Ondanks een lastige eerste helft is AZ na vijf wedstrijden nog ongeslagen. Deze zege geeft misschien nog wel meer moed en hoop op een bijzonder seizoen dan een eenvoudige overwinning.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Niet alles gaat goed bij de foutloze en makkelijk scorende koploper van de eredivisie: AZ. Elijah Dijkstra stond zondagmiddag tegen Heerenveen op het veld met ‘zware benen’. Veroorzaakt door de krachttraining van twee dagen eerder. ‘Niet lekker. Ik merkte het aan mijn energielevel.’ Dijkstra (20) moest uitvallen. ‘Ik heb al gesproken met de krachttrainer, mijn lichaam verteert dat kennelijk niet goed.’
AZ speelde ook geen goede wedstrijd in Friesland, vond Dijkstra, vooral de eerste helft niet. Toch won de Alkmaarse club met 2-3. Dat geeft misschien nog wel meer moed en hoop op een bijzonder seizoen dan een makkelijke zege. Dijkstra: ‘Vorig seizoen wonnen we deze wedstrijden niet.’
AZ blijft dus vlekkeloos door de eredivisie schrijden, vijf wedstrijden zijn de Alkmaarders onderweg. ‘Nog 29 finales? Ja, dat klopt’, kopte trainer Leeroy Echteld het voorzetje van een journalist in. Hij grijnsde half. Eerder sprak de trainer uit dat zijn ploeg om de titel kan meedoen.
Over die uitspraak zei hij in Heerenveen: ‘Ik ben een beetje uit de tent gelokt. Maar ik vind dat prima. Als je AZ bent en je hebt zo’n selectie, dan moet je dat zo kunnen uitspreken, dat je zo lang mogelijk wil meedoen. We hebben een goed elftal staan, we kunnen hartstikke goed voetballen, maar moeten knokken, strijden, kerels zijn.’
AZ won al bij FC Utrecht en Fortuna. Maar Heerenveen-uit was een echt ijkpunt. Heerenveen had pas vijf punten, maar is een ingespeeld geheel dat uitstekend modern voetbal kan spelen. Dat toonde het ook voor rust tegen AZ, ondanks een vroege 1-0-achterstand na een individuele actie van Ro-Zangelo Daal. Twee middenvelders, de technisch vaardige Nolhan Courtens en Ringo Meerveld, scoorden. AZ liet het allemaal toe.
Heerenveen dreigde zo weer een bananenschil te worden. Het Abe Lenstra-stadion heeft aan luidruchtigheid gewonnen, de geloofsbrieven van trainer Robin Veldman en de jonge aanvoerder Maas Willemsen gaan er goed in bij de aanhang die tot het einde bleef zingen. Ze zagen een aantrekkelijk duel met tal van interessante koppeltjes die elkaar voortdurend probeerden af te troeven. Oliver Braude versus Daal bijvoorbeeld, beiden beweeglijk, gedrongen en strijdlustig. De strategisch sterke gifkikkers Dirk Proper en Jordy Clasie waren ook al zo aan elkaar gewaagd. Heerenveen-verdediger Sam Kerstens had lang de overhand over Mexx Meerdink, maar uiteindelijk was Meerdink toch beslissend met een weergaloos doelpunt en een prachtige assist.
Echteld, die in zijn mimiek doet denken aan All Stars-karakter Pa Meeuwsen en aan coach Rinus Israël, riep zijn troepen tot de orde in de rust. ‘Dat was nodig. Populair gezegd kakten we na tien minuten al in. Je kan best een keer verliezen, maar niet op deze manier.’
En dan heb je aan Echteld een slechte, weet Dijkstra, die de coach al kent van Jong AZ. ‘Het is onmogelijk om altijd scherp te zijn. Hem lukt dat wel. Hij zit er elke dag kort op, laat niets glippen.’
Echteld had ook een goede hand van wisselen. Invaller Ayoub Oufkir maakte met een heerlijke chip de winnende treffer kort voor tijd. Een andere invaller, Valdemar Byskov, gaf de piekfijne assist op de gelijkmaker van Meerdink, die de bal puur op techniek inschoot.
Byskov is een van de weinige echte nieuwkomers bij AZ, zoals ook Heerenveen nauwelijks winkelde afgelopen zomer. Beide clubs zijn uitzonderingen. Liefst 861 transfers werden er gedaan door de mannenafdeling van de Nederlandse clubs, 82 meer dan in 2025.
AZ, dat Sven Mijnans en Troy Parrott zag vertrekken, en Heerenveen, waar Joris van Overeem de wijk nam, hebben zodoende herkenbare ploegen. Het verklaart misschien ook de goede start van AZ, dat veel jeugdspelers herbergt die weten wat het is om kampioen te worden. Dijkstra werd het in de jeugd ‘altijd’.
Voor speculeren over een titel met het eerste vindt het talent het veel te vroeg, zoals ook de ervaren Jordy Clasie daar niet over wil praten. Clasie stelde wel dat ‘AZ harder traint dan in voorgaande jaren’.
Echteld ging voorop bij het bedanken van het uitvak, dat lang rustig was. Al zo vaak zakte AZ immers in na een goede fase, de laatste seizoenen zelfs zeer langdurig. Nu leek het 39 minuten weer die kant op te gaan. Maar er is misschien iets doorbroken bij AZ door de bekerwinst afgelopen seizoen, de eerste prijs in twaalf jaar. Gevolgd door de eclatante zege bij PSV voor de Johan Cruijff-Schaal (0-4), al is het dus nog heel vroeg in het seizoen.
De architect van de evenwichtig ogende selectie is nieuwkomer Niels van Duinen, die nog veel hulp kreeg van zijn voorganger als technisch directeur, Max Huiberts. Maar voor AZ zal het gevrijwaard blijven van veel blessures cruciaal zijn om dit vol te houden. Kees Smit ontbrak in Heerenveen. Toch kon Echteld dus goede invallers brengen, ook voor Dijkstra. Dijkstra meende: ‘We zijn goed op elkaar ingespeeld, de jongens die erin komen, weten wat ze moeten doen. Je wordt door die concurrentie elke dag uitgedaagd om te laten zien dat je de beste bent. Al vanaf de eerste dag waren de trainingen zwaar.’
Hij zucht. ‘Ik speel nu ook meer, misschien moet mijn lichaam wennen. Maakt het me op lange termijn fitter.’
Source: Volkskrant