Toen Ferrari in februari tijdens de officiële start van de wintertests in Bahrein de baan op ging, trok de 2026-bolide van de Scuderia meteen de aandacht.
De SF-26 had op dag één een intrigerende vane achter de uitlaatpijp, intern FTM genoemd, en de volgende dag debuteerde hij met een nog opvallendere achtervleugel die 180 graden draaide tussen bochtenmodus en rechte-lijnmodus, al snel de Macarena-vleugel genoemd.
De uitlaatvleugel en de omgekeerde achtervleugel zijn slechts het topje van de ijsberg, twee elementen die maar een kleine impact hebben op de prestaties maar veel publiciteit kregen vanwege hoe zichtbaar ze waren voor het publiek. Maar ze lieten een innovatiever Ferrari-team zien dat op innovatie de weg wijst in plaats van achter zijn rivalen aan te lopen.
Red Bull en McLaren hebben sindsdien ook hun eigen versie van de omgekeerde achtervleugel geïntroduceerd. Red Bull zou zijn ontwikkeling onafhankelijk van Ferrari zijn begonnen, terwijl McLaren besefte dat het iets had gemist toen het Ferrari's oplossing zag en begon met de ontwikkeling van zijn eigen versie.
Ferrari's uitlaatvleugel is ook op grote schaal gekopieerd, al minder effectief omdat het Italiaanse team specifieke ontwerpkeuzes aan de achterkant van de auto maakte om hem te kunnen onderbrengen, waardoor de FTM moeilijk te reverse-engineeren is.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Marcel van Dorst / EYE4images / NurPhoto via Getty Images
Ferrari's intrigerend innovatieve 2026-auto is geen toeval. Het is het resultaat van een bewuste push van teambaas Fred Vasseur om de afrekencultuur verder uit te bannen en Maranello minder bang te maken om risico's te nemen.
In een uitgebreid interview met Motorsport.com legde Vasseur uit dat het team op elk niveau een mentaliteitsverandering nodig had, niet alleen bij het aerodynamische ontwerp, om minder performance te laten liggen. In F1 tellen kleine marges die overal blijven liggen snel op en, naarmate de grid dichter bij elkaar komt, kan dat het verschil betekenen tussen starten vanaf de eerste rij of als zesde kwalificeren.
"Het is waar dat ik vanaf dag één het gevoel had dat we meer risico's moeten nemen," legde Vasseur uit. "Meer risico op de baan, meer risico op innovatie, op de ontwikkeling om een andere richting te nemen dan de anderen, niet om de anderen te volgen."
Of het nu gaat om ontwerp, set-upkeuze of racestrategie, die risico's pakken niet altijd goed uit, en hoewel zijn coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton dit jaar allebei een grand prix hebben gewonnen met een competitievere auto, zijn er ook voorbeelden geweest van Ferrari dat de verkeerde kant op ging. Maar Vasseur is ervan overtuigd dat hoe langer zijn team zijn gedurfde mentaliteit overneemt, hoe beter de besluitvorming zal worden.
"Soms betaalt het zich uit, soms niet," zei hij. "Wanneer je een beetje agressief bent met de strategie, ben je soms een genie, zoals in Barcelona, en soms niet, maar we zijn dezelfde mensen aan de pitmuur.
"Ik denk dat we deze mentaliteit moeten ontwikkelen, omdat je beter wordt in het nemen van risico's. Je zult beter worden in de risico-inschatting. Je zult beter worden in het vermogen om beslissingen te nemen, het betekent dat we daarmee moeten doorgaan, en we zullen race na race beter en beter worden."
Frederic Vasseur, Ferrari
Photo by: Michael Potts / LAT Images via Getty Images
Een bedrijfscultuur veranderen kost tijd, en daarom heeft het sinds zijn komst begin 2023 zoveel van Vasseurs aandacht opgeëist. Maar innovatie in de fabriek komt ook niet zonder potentiële valkuilen. Gezien het kostenplafond en de ontwikkelingsbeperkingen kunnen teams niet simpelweg ideeën – en geld – tegen de muur gooien en zien wat blijft plakken.
"Ik ben erg tevreden met wat we hebben gedaan op het gebied van ontwikkelingsopties, want met het kostenplafond is het negatief als je deze richting inslaat en het niet loont," legde Vasseur uit. "Het is niet zo dat als het niet loont, het [alleen] jammer is. Je zet je geld in, je wedt op iets."
Vasseur zei dat hij er "meer dan op gebrand" was dat Ferrari de weg op innovatie blijft wijzen en gelooft dat de veranderende bedrijfscultuur de engineers helpt zich gesteund te voelen in plaats van zich gedwongen te voelen op safe te spelen uit angst voor repercussies.
"Het was belangrijk voor de mensen in het team om de steun van het bedrijf te voelen wanneer ze innoveerden," zei de Fransman. "Ik hoop dat dit slechts het begin van dit proces is, en dat we dezelfde aanpak en dezelfde dynamiek kunnen blijven behouden.
"Er zal een convergentie zijn van de richtingen die we inslaan, want een van de favoriete onderdelen van F1 is ook het kopiëren van de anderen. Maar als we één stap voor kunnen blijven en bij sommige onderwerpen, bij sommige projecten, het veld kunnen aanvoeren, ben ik daar meer dan op gebrand.
"Het zal zeker steeds moeilijker worden, maar het zal voor iedereen dezelfde uitdaging zijn."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport