Aanslagen 11 september In de maanden nadat de torens van het World Trade Center waren ingestort, werd New Yorkers regelmatig verzekerd dat het veilig was om de lucht in te ademen. Tien maanden later troffen gezondheidsautoriteiten nog steeds sporen van asbest aan op afstanden tot bijna een kilometer van Ground Zero.
Foto Koen van Weel / ANP
Inwoners van New York zijn na de aanslagen op 11 september voorgelogen over de luchtkwaliteit. Dat meldt de Amerikaanse krant The New York Times op basis van documenten die het heeft ingezien. Deze maken deel uit van meer dan 170.000 pagina’s met rapporten over de luchtkwaliteit, registraties van vervuiling en correspondentie tussen stadsfunctionarissen. De burgemeester van New York Zohran Mamdani heeft opdracht gegeven deze documenten via een online portaal openbaar te maken. Dat zal dinsdag, gelijktijdig met de herdenking van de aanslagen, plaatsvinden.
In de maanden nadat de torens van het World Trade Center waren ingestort, werd New Yorkers regelmatig verzekerd dat het veilig was om de lucht in te ademen. Tien maanden later troffen gezondheidsautoriteiten nog steeds sporen van asbest aan op afstanden tot bijna een kilometer van Ground Zero, schrijft de krant.
De documenten waren opgeslagen in bijna zeventig dozen op een gemeentelijk kantoor, maar bleven volgens The New York Times meer dan twintig jaar buiten het zicht van het publiek en werden volgens stadsbestuurders pas vorig jaar teruggevonden. Het gemeentebestuur is van plan nog veel meer documenten over verontreiniging door de aanslagen van 11 september te bestuderen en te publiceren.
„Het minste wat onze stad verschuldigd is aan de families, overlevenden en hulpverleners wier levens voorgoed zijn veranderd door de verschrikkelijke terroristische aanslagen van 11 september, is openheid en verantwoording afleggen”, zei burgemeester Mamdani in een verklaring.
Met de openbaarmaking van de documenten komt een einde aan een rechtszaak die was aangespannen door 9/11 Health Watch, een belangenorganisatie die via de rechter publicatie van de stukken had afgedwongen.
Volgens Ben Chevat, directeur van de organisatie, tonen de documenten aan dat de stad op de hoogte was van de gevaren van de giftige stoffen, „zelfs terwijl stadsbestuurders het publiek bleven vertellen dat de lucht ‘veilig en acceptabel’ was”.
Volgens de krant kan de vrijgave van de documenten leiden tot nieuwe rechtszaken. Ook kan de nieuwe informatie mensen die in de jaren na de aanslagen ziek zijn geworden helpen bij hun aanvraag voor een schadevergoeding.
Volgens The New York Times is het mogelijk dat er meer mensen zijn overleden aan ziektes gerelateerd aan 9/11 dan de 3.000 mensen die om het leven kwamen door de aanslagen zelf. Mensen zouden zijn overleden aan bloed- en longkanker en hart- en ademhalingsaandoeningen.