Carlos Sainz geeft een openhartige beoordeling van het moeilijke seizoen 2026 van Williams en wijst vertragingen, gewicht en aerodynamica aan als de drie belangrijkste zwakke punten van het project.
Maar zijn contractverlenging bevestigt zijn vertrouwen in het team: “Het zit niet in mijn aard om te vertrekken wanneer het moeilijk wordt.” En hij twijfelt niet over zijn toekomst op de lange termijn: “Op je 40e ben je nog niet eens halverwege je leven. Ik blijf in F1 zolang ik kan.”
Naast zijn beoordeling van zijn periode bij Williams tot nu toe en wat hij hoopt dat er nog komt, blikt de Spanjaard ook terug op zijn F1-carrière tot nu toe en waarom hij geloofde dat McLaren aan de top zou terugkeren, ook al stapte hij over naar Ferrari tijdens diens transformatieperiode.
Hoe gaat het met Carlos Sainz?
Carlos Sainz: “Het gaat goed met me, omdat ik goed rijd. Op persoonlijk vlak weet ik dat ik alles doe wat ik kan om het team te helpen, en ik geloof ook dat het prestatieniveau dat ik lever erg goed is.”
Toen je twee jaar geleden je deal met Williams aankondigde, maakte je duidelijk dat je in het project geloofde, maar ook dat je een benadering van een topteam zou overwegen als die zich zou aandienen. Hoe staan de zaken er vandaag voor?
CS: “Mijn eerste jaar bij Williams was een positieve verrassing. Ik denk dat we vorig seizoen een enorme stap vooruit hebben gezet. Ik had niet verwacht al in 2025 met dit team op het podium te staan en we hadden een zeer sterk seizoen.
“Uiteraard heeft die vooruitgang de verwachtingen voor 2026 verhoogd. Ik dacht dat we veel dichter zouden staan bij waar we wilden zijn. In plaats daarvan hebben die hogere verwachtingen, gecombineerd met de problemen die we met de auto hebben gehad, tot enige teleurstelling geleid.
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
“Ik onthul geen geheimen als ik zeg dat ik, James [Vowles] en het hele team zich ervan bewust zijn dat we de doelen die we onszelf hadden gesteld niet hebben gehaald. Het enige wat we nu moeten doen, is begrijpen waarom, leren van onze fouten en het juiste pad vinden voor volgend jaar.”
De auto arriveerde erg laat voor de wintertests. Was dat het eerste waarschuwingssignaal?
CS:“Het volledige beeld kwam niet meteen naar voren, omdat ik aan het begin van het seizoen dacht dat de problemen vooral te maken hadden met de vertragingen die we hadden bij het afronden van het project en met het gewicht van de auto.
“Ik dacht: we zullen langzamer beginnen, maar we halen de achterstand in via ontwikkeling, net zoals we in 2025 hebben gedaan. De situatie veranderde toen we onze upgrades naar het circuit brachten en zagen dat onze rivalen meer verbeterden dan wij. Dat was het moment waarop ik besefte dat we niet op de juiste weg zaten en dat we de nieuwe technische reglementen waarschijnlijk niet zo goed hadden geïnterpreteerd als we hadden moeten doen.”
Was dat het moment waarop je besefte dat 2026 een moeilijk seizoen zou worden?
CS: “Wanneer je ziet dat de stappen vooruit die wij zetten veel kleiner zijn dan die van VCARB, McLaren en een flink aantal andere teams, is dat geen goed teken, omdat we vanaf een minder competitieve basis begonnen, dus op papier hadden we grotere winsten moeten boeken.
“Dat was het moment waarop ik, samen met het team, besefte dat we duidelijk niet op de juiste weg zaten en dat we alles opnieuw moesten beoordelen.
“De problemen hadden niet alleen te maken met de aanvankelijke vertraging of het gewicht van de auto, maar ook met een ontwerp dat niet genoeg aerodynamische prestaties leverde. Onze huidige performance is het resultaat van drie verschillende problemen: de auto niet op tijd klaar hebben, hem niet op het minimumgewicht krijgen, en geen voldoende competitief aerodynamisch pakket bereiken.”
Photo by: Clive Mason / Getty Images
Je hebt zojuist je contract met Williams ook voor volgend seizoen verlengd. In het persbericht omschreef het team de deal als meerjarig. Betekent dat dat je potentiële aanbiedingen van topteams niet langer kunt overwegen?
CS: “Het gebruikelijke proces is dat je, voordat je een contract tekent, altijd de algehele situatie beoordeelt. Maar toen we alles op tafel legden, kwam er nog een aspect naar voren dat voor mij heel belangrijk is: ik heb er nooit van gehouden een team te verlaten wanneer het door een moeilijke periode gaat.
“Het past niet bij mijn karakter om ergens anders heen te gaan als de situatie slechter is geworden sinds ik bij het team kwam. Toen ik me aan het Williams-project verbond, wist ik dat er moeilijke momenten konden komen en, ook al is de periode waar we nu doorheen gaan bijzonder zwaar, ben ik bereid dat te accepteren.
“Niemand in het team is blij met de huidige situatie, en we zetten allemaal druk om die zo snel mogelijk te veranderen. Maar zoals ik al zei, het zit niet in mijn aard om het schip te verlaten wanneer het moeilijk wordt.”
Was de Audi-mogelijkheid waarover werd gesproken ooit reëel?
CS: “Nee, het waren gewoon de gebruikelijke paddockgeruchten. Ik kan bevestigen dat ik dit jaar nooit serieus heb overwogen ergens anders heen te gaan.”
Er is dit jaar veel discussie geweest over coureurs en hun vermogen om zich aan een auto aan te passen. Meerdere mensen in de paddock geloven dat de nieuwe reglementen bepaalde rijstijlen bevoordelen en andere benadelen, terwijl sommigen stellen dat een Formule 1-coureur zich aan alles zou moeten kunnen aanpassen. Wat is jouw kijk daarop?
CS: “Laten we met één ding beginnen: het was indrukwekkend om te zien hoeveel de prestatieverhouding tussen teamgenoten is veranderd. Niet alleen tussen Antonelli en Russell, maar ook tussen Hamilton en Leclerc, en met Verstappen die niet zo dominant is ten opzichte van Hadjar.
“Ik denk dat het voor iedereen een les is. We hebben de bevestiging gekregen dat wanneer het fundamentele concept van een auto verandert, het competitieve beeld ook kan veranderen.
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
“Het is iets waar ik altijd in heb geloofd: een auto kan extreem goed bij je passen of heel ver afstaan van wat je idealiter zou willen, maar vroeg of laat moet je je aanpassen. Het kan wat tijd kosten, maar uiteindelijk moet je een manier vinden.
“Ik heb altijd gedacht dat veel resultaten in de Formule 1 ook geholpen zijn door de combinatie van op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. Al vele jaren geloof ik dat er auto's zijn die simpelweg vanaf de allereerste ronde bij je rijstijl passen.”
Heb je dat zelf meegemaakt?
CS: “Dat gebeurde toen de ground-effect-reglementen werden ingevoerd. Vanaf 2022 kon ik vier jaar lang nooit in mijn natuurlijke stijl rijden. Ik paste me aan en wist nog steeds enkele goede resultaten te behalen, maar ik blijf ervan overtuigd dat de Carlos die tijdens het ground-effect-tijdperk reed niet dezelfde Carlos was als degene die met de auto’s van 2021, 2020 of 2019 reed.
“Ik zeg niet dat ik langzaam was met de ground-effect-auto’s. Ik denk dat ik in die periode een aantal heel goede races heb gereden, zowel met Ferrari als met Williams, maar ik moest me altijd aanpassen aan iets dat voor mij niet zo natuurlijk kwam. Ik moest er harder aan werken, en ik denk dat hetzelfde ook voor andere coureurs gold.”
Heb je ook de tegenovergestelde situatie meegemaakt?
CS: “Ja, met McLaren. Tijdens de laatste test van het seizoen in Abu Dhabi [december 2018] stapte ik voor het eerst in hun auto en voelde ik meteen dat hij reed op een manier die precies aansloot bij wat ik prettig vond.
“Ik denk dat je tijdens mijn twee jaar bij McLaren de beste versie van mij hebt gezien, al vond ik de Toro Rosso ook echt fijn. De Renault beviel me iets minder, terwijl de Ferrari van 2021 me meteen beviel en ik denk dat ik altijd heel goed presteerde in die auto.
“Daarna, met de komst van de ground-effect-reglementen, werd het moeilijker, maar dit jaar ben ik weer meer van het rijden gaan genieten.
“Uiteindelijk denk ik niet dat een team een auto specifiek rond jouw rijstijl kan ontwerpen. Soms krijg je gewoon een gelukkige combinatie en wanneer dat gebeurt voel je je onverslaanbaar. Je hebt het gevoel dat het jouw auto is.”
Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images
Heb je jezelf een deadline gesteld om succes te boeken met Williams?
CS: “Nee. Voor mij is volgend jaar het belangrijkste. Het doel is om terrein goed te maken en uit de situatie te komen waarin we vandaag zitten. Ik wil zo snel mogelijk weer winnen.
“Dit jaar zijn we achteropgeraakt ten opzichte van waar we verwachtten te staan. Het is een tegenslag op de reis die we moeten maken om te komen waar we willen zijn.
“Maar er lopen achter de schermen bij Williams ook veel projecten die de media, de fans en het publiek niet zien en die vooruitgaan. Dat heeft me doen geloven dat we binnenkort weer de goede kant op kunnen gaan.
“Persoonlijk geven de veranderingen die plaatsvinden, deze nieuwe projecten en de nieuwe mensen die bij het team komen mij redenen om optimistisch te blijven. Ik wil hier blijven en samen de doelen bereiken die we ons twee jaar geleden hebben gesteld.
“Ik heb vertrouwen in James en in het management. We delen dezelfde motivatie om zo snel mogelijk terug naar voren te komen.”
Je had bij McLaren al een vergelijkbare reis meegemaakt. Je was ervan overtuigd dat het team zou verbeteren, wat uiteindelijk ook gebeurde, maar toen kwam Ferrari aankloppen…
CS: “McLaren is inderdaad verbeterd. Na de zege op Monza met Ricciardo [in 2021] gingen ze door een moeilijke periode.
“Ik herinner me het daaropvolgende seizoen, tijdens de tests in Bahrein, dat ze een vreemd probleem hadden met oververhittende voorremmen, en destijds kon ik niet begrijpen hoe McLaren in die situatie kon zitten.
Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images
“Maar daarna vonden ze hun weg, en dat bevestigt dat de ontwikkelingslijn van een team niet altijd lineair is. Er zijn altijd grote stappen vooruit, maar wat telt is de algemene trend.
“Ik was er zeker van dat McLaren weer zou winnen. Ik ben een groot fan van Andrea Stella en de manier waarop hij een team leidt en ook van Zak Brown. Ik geloofde oprecht dat ze terug naar de top konden komen, en dat is wat uiteindelijk gebeurde.
“Maar toen belde Ferrari mij.”
Je zit al 12 jaar in de Formule 1, maar als je naar Lewis Hamilton of Fernando Alonso kijkt, heb je misschien nog niet eens de helft van je carrière bereikt. Hoe zie je je toekomst op de lange termijn?
CS: “Als ik kijk naar wat Fernando en Lewis nog steeds kunnen doen, en ook Nico, die een paar jaar ouder is dan ik, bevestigt dat voor mij dat je heel lang een zeer hoog niveau van rijden kunt behouden.
“Ik heb het geluk in een sport te zitten die je in staat stelt om vele jaren op dit niveau te blijven. Ik heb ook een voorbeeld in mijn eigen familie... Mijn vader Carlos zit niet in de Formule 1, maar op zijn 63e is hij nog steeds competitief en twee jaar geleden won hij de Dakar.
“Als je goed voor je fysieke conditie zorgt en een sterke motivatie behoudt, kun je je carrière lang rekken.
“Je moet mentaal op een goede plek zitten, omdat je ook rekening moet houden met al het reizen evenals de marketing- en mediaverplichtingen. Als je die aspecten buiten beschouwing laat, denk ik dat je door kunt gaan tot je 45e.”
Photo by: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Maar heb je nog steeds de motivatie en de wens om te racen?
CS:“Op dit moment wel. Ik denk dat ik in de Formule 1 blijf zolang ik kan. Ik begrijp mensen niet die ‘nee’ zeggen.
“Het is vreemd, want mijn theorie is dat je op je 40e nog niet eens halverwege je leven bent, en ik vraag mezelf af wat ik in de tweede helft ervan ga doen.
“Ik geniet van golfen, fietsen, padel spelen en mezelf uitdagen met zakelijke activiteiten, maar zelfs als ik al die dingen bij elkaar optel, geven ze me nog steeds niet hetzelfde plezier als wat ik krijg door te zijn waar ik vandaag ben.
“Ik ben me ervan bewust hoeveel geluk ik heb dat ik deel uitmaak van deze sport. Het is waar dat 24 races veel zijn en dat er veel andere verplichtingen omheen zijn, maar wanneer ik ’s avonds naar bed ga, herinner ik mezelf eraan dat ik dit alles voor niets ter wereld zou willen ruilen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport