Twee weken na zijn lovenswaardig goede optreden in Zandvoort is Yuki Tsunoda in Monza wederom sterk uit de startblokken gekomen. De Japanner liet tijdens de mediadag weten dat de Grand Prix van Italië een veel grotere uitdaging wordt dan Monza, aangezien de Temple of Speed anno 2026 ‘energiearm’ is en het dus meer op energiemanagement aankomt dan in Zandvoort.
Desalniettemin is hij wederom goed aan het raceweekend begonnen. Na de vrijdagse trainingen bezette Tsunoda de tiende positie, net achter Max Verstappen en slechts een tiende achter teamgenoot Arvid Lindblad.
Het roept de vraag op of Tsunoda zichzelf – gezien het lastige weekend dat hij had verwacht – heeft verbaasd. “Ja en nee”, laat de Japanner in het vierkantje voor media aan Motorsport.com weten. “Het is absoluut een worsteling geweest, vooral VT1, maar dat kwam meer doordat er over het algemeen veel dingen nogal rommelig waren.”
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Dat geldt niet zozeer voor Racing Bulls, maar meer voor de complexiteit van het 2026-reglement. Tsunoda kent Monza goed uit het grondeffecttijdperk, maar was derhalve nog gewend aan DRS.
Anno 2026 is dat vervangen door Straight Mode-zones en daar zijn er aanmerkelijk meer van dan voorheen met DRS. Monza kent vier SM-zones en die zijn ook broodnodig om de hoeveelheid drag te reduceren en het beeld met de 2026-auto’s niet nog pijnlijker te maken dan dat het nu al is.
Tsunoda vertelt met een lach echter dat hij steevast vergat om SM te gebruiken richting de Parabolica, simpelweg omdat het nog niet volledig in zijn systeem zat. “We hebben meer activeringspunten dan vorig jaar met het equivalent van DRS. En ik bleef maar vergeten om SM richting bocht 11 te gebruiken. Ik dacht: waarom verlies ik zoveel tijd? Oh, wacht, ik gebruik SM niet goed! Dus die dingen raakten me nogal hard. Dat zijn de uitdagingen die ik heb met het aanpassen van vorig jaar naar dit jaar.”
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
In de tweede training gebruikte Tsunoda SM wel op alle toegestane plekken en bleek hij verrassend competitief. “In algemene zin kwam het in VT2 allemaal wat meer samen. Het oogde toen goed, ook omdat we weten wat we nog moeten verbeteren."
“Ik denk dat Arvid zich iets comfortabeler voelt in de auto, dus er zijn voor mij nog wel wat dingen om te verbeteren. Het vertrouwen in de auto is nog niet 100 procent aanwezig, dus geleidelijk moet ik daar meer performance uit zien te halen.”
Dat Tsunoda in zowel Zandvoort als Monza meteen de snelheid te pakken had, zegt logischerwijs iets over zijn eigen kwaliteiten, maar ook over hoe toegankelijk de Racing Bulls-auto is.
De VCARB 03 is een auto die goed in balans oogt en ook relatief makkelijk in een bruikbaar set-upvenster te krijgen valt, een groot contrast met de Red Bull-auto die Tsunoda uit 2025 gewend was.
“Het is nog te vroeg om dat te zeggen, omdat het pas de tweede race is en ik niet precies weet hoe dit zich verhoudt tot andere auto’s, maar ik krijg zeker veel steun van het team en bovendien is deze auto minder peaky dan wat ik vorig jaar heb ervaren.”
Waar veel dit jaar anders is, blijft één aspect nog wel hetzelfde in Monza: de slipstream is goud waard en dat aspect kan de kwalificatie chaotisch maken. “Ik denk dat het chaos wordt, in Q1, Q2 en waarschijnlijk ook Q3”, voorspelt Tsunoda. “Dat is het gebruikelijke verhaal in Monza en dit jaar waarschijnlijk jar nog iets extremer. We hebben daar een goede strategie voor nodig, maar dat soort dingen zijn moeilijk te voorspellen. Maar ja, de slipstream is absoluut belangrijk en dat heeft invloed op alles. Het wordt spicy!”
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport