Juist op het moment dat zijn concurrenten bloed ruiken, slaat Kimi Antonelli genadeloos toe. Op Monza haalde hij vrijwel iedereen in en won hij zijn thuisrace. Max Verstappen eindigde als derde en pakte dus ook weer eens een podiumplek.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over Formule 1, handbal en voetbal.
De tifosi in het rood hoopten op een wonder van een van de Ferrari’s, maar aan het eind van de race in Monza konden ze niet anders dan applaudisseren voor een Italiaan in een Mercedes. Het mirakel kwam uiteraard van Andrea Kimi Antonelli, die niet alleen zijn thuisrace won, maar ook een voorschot nam op de wereldtitel.
De duizenden Ferrari-supporters moesten al in de vierde ronde slikken omdat Charles Leclerc de beroemde Parabolica-bocht uitvloog. En met een ploeterende Lewis Hamilton, die eindigde als zesde, verschoof de aandacht al snel naar hun oprukkende landgenoot.
De net 20 jaar geworden leider in het formule 1-klassement begon het seizoen als outsider, zijn meer ervaren teamgenoot George Russell was de grote favoriet. Maar in zijn eigen land zette hij met een spectaculaire inhaalrace de andere Mercedes-coureur op zijn plek.
Antonelli startte bijna achteraan, als straf omdat hij een nieuwe motor had gekregen. Maar vanaf de negentiende plek rukte hij met zijn veel snellere Mercedes op naar voren. De auto’s uit de achterhoede waren geen partij voor hem en daarna volgden ook de Ferrari van Lewis Hamilton, de McLarens en de Red Bull van Max Verstappen.
In de laatste ronden moest hij alleen nog die andere Mercedes voorbij, die van Russell. Juist hij rook bloed in Monza. Hij had een overwinning nodig om in te lopen op de Italiaan en moest bovendien hoognodig weer eens laten zien dat hij kon winnen. Zeker in een race waar Antonelli zeventien plekken achter hem startte.
Het liep uit op de zoveelste ontnuchterende ervaring voor de Engelsman dit seizoen. Russell kon zich alleen nog verschuilen achter een andere bandenstrategie. Hij reed bijna de hele race op harde banden en besloot geen pitstop te maken toen er halverwege de race een virtual safety car werd uitgeroepen. Antonelli stopte wel, waardoor hij met relatief weinig tijdverlies kon switchen naar medium banden.
De Engelsman maakte daarom in die laatste ronden geen kans. Maar het is inmiddels geen uitzondering meer dat Antonelli slimmer en sneller is dan zijn teamgenoot. En meestal ook dan iedereen, want op pure racesnelheid is hij over het algemeen niet te kloppen.
Achter de twee Mercedessen pakte Max Verstappen, die twee weken geleden in Zandvoort nog crashte in de eerste ronde, weer eens een podiumplek. Dat was best verrassend na een wisselvallig weekend, waarin hij weer volop mopperde over zijn auto. Verstappen klaagde tijdens de kwalificatie op zaterdag dat er ‘er weer iets gebroken’ was.
‘Er zijn soms componenten op de auto die kapotgaan of vastlopen’, legde de viervoudig wereldkampioen daarna uit aan journalisten. Niet voor het eerst dit seizoen zat het probleem in de achterkant van de auto. ‘Je kunt de auto niet volop benutten, omdat je alle kanten op gaat.’
Behalve de ‘auto van papier’ – tijdens de race klaagde hij opnieuw over een kapotte achterkant – komt zijn Red Bull ook gewoon snelheid tekort. Het probleem zit hem onder meer in het energiemanagement, dat dit seizoen met de half-elektrische auto’s zo belangrijk is.
In de achtervolging gaat het nog wel, want als een auto op een seconde afstand van een andere auto zit, mag hij volgens de regels meer energie terugwinnen. Maar zo gauw Verstappen inhaalt, en dat voordeel wegvalt, is de Red Bull niet snel genoeg om weg te rijden. ‘We zijn gewoon enorm traag op de rechte stukken’, zei hij bij Viaplay.
Het verklaart voor een groot deel waarom Verstappen dit jaar nog geen Grand Prix heeft gewonnen. En dat is lang geleden, want alleen in zijn debuutjaar 2015 lukte het hem dat niet. De viervoudig wereldkampioen, die onlangs zijn contract met Red Bull verlengde tot 2030, heeft de hoop nog niet opgegeven, maar kijkt tegelijkertijd al vooruit. ‘De focus ligt bij ons nu vooral op 2027.’
Ook bij de andere topteams zullen ze zich zo langzamerhand gaan afvragen hoeveel energie ze nog willen stoppen in dit seizoen. De dominantie van Mercedes en Antonelli is niet totaal. Zowel McLaren als Ferrari wisten races te winnen nadat ze hun auto’s flink hadden verbeterd. Maar die ontwikkelingsoorlog kost tijd en geld, en steeds als het gat een beetje slinkt, slaat Antonelli weer keihard terug.
Russell heeft nu een achterstand van 66 punten en Hamilton volgt op 76 punten. Met acht races te gaan kunnen ze hem nog inhalen, maar ze zullen eerst bij moeten komen van de mentale mokerslag die Antonelli op Monza heeft uitgedeeld.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant