31 augustus 2025. Oscar Piastri won de Dutch Grand Prix op Zandvoort en vergrootte zijn voorsprong in het kampioenschap op McLaren-teamgenoot Lando Norris tot 34 punten. Red Bulls Max Verstappen stond 104 punten achter en leek uitgeschakeld voor de strijd.
In de rest van dat seizoen won Piastri geen Grand Prix meer en zakte hij uiteindelijk naar de derde plaats in de stand, een terugval die gepaard ging met een stortvloed aan ongefundeerde speculaties dat zijn eigen team zijn kansen saboteerde.
Afgezien van podiumplaatsen op Suzuka en in Miami in het voorjaar is hij in de loop van het moeizame seizoen 2026 ook niet dicht bij een Grand Prix-zege gekomen. Zorgwekkender is dat Norris beter heeft gepresteerd dan hij – al zouden complotdenkers daar natuurlijk een eenvoudige verklaring voor paraat hebben – met zeges op de Hungaroring en in Zandvoort, evenals in de sprint van Miami.
Piastri's problemen beginnen in de kwalificatie en gaan door in de races. Het kwalificatieduel staat sinds Zandvoort vorig seizoen nu op 22-7 in het voordeel van Norris. Hij heeft zes polepositions en negen snelste ronden op zijn naam, evenals negen Grand Prix-zeges, maar heeft er dit seizoen tot dusver niet naar uitgezien dat aantal te kunnen verbeteren.
Een deel van het probleem zit ingebakken in het concept van de McLaren MCL40. Piastri heeft het traditioneel lastig op circuits met weinig grip, waar zijn relatief conventionele rijstijl de oppervlaktetemperatuur van de achterbanden vaak laat pieken wanneer ze glijden.
Norris heeft bewezen de meest aanpasbare van de twee coureurs te zijn. Zijn stijl, waarbij hij rem en gas laat overlappen terwijl hij de bocht via een vlakkere lijn nadert, moedigt de voorwielen aan om de achterkant te helpen de auto te roteren wanneer ze een piek in laterale grip bereiken. Maar om dit te laten werken, moet hij via de vooras een goed gevoel voor die grip hebben, evenals het vertrouwen dat de achterkant zijn rol zal spelen.
Piastri's meer lineaire bewegingen op en van rem en gas zorgen er doorgaans voor dat de achterkant meer glijdt wanneer de grip lager is, een neiging die wordt versterkt doordat de auto's van dit jaar over het geheel genomen minder downforce hebben.
McLaren heeft moeite gehad om efficiënte downforce rond de achterkant van de MCL40 toe te voegen, omdat het voor de kortst toegestane wielbasis koos. Dat hielp om eenvoudig gewicht te besparen, maar het geeft minder vloeroppervlak waarop strakes en sleuven kunnen worden toegevoegd om de luchtstroom te conditioneren.
Piastri eindigde moeizaam als zesde in Zandvoort, terwijl zijn teamgenoot de overwinning behaalde.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Kleine tijdverliezen die door het glijden van de achterkant worden veroorzaakt, stapelen zich doorgaans gedurende de ronde op, afhankelijk van de lay-out van het circuit, aangezien Piastri vergeleken met Norris meer elektrische energie moet gebruiken om weer op snelheid te komen. Daardoor kan hij met een lagere state of charge komen te zitten, wat topsnelheid op de rechte stukken kost.
Recente upgrades hebben McLaren na een tegenvallende start van het seizoen, waarin Piastri door problemen met de power unit in Australië en China niet eens op de grid verscheen, weer in de strijd om racezeges gebracht. Maar het gedrag van de achteras blijft een probleem, vooral in races, waar hij doorgaans meer degradatie heeft dan Norris.
Dat was de vorige keer duidelijk in de Dutch GP, waar Norris kampioenschapsleider Kimi Antonelli's Mercedes in een rechtstreeks gevecht versloeg, terwijl Piastri werd opgehouden door een trage pitstop en problemen met de achterbanden, en 32s later als zesde finishte.
"Over het algemeen ben ik dit weekend veel tevredener geweest met de auto, wat goed is," zei Piastri in Zandvoort.
"Ik heb het gevoel dat het weer terug is naar het normale soort ritme van sterke punten in sommige bochten en zwakke punten in andere, in plaats van alleen maar overal tijd te proberen te vinden, wat prettig is.
"We komen waarschijnlijk nog steeds een beetje downforce tekort vergeleken met sommige anderen, of in elk geval bepaalde balanskarakteristieken. Ik denk dat we sterk leunen op de grip van de nieuwe banden om onze balans te helpen.
"Misschien betalen we daar wat meer voor wanneer de banden slechter worden, maar dat is slechts een gok."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport