Parodie In ‘Titanique’, een musicalparodie, wordt het verhaal van de ondergang van de Titanic verteld door hoofdpersoon Céline Dion, die haar verhaal combineert met eigen liedjes. „Dion is hierin wel echt een uitvergroting, een karikatuur. Maar alles met liefde. Het is een ode aan haar.”
Renée van Wegberg en Naidjim Severina.
Daar is de ijsberg. Je wist dat die eraan zat te komen; hij speelt een cruciale rol in elk verhaal over het tragische lot van de Titanic. Toch is de ijsberg in Titanique uniek in zijn soort. Dat begrijp je vanaf het moment dat de ijsberg het toneel betreedt, meedogenloos om zich heen kijkt en zichzelf introduceert met de woorden: „Ik ben de ijsberg, bitch.”
„When I was a little girl, I had a rag doll”, zingt de ijsberg nu. De band zet ‘River Deep, Mountain High’ in – de ijsberg is namelijk ook Tina Turner. Ah, denk je als toeschouwer. Dit voelt volstrekt logisch, en toch ga ik het niemand kunnen uitleggen.
Titanique, een musicalparodie op blockbuster Titanic (1997), begon in 2017 als kleinschalige undergroundvoorstelling in een theater in Los Angeles. Later groeide de show uit tot volwaardige off-Broadway-productie en daarna, toen hij steeds populairder werd, tot Broadway-show. Versies van de musical waren al te zien in onder meer Londen, Parijs en São Paulo, en dit najaar tourt er een Nederlandse versie van Titanique langs onze steden. Op woensdag 26 augustus wordt er in een zaal in Utrecht hard gerepeteerd voor de eerste try-outs.
Er waren meer geïnteresseerden, maar uiteindelijk is het aan theaterproductiebedrijf De Graaf & Cornelissen Entertainment om de Nederlandse Titanique te maken. Creatief producent Hans Cornelissen is deze woensdagmiddag aanwezig in de repetitiestudio om mee te kijken naar de doorloop. Daarbij wordt de hele voorstelling gespeeld, zonder onderbrekingen. Hij schiet regelmatig in de lach. De cast zelf soms ook.
Cornelissen hoorde een paar jaar geleden voor het eerst van Titanique (spreek uit: taai-ta-niek), vertelt hij voorafgaand aan de doorloop. Hij kwam toen online beelden tegen van de off-Broadway-productie. In 2021 produceerde zijn bedrijf al de musical Titanic – géén parodie – en sindsdien was hij „alert op die titel”.
De filmpjes intrigeerden hem, het concept van de musical ook: in Titanique wordt het verhaal van Titanic verteld door hoofdpersoon Céline Dion, die claimt zelf aanwezig te zijn geweest op het schip (wat impliceert dat ze al meegaat sinds 1912, maar goed – als iemand dat kan, is het Céline Dion). Ze combineert haar hervertelling van de gebeurtenissen en de romance tussen Jack en Rose met liedjes uit haar repertoire, inclusief de monsterhit ‘My Heart Will Go On’.
De musical heeft een bijzonder hoge grapdichtheid en zit vol verwijzingen naar popcultuur: naar andere musicals, naar RuPaul’s Drag Race, naar celebrities. Voor de Nederlandse vertaling is de hulp van Jeremy Baker ingeschakeld, een van de schrijvers van Koefnoen. Cornelissen: „Die heeft een vileine pen, mag ik wel zeggen.”
Naast klassiekers als Cats en West Side Story produceert De Graaf & Cornelissen Entertainment ook internationale successen die „een beetje niche” zijn, zegt Cornelissen. „Zoals Kinky Boots, The Prom en The Rocky Horror Show. En in die lijn leek het me te gek om dit te maken. Het is niet heel middle of the road, geen mainstreammusical.” Later in het gesprek vindt hij nog een nieuwe omschrijving voor wat Titanique dan wel is: „Een vreemd, stout sprookje.”
Na de doorloop is er tijd om met twee acteurs verder te praten over hun rol in dat vreemde sprookje. Renée van Wegberg (die hoofdrollen vertolkte in onder andere Liesbeth List de Musical en Wicked) speelt Céline Dion. Naidjim Severina (onder andere Kinky Boots en Frozen) speelt meerdere rollen – de ijsberg is daar een van. En Tina Turner dus. „Hoe leg je zoiets eigenlijk aan je vrienden uit: dat je in een nieuwe musical een ijsberg speelt die tegelijkertijd Tina Turner is en ook nog – vergeten te vermelden – RuPaul?”
„Vrienden die het hebben gezien weten wat ik bedoel”, zegt Severina. „En de andere vrienden zeggen: ik kom wel gewoon kijken.”
Volgens Van Wegberg heeft de voorstelling „een heel eigen code en een eigen toon. We komen een eind door te vertellen dat het een parodie is op de film Titanic en dat het door de ogen van Céline Dion is die beweert dat ze erbij was, op het schip. Een briljante vondst, wat mij betreft. We kennen Céline natuurlijk ook een beetje van de prettige gekte die ze heeft, en een bepaalde humor.”
Van Wegberg heeft van jongs af aan een fascinatie voor Céline Dion. „Ik ben fan sinds Titanic, omdat ze dat enorme bereik heeft, en die controle, en die powerballads. Als puber vond ik dat echt fantastisch. En ze is ook zo uniek in hoe ze zich uit, hoe ze in interviews spreekt, de grapjes die ze maakt.” De bewondering was op haar zestiende al zo groot dat Van Wegberg toen besloot Céline Dion te imiteren in Hennie Huismans Soundmixshow. Ze haalde de finale.
Dion wordt haar hele carrière lang al „geïmiteerd en gepersifleerd”, zegt Van Wegberg. „Ze heeft gelukkig veel zelfspot.” De Dion die Van Wegberg neerzet in Titanique is ook „echt een uitvergroting, een karikatuur. Maar alles met liefde, want ik ben een groot liefhebber. Het is echt wel een ode aan haar.”
Renée van Wegberg en Naidjim Severina spelen in de musical Titanique.
Zo spreken de oorspronkelijke makers van Titanique zelf ook over hun musical. Marla Mindelle, die aan de voorstelling meeschreef en op Broadway zelf de rol van Céline Dion vertolkt, noemt het popicoon in interviews „de beste zangeres van de wereld, met de beste persoonlijkheid van de wereld”.
Severina leerde Dion ook voor het eerst kennen door Titanic. „Ik was zes of zeven en iedereen had het over die film, iedereen had hem gekeken. En ik dacht: ik moet hem ook zien.” De titelsong ‘My Heart Will Go On’ maakte veel indruk, evenals het liefdesverhaal tussen Jack en Rose. Maar: „Ik heb toen wel heel lang niet meer op een boot gedurfd.”
„Mijn jongste is ook gefascineerd door Titanic, doordat wij daar nu mee bezig zijn”, zegt Van Wegberg. Zij is nu tot een compromis gekomen: haar kleuter mag kijken tot de scène waarin hoofdpersoon Jack zichzelf „king of the world” waant. „Tot dan is het leuk.”
Leent zo’n grote ramp als die zich op de Titanic heeft afgespeeld zich eigenlijk wel voor een comedy? „Ik heb die vraag weleens voorbij zien komen. Ik snap de gedachte”, zegt Van Wegberg. „Maar we maken een parodie op de film. We maken geen grappen over de slachtoffers. We erkennen natuurlijk dat het een enorme ramp was en daar moet je respectvol mee omgaan, maar ik denk dat die humor en het respect voor de daadwerkelijke ramp naast elkaar kunnen bestaan.”
Wat die humor betreft kijkt Van Wegberg erg uit naar de eerste try-outs, want die zijn nodig om aan te voelen welke grappen aanslaan. Al is het geen must dat iedereen elke verwijzing begrijpt, maar eerder „dat er voor alle doelgroepen iets in zit. Dat je op het schip stapt en in een soort flow komt, als publiek, en dat het gewoon lekker is om mee te varen.”
Bovendien blijft er op dat schip altijd één plezierige ervaring over die voor iedereen te begrijpen valt, zegt Severina: „De muziek van Céline Dion.” En een beetje Tina Turner. Daar valt niets aan uit te leggen.
Titanique, van De Graaf & Cornelissen Entertainment. Met onder anderen Renée van Wegberg en Naidjim Severina. Vanaf 9 september in de theaters. Info: titanique.nl