Wanneer je een zevenvoudig wereldkampioen met twee decennia F1-ervaring aantrekt, weet je dat je niet zomaar een coureur binnenhaalt.
Fred Vasseur wist maar al te goed dat hij, door Hamilton vorig jaar binnen te halen en daarmee een werkrelatie uit de ART Grand Prix-dagen in GP2 nieuw leven in te blazen, Maranello zou blootstellen aan een natuurkracht. Een doelgerichte veteraan die precies weet wat hem wel en niet drijft, na 12 jaar gewend te zijn geweest aan technische uitmuntendheid bij Mercedes en de overstap te maken naar een team dat in zijn huidige gedaante geen titelsucces had gekend.
Op 41-jarige leeftijd is Hamiltons Ferrari-heropleving een van de opvallendste verhalen van het F1-seizoen 2026 geweest. Voor Ferrari is het ook een schok voor het systeem geweest.
Tijdens een moeilijke campagne in 2025 had Hamilton moeite om aansluiting te vinden bij zijn nieuwe omgeving. Niet door een gebrek aan inzet, maar omdat de auto, de technische structuur en andere elementen van hoe Maranello opereerde niet aansloten bij wat hij gewend was.
Hamilton wilde een team zien dat de grenzen veel meer opzocht op het gebied van innovatie, en hielp teambaas Fred Vasseur een cultuurverandering door te drukken om minder risicomijdend te worden. Hamilton prees Vasseur ook omdat hij "bergen heeft verzet om mij op mijn gemak te stellen", van het opschudden van zijn engineeringteam tot het wijzigen van de remconfiguratie.
Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan bij een organisatie met meer dan 1000 medewerkers, die weerstand kan bieden tegen verandering en jaren nodig kan hebben om te keren. En de budgetcap van de F1 betekent ook dat teams slim en efficiënt moeten omgaan met ingrijpende veranderingen in de fabriek die concurreren met het ontwikkelingsbudget van het team.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
In een exclusief gesprek met Autosport onthulde Vasseur dat hij niet elke verandering kon doorvoeren waar Hamilton om had gevraagd.
Op de vraag of er ooit enige aarzeling was gezien het aantal veranderingen waar Hamilton om vroeg, lachte Vasseur: "Ja, maar we hebben niet alles gedaan wat hij wilde! Maar suggesties zijn altijd welkom. Dat geldt voor Lewis, dat geldt voor Charles. Dat geldt voor elke coureur. Na elk evenement komen ze met een lijst met dingen die ze zouden willen verbeteren.
"Op die lijst vallen sommige dingen buiten de scope, omdat je dit niet voor het team kunt doen, en ze kunnen heel snel begrijpen dat het vanuit teamperspectief geen zin heeft voor de budgetcap of wat het ook is.
"Soms hebben ze niet het volledige beeld van de situatie, maar voor mij is het in elk geval goed om te begrijpen waar zij voelen dat we zwak zijn. En soms begrijp je door hun input iets, omdat je gefocust was op de teamvisie, en je begrijpt dat het voor de coureurs iets anders ligt."
Vasseur gaf toe dat Hamiltons komst een schok was voor het systeem van Ferrari. Maar de lange periode van de Brit bij Mercedes, waarin hij wist hoe een team dat titels wint eruitziet en opereert, was gunstig voor de algehele ontwikkeling van het team terwijl het zich ten doel stelde de reglementen van 2026 frontaal aan te pakken.
"Het is goed om het systeem een beetje op te schudden," legde Vasseur uit. "Als je je hele leven in je bubbel blijft met dezelfde mensen, krijg je op een gegeven moment moeite om te verbeteren. Dat geldt voor de coureurs. Dat geldt voor de engineers wanneer je mensen van andere teams aantrekt.
Ferrari's SF-26 is packed with innovation, including a widely copied exhaust winglet.
Photo by: Marcel van Dorst / EYE4images / NurPhoto via Getty Images
"Dit is de mooie kant van de F1, dat we drie of vier teams hebben die in staat zijn om in de sprintkwalificatie in Zandvoort een auto binnen 0,050 seconde te zetten, terwijl ze verschillende richtingen inslaan met een ander concept op de auto, andere motoren, een andere strategie, enzovoort. Uiteindelijk zitten we allemaal in dezelfde orde van grootte. Daarom helpt het soms om mensen van andere teams met een andere visie aan te trekken.
"Het moeilijkste is om de integratie van deze mensen te zien als toegevoegde waarde, niet als een verstorend proces. Maar dat geldt voor de engineers. Dat geldt ook voor de coureurs. Als je het beste uit hun knowhow kunt halen, word je beter."
Tussen Hamilton en Leclerc, die tijdens het seizoen 2027 op koers ligt om Ferrari's langst dienende coureur te worden, voelt Vasseur dat hij een "zeer open discussie" heeft over waar het team hierna naartoe moet.
"Een van de belangrijkste kwaliteiten van coureurs is dat ze kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van het team," zei hij. "Het slechtste scenario is dat wanneer je de discussie begint, je het gevoel hebt dat de ander een excuus probeert te vinden, maar wanneer je een goede relatie hebt, is het nooit een excuus.
"Ik denk dat we deze positieve houding hebben om elkaar te helpen en te begrijpen dat de ander een andere kijk kan hebben. Ik heb niet altijd gelijk. Ik heb niet altijd ongelijk, en het is alleen door samenwerking, discussie en uitwisseling dat we zullen verbeteren."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport