Michael Schumacher staat tijdens de Italiaanse Grand Prix volop in de belangstelling. Hoewel de Duitser al jaren niet meer in het openbaar verschijnt, wordt hij dertig jaar na zijn eerste Ferrari-zege op Monza op meerdere manieren in het zonnetje gezet.
Naast de baan in Monza staat een grote tent, volledig in het thema van de zevenvoudig wereldkampioen. Binnen is de auto te bewonderen waarmee de Duitser in 1994 wereldkampioen werd. Dat is ook de auto waarmee Jos Verstappen zijn Formule 1-debuut maakte.
Vooral dat laatste bracht de Formule 1 in 1994 veel meer onder de aandacht in Nederland. Nieuwe kijkers kregen meteen een seizoen vol drama voorgeschoteld, waarin Jos Verstappen zelf ook enkele keren de hoofdrol pakte.
Maar 1994 draaide vooral om de tragische dood van Ayrton Senna, die ook in Italië plaatsvond. Daarnaast was er de felle titelstrijd tussen Schumacher en zijn toenmalige rivaal Damon Hill. Die werd, na schorsingen, harde duels en de nodige controverse, beslist met een aanvaring in Australië. Een seizoensontknoping uit de buitencategorie, à la die in Abu Dhabi in 2021.
Geen wonder dat Netflix besloot om een documentaire te maken over dit seizoen. De streamingdienst is de drijvende kracht achter een deel van de aandacht voor de zevenvoudig wereldkampioen.
Ferrari zet haar succesvolste coureur ook in het zonnetje, met een speciale kleurstelling die is geïnspireerd op de auto waarmee Schumacher in 1996 in zijn debuutjaar voor Ferrari op Monza won. "Ik vind het echt mooi om te zien dat Ferrari dat doet", complimenteerde Max Verstappen zijn concurrent donderdag al. De originele F310 was donderdag voor de pitbox van Ferrari te zien.
Verstappen heeft nauwe banden met 'de Schumachers', uiteraard via zijn vader en voormalig teamgenoot Jos. "Ik kan wel wat over hem zeggen, maar er zijn een paar dingen ook privé. Daar praat ik niet over in het openbaar", stelde de Limburger. Er is een duidelijke muur opgetrokken rondom de Duitser, waar zelden wat doorheen komt. Zijn toestand na een ski-ongeval in 2013 is het best bewaarde geheim van de Formule 1, misschien wel van de mondiale sport. Zijn reputatie daarentegen is alombekend.
"Michael heeft echt de standaard gezet voor hoe je een coureur moet zijn. Dan heb ik het over zijn voorbereiding, zijn fysieke training, de manier waarop hij werkte met het team, de manier waarop hij aan het team bouwde om titels te winnen", prees Verstappen de Duitse recordkampioen. "Dat is een grote inspiratiebron voor coureurs, voor teams. Dus dat Ferrari hem hier in het zonnetje zet, is heel goed."
"Hij was zo'n ongelooflijke leider", voegde Lewis Hamilton toe. De Brit is qua palmares en statuur in zekere zin de opvolger van Schumacher. "Ik heb ook het voorrecht gehad om nog tegen Michael te racen." In Hamiltons debuutjaar was Schumacher net gestopt bij Ferrari, maar later volgde hij de Duitser letterlijk op na diens korte en niet zo succesvolle terugkeer bij Mercedes.
Maar de herinneringen van Hamilton gaan verder terug. "Ik denk bij Michael vooral aan zondagochtend. Dan hoorde je boven de muziek van de Formule 1 waarmee de uitzending begon. Dan dacht je 'ok!'. Ik rende dan helemaal opgewonden naar beneden. En dan zag je Michael in de rode auto. Hij was zo geweldig. Dus dat ik later tegen hem heb kunnen racen, betekent ontzettend veel voor me."
Een andere oud-wereldkampioen geeft zondag het slotstuk van de eerbetonen aan Schumacher. Sebastian Vettel rijdt voor de Grand Prix een aantal ronden in de Ferrari waarmee zijn landgenoot in 2002 wereldkampioen werd. Een dag eerder doet Rubens Barrichello dat na de kwalificatie al. De Braziliaan was zelf vijf jaar teamgenoot van Schumacher.
De Ferrari, nog uitgerust met de imponerend gillende V10-motor, is voor Barrichello dus bekend terrein. Sterker: hij won de race er mee in 2002. Het contrast met de huidige halfelektrische auto's - met een batterij die halverwege elk recht stuk leeg is - zal op Monza groot zijn.
Source: Nu.nl algemeen