Toen Mercedes sentiment opzijzette en de rationele beslissing nam om Kimi Antonelli in zijn thuisrace een vijfde Formule 1-krachtbron te laten nemen, waardoor hij wegens het overschrijden van zijn toegestane aantal voor het jaar achteraan de grid moet starten, deed het dat met goede reden.
Met de kracht van Mercedes' 2026-krachtbron, en dan ook nog eens een vers gebouwd exemplaar, verwacht Mercedes dat zijn jonge uitdager zich op de lange rechte stukken van Monza snel naar voren werkt, waardoor de schade voor de titelcampagne van de 19-jarige beperkt blijft.
Hoe ver Antonelli precies kan komen in wat een veel dichter op elkaar gepakt veld is geworden, is lastig te voorspellen, net als hoeveel inhaalacties de 2026-auto's met een energietekort zullen opleveren. Volgens Aston Martin-veteraan Fernando Alonso heeft Mercedes zeker de juiste keuze gemaakt, want hij voorspelde een podiumplaats voor Antonelli.
"Top drie. Er zijn veel rechte stukken, dus dat is goed voor hem," zei Alonso voorafgaand aan het Monza-weekend.
De vrijdagtrainingen boden weinig bewijs dat de slimme Spanjaard tegensprak, aangezien Mercedes de toon zette met George Russell als snelste in VT2. Maar terwijl McLaren op achterstand leek te staan, lijkt Ferrari's verbeterde krachtbron roet in het eten te gooien, aangezien Antonelli minstens één van Charles Leclerc en Lewis Hamilton zou moeten verslaan om zich bij de vooraf als favoriet aangemerkte Russell op het podium te voegen, terwijl hij ook de baanpositie en het geschatte verlies van 20 seconden aan racetijd door het starten van achteraan moet overwinnen.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Wat Antonelli in de training zag, terwijl hij aan zijn raceafstelling werkte en achter de Ferrari's reed, gaf weinig vertrouwen.
"Ferrari heeft met de nieuwe motor duidelijk een stap vooruit gezet en nu zijn de snelheden gelijk," meldde Antonelli. "We weten hoe goed hun auto in de bochten is, dus het wordt morgen zeker een spannende strijd om pole [met Russell].
"Het is een circuit waarop je zoveel verschillende dingen kunt doen en het was vandaag interessant in de long run, rijdend achter andere auto's om te zien wat zij anders deden, waar zij energie inzetten vergeleken met ons."
Antonelli's bewering dat de topsnelheden van Mercedes en Ferrari gelijk zijn doorstaat de GPS-test niet helemaal, want in kwalificatietrim lag Russells Mercedes op drie van de vier lange rechte stukken van Monza merkbaar boven de Ferrari's, met een verschil van gemiddeld rond de 5 km/h.
"De snelheid op het rechte stuk is aanzienlijk genoeg om je zorgen over te maken," zei Hamilton. "Als ik net naar de delta's kijk, verloor ik iets van zes tienden op George, alleen op de rechte stukken. Dat is iets waar we naar moeten kijken."
Het enige rechte stuk waar de rollen waren omgedraaid, was het lange stuk richting Parabolica, de laatste bocht, waar de Ferrari's 5-6 km/h sneller waren, een duidelijk teken van een andere strategie voor energiedeployement door de daaraan voorafgaande Variante Ascari, de snelle links-rechts-links-combinatie.
Fernando Alonso voorspelde een podiumplaats voor Kimi Antonelli
Foto door: Alex Bierens de Haan / Getty Images
Gevraagd naar Alonso's voorspelling van een podiumplaats zei Mercedes' deputy team principal Bradley Lord dat de formatie uit Brackley ook tevreden zou zijn met een stevige puntenoogst voor Antonelli.
"Als Fernando's weddenschap uitkomt en hem iets oplevert, dan zullen we inderdaad heel blij zijn," zei Lord. "Ik denk dat we erop mikken om in solide puntenposities terecht te komen. We zagen dat George dat in Hongarije kon doen nadat hij effectief achteraan was gestart. Na de uitdaging die hij bij de start had, kon hij toch weer daar terugkomen.
"Het is moeilijk om er een al te precieze voorspelling aan te hangen, simpelweg omdat je niet weet hoe de race zich zal ontvouwen, wat virtual safety cars en safety cars kunnen doen. We hebben in de laatste paar races gezien dat we wat pech hadden met VSC's, dus misschien is het tijd dat het tij op dat vlak keert en dat er ook iets in ons voordeel uitpakt."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport