Na een sterke start van het Formule 1-seizoen 2026 geeft Haas toe dat het dit jaar door zijn rivalen is ingehaald en qua ontwikkeling voorbijgestreefd is. Toch blijven teambaas Ayao Komatsu en coureur Oliver Bearman allebei hoopvol dat ze “binnenkort” weer bij het veld kunnen aansluiten.
Haas is traditioneel sterk aan het seizoen begonnen, en zette die traditie in 2026 voort toen het in de eerste drie races punten pakte – waaronder een vijfde plaats voor Bearman in de Chinese Grand Prix. Naarmate het seizoen vorderde, is het team echter bijgehaald door zijn rivalen, terwijl het worstelt met een inconsistente auto en een lager ontwikkelingstempo dan middenveldteams als Alpine en Racing Bulls.
“2025 was echt het eerste jaar voor ons, of een van de zeer weinige jaren, waarin we het hele jaar door goede snelheid leken te hebben,” legde Bearman uit voorafgaand aan de Dutch Grand Prix. “We verbeterden onze relatieve prestaties eigenlijk naarmate het jaar vorderde.
“Nu is 2026 meer van wat we in het verleden van Haas hebben gezien: ongelooflijk sterk beginnen met een heel snelle auto als basis, maar niet in staat zijn om te verbeteren zoals de anderen dat hebben gedaan.
“Eerlijk gezegd zijn we nu ingehaald. We zijn het tiende beste team. Dat doet echt pijn, mij en alle anderen. We werkten heel hard om te zorgen dat dat niet het geval zou zijn, maar dat is de realiteit van waar we nu staan.”
Een goed voorbeeld: het team heeft sinds de Monaco Grand Prix in juni geen punten meer gescoord, toen Esteban Ocon erin slaagde zijn auto als negende aan de finish te brengen. Sindsdien worstelt het team met inconsistentie – wat zijn vermogen heeft beïnvloed om het maximale uit de auto van 2026 te halen.
Ayao Komatsu zegt dat Haas nog niet al zijn middelen op 2027 zal richten.
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Teambaas Komatsu is echter hoopvol dat Haas binnenkort oplossingen kan vinden voor de problemen waarmee het wordt geconfronteerd.
“Dus de laatste twee jaar hebben we, denk ik, aan onszelf en de buitenwereld bewezen dat we de auto kunnen ontwikkelen. We hebben de mensen; de technische afdeling functioneert,” zei Komatsu voorafgaand aan de race op Zandvoort.
“Om ook maar een minieme kans te hebben om de anderen bij te houden, moet bij ons, vanwege de omvang van ons team, alles perfect zijn. Maar dat is in niemands leven realistisch. En de upgrade in Montreal was niet perfect. Sommige onderdelen werkten, sommige onderdelen maakten de auto sneller, maar sommige onderdelen waren niet perfect. Eigenlijk maakte het de rijdbaarheid ook moeilijker.
“Dus we leren van die lessen. En wat is het doel voor de rest van het seizoen? Voor mij is het hetzelfde als de afgelopen twee jaar. We moeten aan onszelf bewijzen dat we de belangrijkste problemen kunnen identificeren, dat we de problemen kunnen oplossen en ze vervolgens op de auto kunnen zetten om vooruitgang te boeken.”
Als gevolg van de problemen zei Komatsu dat hij nu vragen krijgt over wanneer Haas zijn 2026-bolide zal opgeven en de focus op volgend jaar zal verleggen. Dat, legde Komatsu uit, is geen optie voor het team en in plaats daarvan zal het werken om de prestaties van de VF-26 te ontsluiten - een stap die het team op de lange termijn ten goede zal komen.
“Als je zegt: oké, prima, ’26, we zijn goed begonnen, maar zakken weg, het is het eerste jaar van het reglement. Prima, laten we verdergaan en beginnen aan ’27. Dan hebben we het fundamentele probleem niet opgelost. Als we dat doen, geeft dat mensen geen vertrouwen,” legde de Japanse ingenieur uit.
“Ze moeten in zichzelf geloven. Een van de belangrijkste drijvende factoren in de manier waarop ze het nu aanpakken, samen als team, is het vertrouwen en de saamhorigheid die ze in de afgelopen twee jaar hebben opgedaan. Daarom ontwikkelen we ons eruit.”
Oliver Bearman hoopt dat Haas een verbeterde F1-auto zal hebben.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Om zich uit het probleem te ontwikkelen, brengt Haas nieuwe onderdelen voor de VF-26 mee, waarvan het team bevestigde dat ze dit weekend in Monza voor de Italian Grand Prix zullen arriveren.
"Dit weekend brengen we opnieuw een upgradepakket naar de auto," legde Komatsu uit in een verklaring die door het team werd gedeeld. "Dus opnieuw is het cruciaal dat we onze trainingstijd maximaliseren, onze data grondig evalueren en ernaar streven om in het middenveld te blijven pushen."
Ondanks de positieve punten die deze upgrades kunnen brengen, waarschuwde Bearman echter dat nieuwe onderdelen niet altijd gelijkstaan aan een stap vooruit op de baan.
“We hebben nieuwe onderdelen op komst,” zei de Brit. “Maar we zijn in sommige opzichten heel sceptisch. We hebben discrepanties in een race als Boedapest. We hebben discrepanties in downforce die gelijkstaan aan de omvang van een upgrade. Als ik de auto die ik in Spa had hier [op Zandvoort] heb, is dat alsof je een upgrade op de auto zet.
“Een upgrade, ik weet niet hoeveel die kost, maar vele miljoenen. Als we kunnen uitvogelen hoe we onze auto kunnen laten werken, is dat gratis. Als we de upgrade krijgen maar hij presteert niet, dan is het alsof we hem niet krijgen. Er spelen veel factoren mee, het is een grote uitdaging.”
Vooruitkijkend naar de volgende race in Italië denkt Bearman dat Haas op zijn minst een stap omhoog kan zetten en het negende team op de grid kan worden. Ondanks een radicale herziening van de Aston Martin AMR26 in de afgelopen weken, waardoor het team van de achterkant van het veld is weggekomen, zegt de Brit dat Haas in Monza een voordeel zou moeten hebben ten opzichte van de Britse formatie.
“We verwachten [Aston Martin] in Monza te verslaan, waar het een powercircuit is,” zei Bearman. “Maar in Hongarije waren ze sneller dan wij, of in elk geval consistenter. Dat zijn de feiten wat dat betreft. Dat is waar we staan.
“Het doet echt pijn om hier te zitten en dat te zeggen, maar zo is het.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport