Filmfestival Venetië Robert Pattinson is naar het filmfestival in Venetië gekomen met de spraakmakende film ‘Primetime’. De acteur speelt daarin tv-presentator en ‘pedojager’ Chris Hansen.
Regisseur Lance Oppenheim (links) en acteur Robert Pattinson (rechts) op het 83ste filmfestival van Venetië.
Het lukt de Britse acteur Robert Pattinson (40) bijna zijn gremlin in toom te houden op het Lido zaterdag. Niet helemaal. Wat hij denkt over het acteerdebuut van altpop-icoon Phoebe Bridgers in zijn film Primetime? Mwêh. Pattinson trekt een vies gezicht, zijn duim gaat omlaag. „Maar ze was gemakkelijk te krijgen.”
Rechts van hem grinnikt Bridgers, er gaan kushandjes over en weer. Pattinson blijft ook als veertigjarige vader een kwajongen die graag ontregelt. Hij houdt bij persmomenten van zwetsen, vertrouwde hij collega Willem Dafoe toe in 2018. „Het geeft me een high. Die kleine gremlin in me denkt: zeg iets schokkends.”
Dus vernamen we dat Pattinson nooit zijn haar wast of een douche neemt. Dat een clown voor zijn ogen overleed bij zijn eerste circusbezoek. Dat hij uit eten ging met een Spaanse stalker en haar twee uur lang dermate verveelde dat ze stopte met stalken. Dat hij twee weken lang louter gekookte aardappelen met roze Himalaya-zout at bij wijze van detox. Dat hij als beginnend acteur zo arm was, dat hij een rubber opblaasboot gebruikte als tafel, stoel en bed, hetgeen hem rugklachten bezorgde.
Bij de promotie Primetime kan Robert Pattinson niet al te veel ginnegappen. Het is een grimmige film waar hij als producent en hoofdrolspeler al vier jaar nauw bij betrokken is. Londenaar Pattinson heeft nu de statuur om zo’n speelfilm gefinancierd te krijgen. Hij brak in 2004 door als gedoemde mooiboy Cedric Diggory in Harry Potter, werd een tieneridool als sexy vampier Edward Cullen in de Twilight-serie, groeide daarna – net als zijn ex en tegenspeler Kristen Stewart – uit tot een respectabel acteur via kunstfilms.
Nu draait Pattinson Primetime tussen de edelblockbusters Dune 3 en The Odyssey door, met daarvoor nog de zwarte hitkomedie The Drama. Hij heeft nu even vrij van de set van Batman 2 voor de rode loper op het Lido. Druk-druk-druk dus; in alle hectiek sijpelde er iets van journalist en entertainer Chris Hansen uit Primetime door in zijn rol van Antinous, de schurkachtige leider van de vrijers die Penelope belagen in The Odyssey, vermoedt Pattinson.
Chris Hansen is godfather van alle ‘pedojagers’. Zijn programma promoveerde van segment in NBC’s Dateline tot een zelfstandige show die tussen 2004 en 2007 in primetime concurreerde met de hitserie Lost. Hansen en zijn team lokten via chats, telefoontjes en acteurs die minderjarigen spelen pedoseksuelen in de val met de belofte van seks. Als ze met drank, vaseline en condooms – of met een erectie en een bus spuitslagroom – voor een afspraakje arriveerden, nam de acteur ze mee naar de keuken, waar Hansen dan plots opdook om ze na zijn standaardfrase „have a seat right over there” te onderwerpen aan een barse ondervraging voor hij ze aan de politie overdroeg.
„De hele opzet had iets mythologisch en hallucinerends. Die saaie, alledaagse keuken met een schaal koekjes en die explosieve, potentieel zeer gevaarlijke situaties”, zegt regisseur Lance Oppenheim op het Lido. „We wilden een film als een koortsdroom. Robert en ik delen een obsessie met Scarface en die out of control-jaren negentig-vibe van Brian De Palma en Oliver Stone.”
Robert Pattinson (in het wit) op de rode loper van Venetië met het team van ‘Primetime’.
Primetime schetst in een primair, nachtelijk palet van neon-rood en blauw een cynisch soort schandpaal-televisie waar entertainment mixt met seks, morele verontwaardiging en sadisme. Pattinson speelt antiheld Chris Hansen als een schuinsmarcheerder, poseur en streber die de wereld – maar vooral ook zichzelf – probeert wijs te maken dat zijn jacht op pedo’s én kijkcijfers Gods werk is. Zijn naïeve contrapunt in Primetime is Dan Plum (Skyler Gisondo), een onzekere acteur met babyface die scholiertjes speelt: ‘Decoy Dan’. Hij hoopt via de show naam te maken, maar komt hooguit secondes in beeld. „Dude, het gaat niet over jou”, lacht een vriend hem uit. Als in: deze show gaat niet over slachtoffers maar over daders wier levens we voor onze ogen willen zien verpulveren.
To Catch a Predator eindigde na de zelfmoord op video van een assistent-aanklager in Texas, Bill Conradt jr., in november 2006. In Primetime zien we Hansen fanatiek op Conradt jagen omdat hij de kijkcijferstrijd met Lost dreigt te verliezen, die furore maakt door ijsberen te introduceren op een tropisch eiland. Om daar tegenop te boksen, wil Hansen een ‘walvis’ aan de haak slaan, niet de zoveelste zielenpoot.
Chris Hansen (Robert Pattinson) komt de de trap af in ‘Primetime’.
Primetime neemt geen stelling tegen dit soort uitlokoperaties, die doen denken aan ‘pre-crime’ uit de scifi-film Minority Report: ‘misdadigers’ worden uit de tent gelokt en gearresteerd voor ze een misdaad begaan. Bill Conradt zag steeds op de valreep af van een ontmoeting met Hansens lokvogels, dus kwam de politie zijn deur maar intrappen. Wellicht had hij nooit aan zijn pedoseksuele inclinaties toegegeven; na de zelfmoord eiste zijn zus 105 miljoen smartengeld van NBC, die schikte. To Catch a Predator verdween niet veel later van de buis.
Op het Lido zeggen Pattinson en Oppenheim opvallend aardige dingen over Chris Hansen. Regisseur Lance Oppenheim looft zijn „bijzondere charisma”, Pattinson noemt hem „electrifying” en „inspirerend”: „uiteraard hoop ik dat de film hem bevalt.” Oppenheim vertelde me dat „Hansen belangrijk werk doet.”
Misschien ziet Oppenheim er geen kwaad in omdat hij als dertigjarige opgroeide met fake identiteiten, pranks, catfishing en trollen op internet. Misschien willen hij en Pattinson Chris Hansen apaiseren, want hij is op oorlogspad. Hansen stelt dat hij pas na de filmtrailer besefte dat er een film over hem werd gemaakt en dat distributeur A24 hem alleen een voorvertoning gunde als hij beloofde geen juridische stappen te ondernemen, wat A24 ontkent. The Hollywood Reporter meldt dat Hansen voor elke voorstelling van Primetime in Amerika een spotje heeft ingekocht waarin hij – vanuit een keuken – de film kraakt en reclame maakt voor zijn streamer TruBlu, waar hij de jacht op criminelen voortzet.
Dus misschien zijn ze elkaar ook wel heel dankbaar voor de kruisbestuiving en gratis publiciteit. De trailer van Primetime is nu al de op één na succesvolste van A24.