Wanneer sterren jong sterven, raken ze onvermijdelijk gevangen in het collectieve bewustzijn in een staat van eeuwige jeugd, als belichaming van geromantiseerde ideeën over heroïsche edelmoedigheid en opoffering.
Voor autosportfans ging de spectaculaire en agressieve stijl van Gilles Villeneuve het toppunt vertegenwoordigen van wat een coureur zou moeten zijn. Zijn dood op 32-jarige leeftijd, tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België van 1982 op Zolder, kristalliseerde de mythe van de tragisch gevallen held. De achtergrond van het ongeluk, met verbittering achter de schermen met teamgenoot Didier Pironi, blijft tot op de dag van vandaag een controversieel onderwerp.
De waarheid over de man achter de legende is natuurlijk aanzienlijk genuanceerder, wat verklaart waarom zijn zoon Jacques zich zo verzette tegen vergelijkingen toen hij in 1996 in de Formule 1 arriveerde.
Een nieuwe biopic die het onvertelde verhaal van zijn vader vertelt, Villeneuve: Rise of a Legend,beleeft op 19 september zijn wereldpremière op het Toronto International Film Festival, voorafgaand aan een bioscooprelease in Quebec in november. De wereldwijde release staat gepland voor volgend jaar, 50 jaar nadat Gilles zijn F1-debuut maakte in een McLaren tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië van 1977.
De film zal zich richten op de jaren voordat Gilles een Ferrari-icoon werd, een bewogen reis vol persoonlijke en professionele tegenslagen. Jacques' zus Melanie is de executive producer.
Gilles Villeneuve met zijn vrouw Joanna en kinderen Melanie en Jacques tijdens de Grand Prix van Italië in 1978.
Foto door: Getty Images
"Praten over mijn vader was nooit een probleem," vertelde Jacques aan Motorsport.com. "Het probleem was dat die mensen [journalisten] niet geïnteresseerd waren in mijn antwoord. Of in mijn manier van denken.
"Het kon ze niets schelen. Het enige wat ze wilden horen was: ‘Ik draag de vlam verder vanwege wat mijn vader niet heeft afgemaakt, en daarom doe ik dit.’ Nee, ik race omdat ik van racen houd. Simpel.
"Ik hield van mijn vader. Ik ben trots op hem – hij was geweldig, wat hij heeft bereikt. Maar ik doe mijn eigen ding. Ik race niet omdat ik de voortzetting van Gilles Villeneuve wil zijn. Dat is oké.
"En ze werden boos. Dus toen zei ik: ‘Oké, ik wil het niet eens meer over hem hebben, want het heeft geen zin. Er is geen constructieve discussie. Het kan je eigenlijk niets schelen.’"
Deze week bezoekt de Formule 1 Madrid voor het eerst sinds 1981, toen de laatste Grand Prix van Spanje die op Jarama werd verreden het decor was van Gilles Villeneuve's laatste overwinning, een masterclass in verdedigend rijden in een slecht handelende Ferrari.
Een van de meest kenmerkende eigenschappen van Gilles Villeneuve was zijn weigering om op te geven – zoals in Zandvoort in 1979, toen hij probeerde op drie wielen terug naar de pits te rijden.
Foto door: Getty Images
Jacques was net 11 geworden toen zijn vader overleed en bracht veel van zijn vormende jaren door op een kostschool. Het huwelijk van zijn ouders stond onder druk terwijl Gilles zich obsessief op zijn racecarrière richtte.
"Toen hij overleed, had ik hem eigenlijk al een jaar of twee niet gezien," zei Jacques. "Hij woonde niet echt bij ons. Het was echt een vreemde situatie.
"Dus ik weet nooit of het een echte herinnering is of een herinnering die mij is verteld toen ik opgroeide, vooral destijds door mijn moeder. Dus dat is heel verwarrend.
"Dus op dit moment is het fijn om een paar puntjes met elkaar te kunnen verbinden. En ik denk dat de film behoorlijk accuraat is over die vormende jaren."
Villeneuve is een van slechts drie wereldkampioenen die zonen waren van roemrijke F1-coureurs. Ze hadden allemaal daadwerkelijk verschillende redenen om de autosport in te gaan en gecompliceerde relaties met de erfenissen van hun vaders.
Jacques now works as a pundit for F1 TV and Canal+
Photo by: Getty Images
Jacques' voormalige teamgenoot Damon Hill werkte bijvoorbeeld een tijd als motorkoerier, omdat juridische procedures na de dood van zijn vader Graham bij een vliegtuigcrash de familie financieel ruïneerden. Nico Rosbergs vader, Keke, de wereldkampioen van 1982, was op afstand betrokken bij Nico’s kartcarrière en hield zich daarna op de achtergrond. Nico had de techniek in kunnen gaan, maar sloeg een aanbod van Imperial College London af om zich op racen te richten.
Mensen van wie de ouders succesvolle coureurs waren, worstelen vaak met de last van verwachtingen wanneer ze een vergelijkbare carrière proberen na te streven.
"Als je deze sport om de verkeerde reden doet, zul je het nooit bereiken," zei Villeneuve. "Je moet er echt, persoonlijk, zelf, diep van binnen van houden. Bereid je erop voor om de klappen te incasseren, want je krijgt veel klappen.
"Je wordt heel gemakkelijk door de stopwatch op je plaats gezet. Het is heel simpel. Hoe reageer je daarop?
"Vooral in je vormende jaren, wanneer je in de Formule 3 begint. Dat is wanneer je de grootste afstraffingen krijgt. Dus je moet een soort pantser om je heen opbouwen.
"Daarom is het zo gebeurd. Maar toen gaf dat me de vrijheid om gewoon mezelf te zijn en het niet echt mee te dragen.
"Ik denk dat dat iets is wat ik veel van mijn vader heb meegekregen zonder het te weten. Niet vanwege wie hij als coureur was, maar wie hij was wanneer hij niet in de raceauto zat – en dat was precies dezelfde man. Thuis was hij precies hetzelfde als op het circuit in de raceauto.
"Wat hij ook deed, was altijd heel egoïstisch in wat hij wilde doen. Hij hield wel van zijn familie enzovoort, maar hij was heel egoïstisch in het feit dat hij de enige was die met zijn pick-up wilde spelen wanneer hij een berg wilde beklimmen. En dat was het enige wat telde.
"En wij konden met hem spelen als we zijn dingen met hem deden. Dat was het. Als jongen was dat supercool wanneer ik tegelijk met hem in zijn pick-up kon zitten; dan was ik in de zevende hemel.
"Maar toen kon ik zijn houding ten opzichte van risico zien, de limiet opzoeken, maar met respect. Met respect voor de tegenstand. En gewoon altijd de volgende uitdaging willen verslaan.
"En vaak liet hij door het gewoon te doen de andere jongens zien: 'Ik kan het, jij niet.'' Want dat was in feite zijn levensverhaal: 'Ik kan dit, jij niet.'
"En zelfs toen hij zijn helikopter kocht, probeerde hij loopings te maken omdat hem was verteld dat die dat niet kon. Dat soort dingen.
"Ik heb op dat vlak veel van hem meegekregen. Maar met een andere opvoeding. Dus ik denk dat het me in staat stelde het risico net iets beter te berekenen.
"Maar ik heb niet veel herinneringen aan hem als vader. Ik weet niet of dat is omdat ze niet bestaan of omdat ik ze gewoon heb weggestopt toen hij stierf. En dat was mijn manier om te overleven.
"Wat geweldig is, is hoe mensen de afgelopen jaren opener zijn geworden over hun tijd met mijn vader.
"Zelfs [Alain] Prost, of andere mensen die vroeger met hem raceten, die dat eerder nooit durfden, denk ik. En het beeld dat ik krijg is zo anders dan het beeld dat ik van mijn moeder kreeg."
Het Toronto International Film Festival organiseert op 19 september de wereldpremière van Villeneuve: Rise of a Legend, met een bioscooprelease in Quebec in november, voorafgaand aan een wereldwijde release volgend jaar.
Een van de laatste foto's van Gilles, kort voor zijn fatale ongeluk tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België in 1982.
Foto door: Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport