Eerlijk? Het maakt niet uit. Sommige mensen zullen me zo willen zien en anderen zo.
“Wat belangrijk is, is dat ik weet wat ik ben, wie ik ben en waar ik ben. En als mensen me zien zoals ik ben – dan ben ik blij. Maar ik kan niet bepalen hoe iedereen mij ziet. Ik kan alleen trots zijn op mezelf en blij zijn met wat ik heb bereikt.”
Sommigen denken misschien dat Schumacher door Ferrari aan de kant is geschoven.
Foto door: Michael Cooper / LAT Images via Getty Images
Natuurlijk bleek Schumachers afscheid tijdelijk. Een nekblessure opgelopen bij een motorongeluk verhinderde hem om in 2009 in te vallen voor Massa, nadat de zware hoofdblessure van de Braziliaan hem voor de rest van het seizoen had uitgeschakeld.
Schumacher tekende vervolgens bij Mercedes, reed van 2010 tot 2012 voor de Silver Arrows, maar bereikte nooit meer de hoogtepunten van weleer. Zwaar gewond geraakt bij een ski-ongeluk in december 2013, is hij sindsdien niet meer in het openbaar gezien.
Maar Schumacher was niet de enige reden waarom 10 september 2006 zo bepalend was.
“Mijn [‘Welkom in F1’]-moment was Monza 2006,” onthulde Lewis Hamilton onlangs. “Net het GP2-kampioenschap gewonnen. Het is op de grid, Kimi stond op pole en ik had het voorrecht om de grid op te gaan, en ik stond voor Kimi’s auto, en Ron [Dennis] sloeg zijn arm om me heen en hij zei tegen me, terwijl hij omhoog keek naar bocht 1, hij zegt: ‘Ik ga je een kans geven.’ Dat was het moment.
“Op dat moment kon ik het niet helemaal geloven en wist ik niet waarvoor het een kans zou zijn. Maar dat was uiteraard het moment waarop hij had besloten dat hij me een kans zou geven voor 2007.”
Terwijl één legende in de schijnwerpers opzij stapte, begon een andere in stilte aan zijn eigen reis. Een reis die vele hoofdstukken in de geschiedenisboeken van de F1 zou schrijven – en Schumachers records opnieuw zou definiëren.
Hamilton evenaarde Schumachers zeven titels en overtrof zijn 91 overwinningen.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
“Het is een heel bijzondere dag geweest, en om die af te sluiten in de stijl zoals we vandaag hebben gedaan, kijkend naar het kampioenschap ook, maar veel meer naar wat er op de een of andere manier in de toekomst gaat gebeuren…
“Er is al lange tijd veel discussie geweest, wat mijn toekomst betreft enzovoort, en ik denk dat alle fans, alle mensen die in autosport geïnteresseerd zijn, het recht hebben om uitgelegd te krijgen wat er gaat gebeuren.
“Het spijt me dat het misschien langer duurde dan sommigen van jullie wilden, maar je moet het juiste moment vinden, en wij voelen dat dit het juiste moment is.
“Om het kort te maken, in zekere zin wordt dit mijn laatste Monza-race die ik ga doen. Aan het einde van dit jaar heb ik samen met het team besloten dat ik stop met racen.
“Het is een uitzonderlijke, echt uitzonderlijke tijd geweest die de autosport mij in meer dan 30 jaar heeft gegeven. Ik heb werkelijk elk afzonderlijk moment liefgehad, de goede en de slechte – die maken het leven zo bijzonder.
“In het bijzonder moet ik mijn familie bedanken, te beginnen met mijn vader, mijn overleden moeder, en mijn vrouw en mijn kinderen die altijd hebben gesteund wat ik deed. Zonder hun steun, zonder hun kracht, om in deze business en deze sport te overleven en te presteren, denk ik dat het onmogelijk zou zijn geweest.
“Ik kan mijn familie niet genoeg dankbaar zijn, maar ook al mijn makkers uit de Benetton-tijd en vooral uit de Ferrari-dagen, toen ik zoveel vrienden heb gemaakt. Ik heb zoveel geweldige mensen in dat team, en het is een echt moeilijke beslissing geweest om te besluiten niet op dit niveau samen te werken met al mijn vrienden, mijn engineers en iedereen. Ik bedoel, ze zijn gewoon zo geweldig.
“Maar op een dag moet die dag komen, en ik voelde dat dit het moment was.
Een geëmotioneerde Schumacher begeeft zich naar het podium in Monza.
Foto door: Glenn Dunbar / LAT Images via Getty Images
“Wat betreft de timing van de beslissing, vond ik dat het eerlijk was om dat moment te vinden waarop Felipe een kans heeft om over zijn toekomst te beslissen, omdat ik denk dat hij een heel geweldige kerel is. Hij heeft heel goed werk geleverd voor het team, een zeer ondersteunende, echt geweldige teamgenoot. Er was een moment voor hem om over zijn toekomst te beslissen, en het had voor mij geen zin om mijn beslissing later te nemen dan zijn beslissing genomen moest worden, en dit was de conclusie.
“In zekere zin, mijn toekomstige vervanger, het is een coureur – op een bepaald moment zal het team het vertellen. Maar ik was tevreden – en ik weet het al lange tijd – om te horen dat hij die persoon was.
“En nu wil ik me gewoon concentreren op deze laatste drie overwinningen en het in stijl afronden, en hopelijk met het kampioenschap. We hebben daar vandaag een grote stap voor gezet, en ik kijk er echt naar uit.
“Ik wil iedereen bedanken die op mijn pad is geweest of mij in alle fases heeft gesteund – dat zijn veel mensen geweest. Heel erg bedankt.”
Schumacher heeft de titel dan wel misgelopen, maar hij nam in ieder geval in stijl afscheid.
Foto door: Lorenzo Bellanca / LAT images via Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport