Op een unieke partijconventie probeert Donald Trump zijn achterban te mobiliseren voor de tussentijdse verkiezingen. Onverwachts sprak hij woensdag al zo’n 1,5 uur. De historisch impopulaire president kan zijn partij echter juist schaden door zichzelf te veel in de belangstelling te zetten, denkt VS-correspondent Thomas Rueb.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Thomas, een dergelijke partijconventie voor de tussentijdse verkiezingen, hoe uniek is dat?
‘Het is simpelweg nooit eerder gebeurd. Een conventie is normaal gesproken alleen een kans voor de Republikeinse of Democratische achterban om formeel een presidentskandidaat te kiezen. Maar er valt hier in Dallas niets te kiezen.
‘Dit is niets anders dan een vehikel voor de Republikeinen en president Trump om de aandacht naar zich toe te trekken. En voor Trump om zich voor de laatste keer voor de Republikeinen in het middelpunt van de belangstelling te zetten, voordat zijn laatste termijn in 2028 afloopt.’
Waarom achten de Republikeinen het noodzakelijk deze conventie te organiseren?
‘Het is de vraag of ze die wel nodig hebben. Misschien is het wel het laatste dat ze nu kunnen gebruiken. Trump is op het dieptepunt van zijn populariteit en zelfs nog minder populair dan welke andere president dan ook ooit was. Trump dan weer centraal stellen kan nadelig werken voor de partij.
‘Deze verkiezingen leven vooral onder zeer geëngageerde mensen; een groot deel van zijn achterban behoort daar niet toe. De hoop is dat Trump zijn achterban en niet-stemmers naar de stembus weet te trekken.’
Voeren Congresleden en kandidaten nu een campagne die losstaat van Trump?
‘Dat begin je wel steeds meer te zien, al is het nog een impliciete manier van zich distantiëren. Republikeinse Congresleden stellen hun associatie met Trump minder centraal, door bijvoorbeeld de aanbeveling van Trump van hun website te halen. Op verkiezingsposters zijn foto’s met Trump een stuk minder prominent aanwezig.
‘Een deel van de Congresleden komt hier ook niet opdagen, terwijl Trump dat wel van hen vraagt. Dat ze dan nee zeggen, is een opvallend nieuw geluid. Het zal meespelen dat ze liefst 25 duizend euro uit hun campagnekas moeten betalen om aanwezig te mogen zijn. Maar belangrijk is dat ze inschatten dat ze beter naar hun eigen districten kunnen gaan dan zich naast Trump te vertonen.’
De bijeenkomst duurt twee dagen, waar ben je het meest benieuwd naar?
‘Ik ben benieuwd of er een boodschap, een oorlogsplan te destilleren valt. Het is nog steeds de partij van Trump, maar dat zal niet genoeg zijn. Een centrale boodschap of strategie is tot nu toe afwezig. En ik ben benieuwd of de sprekers zich vereenzelvigen met Trumps beleid. Waar moet je trots op zijn, met de oorlog in Iran en de stijgende prijzen in dit land?
‘Je moet het verder een beetje zien als het Oscargala van de Republikeinse Partij. Vicepresident JD Vance zal spreken, net als Congresleden uit districten waar het erom gaat spannen.
‘Maar Trump domineert, het wordt hier ook wel Trumpapalooza genoemd, naar het bekende festival Lollapalooza. Hij is er beide dagen en heeft woensdag aan het slot van de eerste dag meteen een lange speech gehouden.’
Was in Trumps toespraak iets van een boodschap of oorlogsplan te horen?
‘De verwachting was dat hij, net als bij eerdere conventies, op de eerste dag aanwezig zou zijn, maar zijn speech voor het einde zou behouden. Nu is hij op dag één direct stevig tekeergegaan.
‘Trump kon zich niet inhouden en heeft bijna anderhalf uur gesproken. Hij wilde zich niet van het podium laten slepen en genoot er zichtbaar van. En daar zit ook gelijk het probleem waar veel Republikeinen voor vreesden: dat deze conventie een grote Trump-show dreigt te worden.
‘Inhoudelijk leek zijn toespraak op het verhaal dat hij al maanden houdt op campagnebijeenkomsten. Trump wisselt borstklopperij over zijn eigen prestaties af met grapjes die bedoeld zijn voor zijn trouwste fans. Ik heb niet het gevoel dat hij met deze speech zijn partij een enorme adrenalineinjectie heeft gegeven voor de komende verkiezingen.
‘Trumps belangrijkste boodschap aan de kiezer was: doe alsof ik in november op het stembiljet sta. De vraag is of dit de juiste boodschap is, aangezien de Republikeinen juist mensen moeten overtuigen die niet van nature Trump-stemmer zijn. Onder die groep is hij momenteel impopulairder dan ooit.
Wat verwacht je nu voor de rest van de conventie? Heeft Trump met zijn speech de zuurstof uit de bijeenkomst gehaald?
‘Ik stond gisteren met mensen in de rij die zeiden dat ze vooral voor Trumps speech waren gekomen en dat ze niet van plan waren om nog een keer in de hitte in de rij te staan. Het zou dus best kunnen dat de aandacht hierdoor toch afneemt.
‘Het is ook tekenend dat Trump het niet kan laten om de dominante factor te zijn. Als hij morgen had gesproken, had hij het podium moeten delen met zijn vicepresident JD Vance. Nu lijkt Vance op de tweede dag een centrale rol te krijgen. Dat is een groot platform, waar Vance als Trumps mogelijke troonopvolger even alle aandacht gaat krijgen. Wellicht dat er bij hem wel een iets coherentere visie te horen zal zijn over de Republikeinse strategie.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant