Onverwacht nieuws voor duizenden taxichauffeurs en hun passagiers in Nigeria en Oeganda: Uber, bekend van online taxiritten en bezorgdiensten, is gestopt in deze Afrikaanse landen. Plotsklaps ging Uber onlangs op zwart.
Uber begon in 2014 in Nigeria, met meer dan 230 miljoen inwoners het dichtstbevolkte land van Afrika, en werd in 2016 actief in Oeganda. Platforms als Uber zijn vooral in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja, de havenstad Lagos (17 miljoen inwoners) en de Oegandese hoofdstad Kampala populair als alternatief voor het lokale openbaar vervoer. Dat is chaotisch, onbetrouwbaar en soms onveilig.
In beide landen merkten chauffeurs en hun passagiers vorige week dat de Uber-app plotseling niet meer werkte. Anita Eboige, directielid van het Nigeriaanse mediabedrijf Big Cabal, schrijft in een bericht op X over de ‘Uber rapture’, de Uber-waanzin. ‘Chauffeurs en passagiers zaten midden in ritten toen het gebeurde. Krankzinnig!’
Vooraf werden chauffeurs niet door Uber geïnformeerd over de dreigende sluiting van het platform waarmee ze hun inkomen verdienen, vertelt Uberchauffeur Kehinde Abdulraheem uit Nigeria aan televisiezender France24. ‘Het was heel schokkend. We hoorden het niet via de Uber-app of op een andere directe manier, maar zoals alle andere Nigerianen: op het nieuws.’
In een verklaring die ten tijde van de sluiting via de app is gedeeld, meldt Uber dat het een ‘moeilijk besluit’ is geweest om Nigeria en Oeganda te verlaten. ‘Het besluit beperkt zich alleen tot deze twee markten en heeft geen invloed op onze operaties elders op het continent’, zegt een woordvoerder van het bedrijf tegen persbureau Bloomberg. ‘Uber blijft zeer betrokken in Sub-Sahara-Afrika, waar we robuuste groei en langetermijnkansen blijven zien.’
Maar vorig jaar stopte Uber ook al in Ivoorkust en Tanzania. Het Amerikaanse bedrijf is nu op het Afrikaanse continent alleen nog actief in Egypte, Ghana, Kenia en Zuid-Afrika.
In Afrika staat Uber – net als elders ter wereld – onder druk door de opkomst van andere, vergelijkbare platforms die voor klanten vaak goedkoper zijn, zoals Bolt. In Nigeria is staatsbedrijf LagRide, aanbieder van online taxiritten sinds 2022, uitgegroeid tot concurrent van Uber.
Daarnaast worden taxiritten duurder door hoge brandstofprijzen. In Nigeria is benzine de afgelopen jaren veel duurder geworden. In 2023 maakte president Bola Tinubu daar een einde aan een miljardensubsidie die de brandstofprijzen al decennia kunstmatig laag hield. De wereldwijde stijging van de benzineprijzen door de blokkade van de Straat van Hormuz bij Iran komt hier nog eens bovenop.
Uber maakt niet bekend hoeveel chauffeurs in Nigeria en Oeganda zijn getroffen door de sluiting. Voor 23 september worden alle lopende verplichtingen afgehandeld, stelt het bedrijf. Een Nigeriaanse overheidsinstantie, de ‘Federale Concurrentie- en Consumentenbeschermingscommissie’, stelt een onderzoek in naar het vertrek van Uber. Het onderzoek richt zich vooral op ‘onvervulde diensten naar klanten’, meldt commissievoorzitter Tunji Bello aan Bloomberg.
De sluiting in Afrika valt samen met een wereldwijde bezuiniging bij Uber, die vorige week bekend is gemaakt. Het bedrijf stoot ruim drieduizend banen af: 10 procent van het personeelsbestand. Uber moet ‘simpeler en sneller’ worden, aldus CEO Dara Khosrowshahi in een verklaring aan het personeel. De reorganisatie moet ongeveer 825 miljoen dollar opleveren, die Uber onder meer zal investeren in ‘robotaxi’s’ voor de Europese markt.
Source: Volkskrant