Europees voetbal Het verlies van een direct Champions League-ticket dwingt Nederlandse topclubs tot realisme. Met name Feyenoord, dat woensdag FC Barcelona treft, kiest voor een behoudende strategie.
Vorig seizoen verloor PSV in de laatste competitieronde van de Champions League thuis van Bayern München en werd uitgeschakeld (uiterst links onder anderen PSV-middenvelder Joey Veerman in duel met Jonathan Tah).
Het ingrijpend gerenoveerde Camp Nou van FC Barcelona is het fraaie decor waar Feyenoord woensdagavond terugkeert op het hoogst Europese niveau. Het zijn deze wedstrijden, met een tegenstander uit de buitencategorie, die de aantrekkingskracht van de Champions League onverminderd groot maken.
„Een hele mooie uitdaging”, noemt Dévy Rigaux, technisch directeur van Feyenoord, spelen op dit niveau. Op „bepaalde momenten” zal de ploeg „enorm moeten afzien”, zei hij vorige week in gesprek met enkele media, waaronder NRC. „We willen onze identiteit behouden, ook aan de bal, durven voetballen. We hebben niet veel te verliezen, hè.”
Nu zijn ze er nog bij. Die kans wordt komende jaren aanzienlijk minder doordat de tweede plek in de Eredivisie vanaf dit seizoen niet langer recht geeft op een direct ticket voor het hoofdtoernooi van de Champions League (goed voor minimaal veertig miljoen euro aan inkomsten). De club die straks als tweede eindigt, moet twee voorrondes overleven om zich te plaatsen voor de hoofdfase – wat Nederlandse ploegen niet vaak lukt.
Feyenoord, afgelopen jaren sportief ver achter geraakt op landskampioen PSV, neemt een voorschot op die realiteit. De directie, vernieuwd met ‘td’ Rigaux en algemeen directeur Robert Eenhoorn, kiest voor een veel conservatievere financiële koers dan hun voorganger Dennis te Kloese, die beide portefeuilles combineerde. „We begroten niet op Champions League-deelname, dan zou je jezelf klem zetten”, zegt Rigaux.
De Belg heeft deze zomer een grote schoonmaak gehouden, bevestigt hij. Rigaux bracht het aantal selectiespelers terug van 44 naar 28 en zorgde dat het salarishuis „drastisch” daalde, al wil hij geen bedragen noemen. De jaarlijkse afschrijvingen – het totaal van transfersommen, tekengelden en makelaarskosten dat over de contractduur van spelers wordt uitgesmeerd – waren „gigantisch hoog”. Bij Feyenoord steeg deze post tussen 2022 en 2025 van 15 naar 55 miljoen euro, blijkt uit de jaarrekeningen.
De club verkocht topscorer Ayase Ueda voor 15 miljoen euro aan Lille – wat door de buitenwereld als relatief laag werd gezien. Volgens Rigaux is „de financiële realiteit van Feyenoord” dat zij dit bedrag niet konden weigeren. Rigaux: „Ueda zat na drie jaar ook op het einde van een cyclus bij ons en wilde vertrekken”.
Lutsharel Geertruida (r), hier afgelopen zaterdag in duel met Ajax-middenvelder Davy Klaassen, wordt dit seizoen door PSV gehuurd van RB Leipzig.
Daar staat tegenover dat hij een bod van 26 miljoen van AS Roma op Givairo Read afwees omdat de rechtsback een belangrijke „sterkhouder” is die zorgt voor „stabiliteit” en „identiteit”. En hij was volgens Rigaux nog niet klaar bij Feyenoord. Buitenspeler Anis Hadj Moussa is er woensdag ook bij in Barcelona: Feyenoord ging niet in op een bod van zo’n 40 miljoen van Al-Ittihad omdat de Saoedische club volgens het AD en VI geen bankgarantie kon geven.
Het ontwikkelen van jonge spelers wordt de komende jaren de strategie onder Rigaux en Eenhoorn, onder zijn leiding ook het handelsmerk bij AZ. Zo moet waarde worden gecreëerd. Met dat idee haalde Feyenoord spits Nacho Ferri (21) en doelman Tjark Ernst (23), hoe talentvol ze echt zijn moet nog blijken. De spitspositie is dun bezet, met naast Ferri de fysiek nog kwetsbare Shaqueel van Persie (19).
Zo bouwt Feyenoord aan een nieuw, onzeker project, onder een nieuwe trainer – Giovanni van Bronckhorst (eerder succesvol in de Kuip). Het verschil in perspectief met PSV, dat donderdag in de Champions League begint tegen Sjachtar Donetsk, is enorm. PSV is verder, zowel qua financiële huishouding als structuur van het team, met een coach (Peter Bosz) die de afgelopen drie jaar de landstitel won. Exemplarisch voor de verhoudingen is dat PSV voormalig Feyenoord-aanvoerder Lutsharel Geertruida kan huren, waar dat voor Feyenoord financieel onhaalbaar was.
PSV bouwt aan iets groots – een ‘legacy’ noemde directeur voetbalzaken Earnest Stewart dat vorige week in gesprek met media, waaronder NRC. Waar kampioen worden bij Feyenoord geen doel op zich is (Rigaux wil „de kloof met PSV dichten”), spreken ze bij PSV uit dat zij toewerken naar de vierde, vijfde en zesde landstitel op rij. Het halen van een Champions League-ticket „is het allerbelangrijkste, daar sturen we op”, zegt Stewart.
Het vertrek van spelmaker Joey Veerman werd bijna geruisloos opgelost met de komst van Kodai Sano. Zoals Stewart zich ook geen zorgen maakt over het gat dat de (record)verkoop van Ismael Saibari aan Bayern München (55 miljoen inclusief bonussen) achterlaat. Na het vertrek van sterspelers Xavi Simons en Malik Tillman stonden er ook anderen op, benadrukt hij. „Dat is het lot van het Nederlands voetbal.” Met de komst van Sano (21), Sami Ouaissa (21), Ayoni Santos (21) en Mikkel Bro Hansen (17) investeerde PSV volop in de toekomst.
PSV-coach Peter Bosz in gesprek met Geertruida bij diens debuut tegen FC Groningen op 23 augustus in Eindhoven.
Het is een andere aanpak dan bij Ajax. „Deze zomer heeft de korte termijn geprefereerd”, zei algemeen directeur Menno Geelen afgelopen weekend in De Telegraaf. Ajax haalde voornamelijk oudere, ervaren (huur)spelers die straks „minder restwaarde” hebben, erkende Geelen. Terwijl het model van Ajax – dat het Europese seizoen pas half oktober begint in de Conference League – altijd draaide om het opleiden, ontwikkelen en verkopen van talent.
Waar Feyenoord afgelopen jaren meer risico’s nam in het transferbeleid (hogere bedragen, hogere salarissen) en nu moet saneren, handelt PSV al langer „duurzaam” – zegt Stewart. De afschrijving op vergoedingssommen lag in de meest recente jaarrekening (2024-2025) op 33 miljoen euro, het laagst van de topdrie.
Over de ambities in de Champions League is Stewart realistisch. „Wij hebben een begroting van zo’n 150 miljoen euro, in de Champions League zitten clubs rond de 500 tot 600 miljoen. We kunnen incidenteel misschien succesvol zijn.” Dat is het enige wat nog ontbreekt in de Bosz-jaren – een Europese uitschieter.