Het gevaar van Russische drones is zo groot dat Oekraïne de inzet van tanks en pantservoertuigen flink heeft beperkt. Ook de westerse Abrams- en Leopard-tanks zijn kwetsbaar. Eén Oekraïense eenheid is zelfs tijdelijk gestopt met de inzet van haar Australische Abrams.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Oekraïne had grote verwachtingen van de moderne westerse tanks. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky begon er al direct na de Russische invasie om te vragen. De Amerikaanse Abrams, die zich in de Golfoorlog had bewezen door van kilometers afstand Iraakse tanks te vernietigen, en de Duitse Leopard behoorden immers al decennia tot de beste van de wereld.
De tanks kwamen er vanaf 2023, maar bleken niet de doorbraak te zijn waarop Kyiv had gehoopt. Volgens de nieuwssite Oryx, die vanaf het begin van de oorlog het verlies van Russisch en Oekraïens materieel bijhoudt, zijn 25 van de 80 Abrams-tanks sinds 2024 vernietigd, beschadigd of achtergelaten op het slagveld. Deze tanks kwamen uit de VS en Australië.
Van de meer dan tweehonderd Leopards, geleverd door onder andere Nederland en Duitsland, zijn er 78 bij de strijd verloren gegaan sinds 2023. In werkelijkheid zijn de Oekraïense verliezen mogelijk nog groter, omdat Oryx alleen de tanks telt waarvan beelden aantonen dat ze zijn uitgeschakeld.
De Russische drones, waaronder de Lancet, vormen een van de grootste gevaren voor het Oekraïense pantsermaterieel. Het constante gevaar vanuit de lucht is nu zo groot dat de voormalige Oekraïense legerleider Oleksandr Syrsky deze zomer al zei dat hij zijn zware materieel amper inzet. ‘Onze militairen rukken, net als de vijand, te voet op, zoals in de Eerste Wereldoorlog.’
Al vanaf de eerste inzet bleken de Leopards kwetsbaar voor de Russische gevechtshelikopter Ka-52. Omdat de tanks bij een groot Oekraïens offensief in de lucht niet werden beschermd door helikopters, hadden de Ka-52’s vrij spel. Ook de levering van de Abrams hielp de Oekraïners niet om het tij op het slagveld te keren.
Zowel de Abrams als de Leopard waren ontworpen om grote tankslagen uit te vechten op open terrein. Maar in Oekraïne was van grote manoeuvres met zwaar pantsermaterieel geen sprake: de tanks werden vooral ingezet bij de strijd om dorpen en in stedelijk gebied. Tot overmaat van ramp veranderde de oorlog steeds meer door de effectieve inzet van drones.
Met simpele drones van een paar duizend dollar konden de miljoenen kostende westerse tanks worden bestookt en uitgeschakeld. Russische eenheden publiceerden op Telegram steeds meer beelden van kleine FPV-drones die een Leopard of Abrams naderden en insloegen.
Dat de Abrams-bemanningen constant moeten waken voor de vijandelijke drones, lieten de tanksoldaten van het Skelya-regiment vorige week zien. Aan de Oekraïense nieuwssite Hromadske vertelden ze nabij het front dat hun Abrams voorlopig niet meer werd ingezet om te voorkomen dat de tanks het doelwit zouden worden van de Russische drones.
Bij een van hun operaties bij Pokrovsk vernietigden de Russen onder meer een Abrams. Kubik, een van de tanksoldaten, zei in het interview: ‘De vijand heeft zijn drone-eenheden enorm ontwikkeld en we hebben momenteel niet de middelen om daar iets tegen te doen. Er komt een dag dat een van onze slimste koppen een uitstekende oplossing tegen drones bedenkt, en dan gaan we ze weer gebruiken.’
Een ander bemanningslid prijst de trefzekerheid van de Abrams. Hij noemt ook het grootste nadeel van de tank. ‘Hij is erg hoog en erg groot’, zegt Kent. ‘En dus moeilijk te verbergen.’
Een andere Oekraïense tankeenheid liet in april zien hoe militairen er alles aan deden om hun Abrams te beschermen tegen de drones. Direct na levering werden de tanks door het 1st Separate Assault Regiment flink onder handen genomen in een werkplaats. Ze werden aan de bovenkant voorzien van een kooi om te voorkomen dat drones de geschutskoepel zouden raken. Ook kregen ze een betere bepantsering, onder andere aan de zijkant. ‘Wie zich aanpast’, aldus het regiment in een verklaring, ‘die overleeft en gaat verder.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant