M/V/X in het nieuws Een van de vele tv-prijzen die ziekenhuisserie ‘The Pitt’ (HBO) krijgt toebedeeld, gaat naar een Nederlandse grimeur die al een kwart eeuw in Hollywood werkt.
Arjen Tuiten in zijn werkruimte.
Grimeur Arjen Tuiten (45) laat zijn kunsten doorgaans los op fantasiewezens in science-fiction en horror. Maar zijn eerste grote prijs, de Emmy Award, kreeg hij zondag voor een ziekenhuisserie, The Pitt. Hij kreeg de Amerikaanse tv-prijs onder meer voor zijn realistische uitbeelding van een keizersnede in de laatste aflevering van het tweede seizoen.
The Pitt, met 25 nominaties grote favoriet van de Emmy’s, staat bekend om het realisme en het langdurig inzoomen op open wonden en andere bloederige spoedeisende-hulp-gruwelen die onder meer door Tuiten levensecht worden nagebootst.
Tuiten werkt al 26 jaar in Hollywood, maar hij is geboren in het Friese dorp Joure en opgegroeid in het naburige Haskerdijken. „Ik ben zwaar dyslectisch”, vertelde Tuiten in 2022 aan het Friesch Dagblad, „op school kon ik daarom niet goed meekomen, maar boetseren en namaken wat ik in films zag, kon ik wel. Dat deed ik dan ook met alles wat ik maar voorhanden had, van klei tot bietensap.”
Na het zien van Terminator bouwde hij thuis een robot van afvoerbuizen en aluminiumfolie – een vaardigheid die hij twintig jaar later, op professioneel niveau, mocht herhalen voor de derde en vierde film in de reeks. Zijn droombaan bepaalde hij al vroeg, nadat zijn moeder hem uit bed had gehaald voor de BBC-reeks Movie Magic, waarin make-up-effecten in films werden behandeld. „Ik was toen negen jaar oud”, zei hij. „Ik heb ademloos zitten kijken. Het voelde alsof er een puzzelstukje op zijn plek viel: dit was wat ik wilde doen.”
Na de LTS (technisch praktijkonderwijs) ging hij naar de Amsterdamse make-up-opleiding Alles of Niets, liep hij stage bij de Rotterdamse pruikenmaker en make-up-artiest Sjoerd Didden in Rotterdam, werkte voor de tv-serie Baantjer en de films Zwartboek en Ik ook van jou.
Tuiten wilde echter meer dan lijken schminken. Dus vertrok hij op zijn negentiende op de bonnefooi naar Hollywood. Daar werkte hij voor beroemde make-upartiesten Dick Smith, Rick Baker en Stan Winston. De laatste nam hem onder zijn hoede en hielp hem om zich in de VS te vestigen. Tuiten in het Friesch Dagblad: „Winston zag hoe bevlogen ik was. Tijdens mijn stage sliep ik zelfs in zijn studio. Alle dinosaurussen uit Jurassic Park stonden daar; een walhalla voor mij.” Voor Stan Winston werkte hij onder meer aan bioscoopfilms Terminator 3 (2003) en Big Fish (2003).
Tot zijn meest bekende creaties behoort Pale Man in Pan’s Labyrinth (Guillermo del Toro, 2006), een witroze monster met hangende huidplooien en ogen op zijn handpalmen. Voor de Doornroosje-variant Maleficent toverde hij Angelina Jolie om tot boze fee met hoorns en scherpe jukbeenderen. Voor LBJ veranderde hij Woody Harrelson in president Johnson. Voor Wolf Man (2025) liet hij Christopher Abbott transformeren tot een weerwolf. Bijzonder was zijn werk aan Olivia Wilde voor Ghostbusters 3 en 4. Haar griezel Gozer gaf hij een wit lichaam vol oplichtende aderen en builen. Het leverde Tuiten meerdere Oscarnominaties op.
Zelf is hij het meest trots op Wonder (2017), over een jongen met het syndroom van Treacher Collins, een aandoening waardoor botten en weefsel van het gezicht zich niet goed ontwikkelen. Tuiten was niet alleen trots op het realisme van het hoofd dat hij bouwde, maar ook op de snelheid en flexibiliteit ervan – essentieel omdat het voor een kind-acteur was die niet te lang mocht werken, en die nog in de groei was. Tuiten was aangedaan door de emoties die zijn werk opriep.
De Amerikaanse Television Academy deelt jaarlijks 118 Emmy’s uit. De prijs voor Tuiten, die hij deelt met vijf andere Pitt-grimeurs, behoort tot de ‘technische’ Emmy’s, die een aparte uitreiking hebben. De ‘grote’ Emmy’s, voor series en hoofdrolspelers worden volgende week uitgedeeld. Andere Emmy’s gingen maandag naar de onlangs van de buis gehaalde Late Show with Stephen Colbert, naar de Super Bowl-Show van popster Bad Bunny, en naar de reboot van The Muppet Show. De bijrolprijzen gingen naar acteurs uit DTF St. Louis, Widow’s Bay, The Pitt, The Bear en Paradise.
Tuitens meest recente werk is The Mummy (2026). Hij kon maandag niet bij de prijsuitreiking zijn omdat hij werkt aan Heat 2. Tuiten heeft in Los Angeles een eigen studio, R-E-N Studios, waar hij jonge talenten de kansen geeft die hij zelf begin deze eeuw in Hollywood heeft gekregen.